あの空に飛んでほしかったんだ

第三章 無口少女と無口少年

第三章 ３ 上手くできた話と将来の夢

「風太くん……話があるの」

　次の日の放課後、高校の廊下で風太は空乃に突然話しかけられる。この日は、これから剣道部の練習があるということもあり、風太は嬉しい反面、困惑した。

「どうかした？」

「実を言うと、昨日のことで聞きたいことがあるの」

　真に迫る空乃の表情を見て、風太は首を傾げた。

「修夢くんの家の鍵のことなんだけど」

「ああ、鍵のことか。あれならもう解決したと思うけど」

　一歩、風太のほうへ前進し、空乃は核心へ近づこうとする。

「わたし疑問に思うんだけど、あれって本当に空港の入口で見つけたものなの？」

　風太の表情がみるみるうちに、曇る。

「え、どうしてそう思う？」

「だって、ちょっと話が上手く行きすぎているから。柴田さんはグランドスタッフとはいえ、お客さんの対応で忙しかったと思うし……それに、空港の入口で落ちていたなら、私たちが先に見つけていたと思うの」

　……空乃さんもそういうこと、ちゃんと考えるのか。

　空乃のことを見くびるつもりはなかったものの、風太は不意を突かれた気がした。

「実を言うとね、昨日ファミレスで言っていたことは、嘘なんだ」

「やっぱりそうだったんだね」

　二人の間に沈黙が流れる。

「どうして、あんな嘘を？」

「別にやましいことがあって、嘘をついたわけじゃないんだ。里中のために、鍵を見つけた、って嘘をついた」

「もしかして、あの時空港の鍵屋へ行ったのは、修夢くんの新しい家の鍵を作るため？」

「そうだよ……でも、いろいろと手間がかかるから、新しい鍵は作らなかったんだ」

「じゃあ、あの鍵はいったい……」

　息をすうっと、風太は吐く。

「あれは里中の母親から、もらったものなんだ」

「修夢くんのお母さんから？」

　風太は大きく頷く。

「昨日の放課後、急いで里中の家へ行ったんだ。そこで里中の母親と話をしてきた」

「……話？」

　また風太は大きく頷いた。

「里中が鍵をなくしたことと、里中の将来の夢について話をしたんだ」

「……そ、そうだったんだ」

「どうやら、里中は両親に空港整備士になる夢を反対されていたらしいんだ」

「……反対？」

　里中に同情するように、風太は上唇を噛み締めた。

「それで、夢を叶えられない、って修夢くんは言っていたんだね」

「……でも、叶えることは出来るかも」

「え？」

「明日、里中は両親を連れて空港へ行く。そこで里中は両親を説得することになった」

　……そ、そうなんだ。

　困惑しながら、空乃はつぶやくのだった。

「でも、反対されちゃうかもよ」

「かもしれない。でも僕は希望を棄てることはできないんだ」

「風太くんらしいね」

「え？　そうかな？」

「風太くんらしいよ。誰かのために力を尽くそうとするなんて」

　空乃に言われ、風太は恥ずかしくなり、今すぐ穴があるなら、穴に入りたかった。

　翌日の放課後、風太は群青空港へ向かうことにした。もちろんのこと、空乃も風太とともに、空港へ行こうとしていた。

　クラスメイトの笑い声が飛び交う、どこか喧騒的な教室で風太は里中と目が合う。二人は口を閉ざし、そして互いに頷き合う。

「……修夢くん。大丈夫かな」

　一人で先に教室を出る修夢の背中を見て、空乃は心配そうにつぶやく。

「大丈夫だよ、きっと」

　空乃の小さな背中をそっと押すように、風太は言うのだった。

　約二時間後、風太と空乃は、両親と空港で対面する修夢を見守ることになるのだった。見守ると言っても、あくまで二人は親子のやりとりを遠目で見るだけである。

　……お前なら、大丈夫だ。

　心の中で、風太は修夢に向かって強く叫ぶ。

「ここまで連れてきて、どうしたの……修夢」

　空港内を見渡しながら、修夢の母親は言う。

「そうだぞ。今日はたまたま、早く仕事が終わったから良いようなものだけど」

　両親に不思議そうに思われる中、修夢はなかなか口を開こうとしない。

「……修夢くん、大丈夫かな。やっぱり私たち、一緒にいてあげたほうがいいかな」

「いや、大丈夫だよ。里中なら、絶対」

　落ち着かない空乃を風太は安心させようとする。空乃のそわそわした様子を可愛いな、と風太は思いつつも、修夢がどうなってしまうのかと思うと緊張感でいっぱいだった。

　……だけど、僕は僕なりに手を尽くした。だから、絶対大丈夫。

　何度も何度も、風太は念じた。

「修夢。言いたいことがあるなら、ちゃんと話せ。話さなければ、伝わらないことがあるんだぞ」

「……どうして」

「ん？」

　立ちつくす修夢の身体は小刻みに震えていた。

「どうして、父さんと母さんは、僕に有名な大学に通ってほしいんだ？　どうして、大きな会社に勤めてほしいんだ？」

　想像していなかった会話の展開に、風太の胸は高鳴っていく。

「どうして……って」

「僕には、よくわからないんだ。有名な大学に通うことや、大きな会社へ勤めることが本当に幸せなのか、って」

「そ、それは……」

　滞る親子の会話を頑張れ、と風太は応援する。どちらの味方にも敵にも、今の風太にはなれない気がした。……二人の話を事前に聞いてしまったからかもしれない。

「……風太くん」

「ん？　どうしたの？」

　風太の名を告げる空乃の言葉に耳を傾ける。

「風太くんは、修夢くんのお母さんとどんなことを話したの？」

「学校で言った通りだよ。里中の夢の話をした」

「ううん、そうじゃない。……もっと深いところ」

「風太の夢に両親が反対していたこと？」

　空乃は首を縦に振る。

「実を言うと、里中のお父さんの弟さんが、空港整備士をやっていたんだ」

「……え、そうなの？」

　今度は風太が首を縦に振る。

「小さい頃から、空港整備士をやっているお父さんの弟――おじさんに、憧れを抱いていたらしい……里中は」

「だから、空港整備士を目指していたんだね」

「はっきりとした理由は本人にしかわからないけど、きっとそうだと思う」

　続けて、風太は言った。

「……里中のおじさんは、今空港整備士を辞めているんだ」

「え、ど、どうして……」

　空乃は驚いているようだった。

「仕事で何回もミスをして、責任を感じたみたい」

「……そんな。ミスは誰にでもあることなのに」

「確かに、僕も始め、里中の両親の口から聞かされた時はそう感じた。だけど……」

　風太は少し苦しそうに話した。

「一つのミスが、多くの命を落とすことになる――それが空港整備士なんだって聞かされて、そうは思えなくなった」

　風太だけでなく、空乃も、空港整備士の見学をした日のことを思い出す。落とし物一つしたことがきっかけで、空港内は大騒ぎになっていた。

「でもね、僕は……空港整備士に限ったことではないと思っているんだ」

「え？」

「一見、空港に携わる仕事だけがそう思えるだけで、本当はそうじゃない。どの仕事もみんな責任を感じさせることも、一つのミスで多くの命を奪うことだって、あるんじゃないか、って思うよ」

　風太の指先が震える。

「今回、僕が里中の夢を叶えようとしていることだって……責任を感じさせられることが起きるかもしれない。もし、里中の両親を説得出来なかったら、里中の心が死んでしまうかもしれない。そんな里中を見たら、里中を好きな誰かの心だって、死んじゃうと思うんだよ」

「……風太くん」

　空乃の声が酷く震える。

　思わず風太は泣いてしまう。今、自分が泣いてしまってはダメだと思うのに、風太の嗚咽は止まらない。

　それとともに、空港内に飛行機の音が鳴り響く。

　たくさんの乗客を乗せ、空へ旅立つパイロットの気持ちはどんなものだろう。夢や希望だけでなく、そこにはプレッシャーとか絶望だってあるはずだ。

　風太は自問自答を繰り返す。

「……え」

　風太の両手を空乃が力強く握りしめる。

「大丈夫。私がいるから。私、風太くんの心も修夢くんの夢も死なせたくない。死なせたりしない」

　……やばい。空乃さんまで、泣いているなんて。

　風太は空乃を見て、さらに嗚咽が止まらなくなる。

「空港整備士？　いいわね。修夢にぴったりだと思うわ」「本当？」「今度、見学へ一緒に行こう」「うん、行きたいよ」

　風太と空乃が劇的なシーンを迎える中、里中親子三人の会話は順調に進んでいるのであった。