オタク、線をまたぐ

ニッホン14

体中から悲鳴が聞こえる。

危なかった・・・先に回復を始めていなければ、死んでいただろう。

続けて回復を行う。何とか体は動くだろうか？体の魔素がなくなっていくのを感じる。

「ふむ、これで終いか？　色々噂されておったから、期待しておったのに外れたの。お主からは殺気を感じぬ。まるで人を殺さぬように手を抜いているようだ。」

「ぐっ、う、一体それが何だってんだよ。」

そういって手足に力をこめる。

「ぬるい！戦いに対する冒涜じゃ。相手の命を奪うのに、覚悟なくして、その力を使うのか！何のためにその道具を作った！」

俺は何も答えることができない。ケガを負っているからではない。

考えたこともなかった。俺は兵士ではない。でも俺は兵士と同じ道具を使っている。

自分の身を守るために作った道具だけど、これは人を殺すことができる。

わかり切っていたことなのに、何故か、心をえぐった。

息を切らしながらゆっくりと構え治す。それと同時に言いようのない気持ちが心を揺るがす。

あふれだす汗をぬぐいながら、意識を切り替えて受けた攻撃と魔素感知の結果を分析する。

「ほう、まだ続けるというのかね？いいだろう。その心意気や良し。」

「あなたの攻撃は超音波。異常なほどまでに、振動した打撃だ。それとその発生源。あなたのその手・・・」

「ほう、本当に面白奴じゃの。まさかここまで見抜くとは。指摘通り、正確にはこの腕ごと魔石が埋め込んでおる。」

「そんなことをして！どんな事態になるかもわからないのに！」

「そんなことはどうでもよい。ワシの大儀を全うする事以上に優先することなぞ、あるのかね？」

「大儀のために、道具になるのか？俺は、体が魔石に侵される人々を見た。体の内部に魔石を入れることは、何が起こるかわからない危険なことなんだぞ！」

「ふふ、青いのぅ　生きるに値する大儀だってあるものよ・・・しかして、よくぞ見破った。行ってよいぞ。」

「は？」

何言ってんの？

「言うたではないか。我の力を見破ったら逃がしてもよいとな。」

本当だろうか？とても信じがたいが、こぶしは握られていない

確かにひしひしと感じていた気持ち悪さを感じない。正直、このまま何もしてこないなら、すぐにでも逃げ出したい。腰がすでに引けていた。

目の前の男に半信半疑になりながら、腰や足に装着した風の魔石に魔素を籠める。

足は地面についているが、体重は感じない。

探査魔術も発動し、周囲に何もいないことはわかっている。罠の可能性は低い。

もっと・・・もっと風をためる。一気に離脱するために・・・

「どうした？逃げないのか？」

その言葉と共に溜め込んだ空気を吹き出した。瞬間、体は強い加速に引っ張られる。

全身がわずかに軋む

お陰で大臣からは一瞬で距離を取れた。

追いかけてくる様子もない。

いける！

そう思った直後、探査魔術に反応がある。

目の前に真紅の甲冑が現れた。

！？、もう止まれない。体に風をまとわせ、回復の魔石を発動する。

日本刀が目の前に迫っていた。もうよけられない！

両者が激しくすれ違う。そうして互いに離れていった。

「どうじゃ、やったか？」

大臣はにやりと笑う。

甲冑の男は、そのセリフを言ってはいけないというような目つきをする。

「いいえ、おそらくは死んでいないでしょう。重症だとは思いますが・・・確かに切ったが、感触は薄かった。理屈は解らないですが、いくえにも重なった布を切っているようでした。」

「ほうおぬしにも切れぬものがあるのだな」

「当然でしょう。というよりあなたがしっかりと、仕留めていただければ何も問題はなかったのですよ。」

「小さいことは気にするでない。おぬしが来ていたのはわかっておったし、手柄じゃ手柄、そうカリカリしなさんな、大将じゃろ」

「まったく、自由な方だ。それとその呼び方を外ではしないでください。」

二人は並んで、いや大臣が一歩下がって歩き出す。

「さて、姫にはどのように説明しましょうか。」

赤く染まった風の塊が猛烈に駆ける車両を追いかける。

がら空きの荷台を目掛け風の塊は落ちていった。

「きゃ！？今度は何？」

　荷台広がる赤い塊、どうやらそれは生きてはいるようだ

「ってタロウじゃない！　どうなってるのその怪我」

タロウは体力の限界まで魔素を利用していた。

魔素は殆ど残っていなかった。回復が遅く中々治らない。

リルカがすかさず予備の回復魔石で治療を開始する。

彼女の実力では瞬間的かつ大規模な回復は見込めない。

幾ばくと時間が掛かりようやく回復は終わった。

何とか一命はとりとめたが、意識は戻らない。

コイルは魔導三輪を操縦しながら不安に思う。

このまま治らねぇってことはないよな？

タロウが荷台に落ちてきて、一日たったころ。

「ここら辺で休憩しよう。」

コイルの一言で野営の準備をする。

そんな時、ようやくタロウは目を覚ます。

「何とか逃げられたか？」

少しの当たりを見回して、状況を確認する。

「大丈夫？多分逃げきれてはいると、思うよ。」

リルカが覗き込みながら答えてくれる。

体が重い。どうやら回復しきれていないようだ。傷そのものはないが、体力が落ちてしまったのと、魔素の回復も遅い。

「すまん、どうやら体をうまく動かせない。しばらくは戦力になれなさそうだ。」

「問題ないだろう。ここから先は始まりの森と呼ばれる、比較的安定した土地だ。ゆっくり休むといいだろう。それよりそんなに強い相手だったのか？」

「ああ、とてつもなく。特に最後に一瞬だけ相対したアイツ。アイツはやばい。一瞬だったけど、まるで歯が立たなかった。」

「そんなにやべぇやつがいたのか、ぎりぎりだったな。まぁ、なんにせよ。しばらくはゆっくりしろよ。」

コイルは俺が、気が付いたことが安心につながったのか。

いつも通りになった。

リルカはまだ心配そうだが、野営の準備を始める。

数日後、俺はなかなか回復できないでいた。

なぜか、体力が回復しない。

自分の足で立っていることが辛くて、少しも立っていられない。

魔素は遅いながらも順調に回復していた。しかし、これもいつもとは違う。いつもなら一晩も寝ていれば完全回復していたのに・・・

こんなことは初めてだ。俺は困惑していた。

手足にうまく力が入らない。風邪とは違う。気分は悪くない。

最後に切られたあいつが使っていた道具は刀だ。

ちらっと見ただけだが普通の刀ではなかった。青白く光っていた。

おそらく、魔塗と呼ばれる武器の一種だ。

今の状態は、その攻撃のせいかもしれない。

「中々治らないね。」

隣に座っているリルカは、ゆっくりと動く魔道三輪に揺られている。

俺たちは始まりの森と呼ばれる街道を移動していた。

だいぶ王国に近づいている。

なんにせよ。早急に原因を解明しなければ、いくら安全な地域だからと言っても、危険がないわけではない。

そうだ、この世界に来たばかりのころ、あの時もこの場所にいた。