黄色いオープンカー
服は、舞のものを貸してもらった。落ち着いたピンク色の、だぼっとしたパーカーと、七分丈でスリムなデニムのパンツ。クローゼットに架けてある服は、ほとんどカジュアル系だ。そう言えば、仕事は何をやっているか聞いていない。絵は大学の時の方がもっとうまく描けた、と言っていたので、学生ではないらしい。
夕べ私が着ていたパンツスーツは、皺になること覚悟の上でバッグに押し込み、持ち歩くことにした。
アパートの前の駐車スペースに停まっている黄色い車の脇で、舞は「こっちだよ」と手を振っている。私は彼女にバッグを預け、開けてくれたドアから助手席に乗り込む。舞はバッグをトランクにしまうと、運転席に座った。キュルルン、ブロロンと音をたててエンジンがかかる。天井についているバックルのようなものを外し、サイドブレーキ横のボタンを押す。すると、モーター音がして、フロントガラスと天板の間が空き、その隙間がどんどん大きくなり、頭上が明るくなっていく。天板は自動的にトランクに収納され、オープンカーに変身した。
「免許、持ってるんだ・・・それからこの車すごいね。外車？」
「ううん、コペンっていう日本の車だよ。ここ、海が近いし、箱根の山道を攻めたいし、そういのにちょうどいいかなって、ちょっと無理して買っちゃった。でも、われながらGood Choiceだと思うよ。」
と言い、テヘヘと笑う。よく笑う子だ。
車は、心地よいエンジン音を響かせ駐車場を出た。頭上は、濃く透明な青空が広がり、秋のひんやりとした風が心地いい。パーカーのポケットが何かがモコモコしていると思ったら、パンダくらげが潜り込んでいた。風に吹き飛ばされるのを怖がっているのか。
小田原の市街地を抜け、海沿いの道路、西湘バイパスに出た。海の上では、朝早くからサーフボードが沢山浮かび、波待ちをしている。
海沿いを走り、５分足らずで漁港が見えてくる。駐車場に車を停め（車、オープンカーにしっぱなしだけど大丈夫かな？）、漁港敷地内にあるお店の一軒に入った。
「何食べたい？」
店内を見回すと、アジフライが美味しそうで、人気のようだ。
「そうね、アジフライと・・・海鮮も食べたいかな。」
「お、Good Choice! じゃあ、アジフライ定食と、海鮮丼定食を頼んで、半分こしようよ。」
私たちはそれぞれ自腹で食券を買って注文した。できあがった食事を乗せたお盆を２階のテラス席まで運び、眺めのいい場所に陣取る。追加でもらっておいた取り皿に、それぞれ好きなだけ取り分け、二人とも無心で食べた。
アジフライのふんわりとした触感と味わいといったら！ この一皿が私のアジフライ史上、ナンバーワンに輝いた。
食後。
「瞑、眠くない？」
「ううん、きれいな景色と潮風と、おいしい朝ご飯で、すっかり目が覚めた。」
「それは何より。ボクは波の音を聞いてたら眠くなっちゃうけどね。」
「え！ 居眠り運転は絶対だめよ。」
「あはは。顔に潮風がビュンビュンあたるから大丈夫だよ。」
舞とは昨日出会ったばかりなのに、なんだろう。この、昔からの顔なじみのような気楽な感じ、落ち着く感じは？
車に戻ると、舞が提案する。
「ちょっと腹ごなしに小田原城で遊ぼう。」
お城の見学が腹ごなし？ と疑問もあったが、その提案に乗った。
車は来た道を引き返し、海岸を右側に見て走る。
夏の名残の日射しと、秋の風の涼しさを同時に体に感じる。
