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ここがスタート地点。

　私達は学園の外れまでやってきました。お馴染みの場所ですわね。

「来てくれてありがと。話しておきたくてさ。俺とブリジットの関係のこと」

　オスカー殿は机に手をつき、語りかけてきました。

「俺さ、直談判してきたんだ。ブリジットのおじいさん、会長さんにね。話がさ――進み過ぎている気もしたからさ」

「！」

　私が驚いていると、オスカー殿はだよね、と笑われました。

「リゲル商会の知り合いに協力してもらって。うちの親が勝手に進めているんじゃないかって、俺も思ってたから。うちは貴族といえど、調べれば調べるほどボロが出るわけだし。良縁ともいえないのに、相手でいいのかなって」

「それで話をつけに……ですの」

「そうそう。まあ、結果が――そこまで話がいってなかったというか」

「ええ！？」

　なんということですの。ブリジット嬢と男爵家だけが、でしたの？　

「孫の望みなら、って感じでもあったけど。でも……だからこそ、俺とじゃ幸せになれないって。フェル家の実情も話したよ。恥とか言ってらないし」

　オスカー殿は気まずそうにしていました。恥でもあって、傷でもありますから。話すのは大変だったことでしょう。

「会長さんも納得してくれたよ。実際にさ、厄介な家族がついてくるんだから。デメリットでしかないからね。まあ……お孫さん溺愛でってのはあるけど」

　まだ危惧することはあると、それでも。

「……厄介、だって。それすらも言えなかったのに。俺、あの人達に断り入れずに動いてるし。でもさ、動いてみたら平気だった！」

　オスカー殿の顔は晴れ晴れとしていました。見てるこっちまで、明るくなってくるような。

「まあ、結局は――なんだけど」

「……？」

　ぼそりと呟いた声は、私には聞き取れず。聞き返そうにも、オスカー殿に首を振られてしまいました。

「……えっと、結局は家のことはあるけど。でも、いつまでもさ。あの人達に言われたままにもしておけないし。間違ったことは正してもいきたい」

「……オスカー殿」

　机の上にある手は震えたまま、それでもあなたは変わろうと。そうなのですね。

「アリアンヌ様のおかげだよ」

「いえ、私はそんな」

「いや、本当にそう。あなたに支えられたようなものだから」

　なんてまっすぐな目ですの。私に向けられたそれは、そらすことも出来ず。

「ええ、これからも支えていきたいですわ――もちろん、友人として」

　私に出来ることでしたら。私は笑って答えました。

「……」

　オスカー殿は片手で自身の胸元を抑えつけています。顔は笑んだまま、でもどこか辛そうな――。

「……ああ、そっか。俺が散々言ってきたな」

――気持ちがわかったよ、と。目を伏せておられます。

「……でも、いいか。今、スタート地点に立った感じ。ううん、なんでもない。あ、ほら。まだ時間あるでしょ。話でもしていこう？」

「え、ええ……そうですわ。誕生日の贈り物についてですが――」

　オスカー殿に笑顔が戻られました。私はどこかひっかかりつつも、彼との会話を楽しむのでした。

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