心優しき『暴虐』のはなし

昔むかし、あるところに、それはそれは悪い魔法使いがいたそうじゃ。

嵐を呼び、怒れば家を吹き飛ばし、笑えば木々をざわめかせる＿＿そんな恐ろしい女だと、人々は噂しておった。

その魔法使いの名は、－－－－。

「＿＿その魔法使いは、今も生きておる。だから、悪さをしてはならんぞ？

その魔法使いは、悪い事をした子どもをどこかへ連れ去って、あー…そうじゃな…

夜な夜な逆さ吊りの刑とかに＿＿」

「そんな下らねぇ事しねぇよジジイ。テメェから逆さ吊りにすんぞ」

僕の住む山あいの小さな村には、すごい魔法使いがいる。

今お爺ちゃんに悪態をついた、－－－－だ。

彼女はとにかく怒りっぽくて、口が悪い。

「こんな話、信じるなよ。

＿＿信じたら、『逆さに吊って』隣村までぶっ飛ばす」

ちょっとだけ、頭も悪い。

魔法使いなのに。

「オマエ今なんか考えたか？あ？」

「なにも考えてない！」

考えを見透かされたようなことを言われ、咄嗟に言葉が出た。

これでは何か思っていたのがバレバレだ。

「このガキ＿＿」

－－－－は『スープが入った大鍋』をドン！と机に置き、

「隠し事してんじゃねぇっ！」

僕の頭を万力のごとく締め上げた。

「ほっほ、『暴虐』の魔法使いが暴れておるわい。

今のうちにいただくとするかの」

「コラ！クソジジイ！」

締められた頭が痛いけど、続けるね。

僕たちは、小さな村の端に三人で暮らしている。

僕と、お爺ちゃんと、－－－－。

みんな、血は繋がっていない。

僕の家族は、みんな死んじゃっていなくなった。

行くあてのない僕は、途方に暮れていた。

「ガキ、行くぞ」

不器用な言葉が、急に僕に飛んできた。

目の前にいたのは、－－－－だった。

僕はすぐに着いていった。

いつも口が悪くて、

すぐ魔法で当たり散らして、

おまけに、魔法無しでも暴力的で＿＿

なのに、とても安心できる人だったから。

－－－－は、僕が一緒に暮らし始める前からお爺ちゃんと暮らしていた。

血のつながりはないが、家族でもないらしく、

「ジジイはジジイだよ。気にすんな」

とだけ言われた。

僕も別に気にならなかったので、それから特に聞かなかった。

パッと万力が離れる。

ものの数秒程だっただろうか。

「食いながら、今隠したことアタシに話せよ」

そう言いながら、－－－－は僕の分のスープをよそってくれた。

僕の好きな鹿肉と、僕の嫌いな人参がたくさん入っている。

－－－－の方を見ると、彼女はニシシッと笑った。

本当に、どこまでも優しい『暴虐』の魔法使いだ。

－－－－は普段、ギルドに行って冒険者として活動している。

僕とお爺ちゃんは冒険者は無理なので、村の手伝いなどをしてお金をもらっている。

「ガキもジジイも、村をウロチョロしてると目障りだろうがっ！」

大人しくしとけ！なんて言っていたけど、僕たちがそれを無視してずっと続けていると、

「…勝手に、しろよ」

とだけ言って、それから何も言わなくなった。

「じゃあ、行ってくるな。

ジジイは安静にして寝とけよ」

そう言って、－－－－は風に乗って街の方へ飛んで行った。

今日は村長の家にお使いに行って、それから村の公民館を掃除する日だ。

爺ちゃんは、寝起きに腰をやってしまったらしく、今日は不参加。

なので、いつもより張り切ってやらなければならない。

僕は、今日の仕事に考えを巡らせながら、村長の家まで走って辿り着き＿＿

村長の家の前に、謎の法衣の集団がいることに気付いた。

対応していた村長は、僕の顔を見て一瞬目を開いた。

その後、すぐに冷静な顔に戻り、

「おお、来てくれてありがとうな。

だが、見ての通り客人がおってな。こっちはいいから公民館の方を＿＿」

「あれれぇ？なぁんか、気になりますねぇ？」

非常に不快な声が、村長の言葉を遮った。

法衣集団の先頭、村長に最も近い位置にいた男だった。

「村長、もしかしてこの少年、何か知ってるんですかぁ？」

妙な殺気が僕の方に飛んできて、背筋に寒気が走った。

よくわからないけど、逃げないと＿＿

「－－－－」

踵を返そうとした僕を引き留めたのは、男が発した僕の『家族』の名前だった。

「やぁっぱり＿＿知ってましたねぇ」

男がニタニタ笑ってそう言ったのを最後に、

『昏倒しろ(スタンスネア)』

僕の意識は刈り取られた。

「う…」

どのくらい経っただろうか。

僕は目を覚ました。

やたらと、のどが渇いている。

目の前が焼けるように眩しい。

しばらくして、ようやく僕は状況を理解した。

村が、燃えていた。

僕は燃える村の前に転がされていた。

炎の中に、人を見つけた。

これだけ燃え盛っているのに、身じろぎ一つしていない。

「ん～、そろそろ来ますかねぇ」

不快な声が上から聞こえた。

「何するんだ！お前ら…なんなんだ！」

僕が起きていることなどとうに知っているだろう。

僕は構わず『敵』を威嚇した。

「何って…そりゃあ勿論決まっているでしょう？

『救い』ですよ。これは、救いの為の行いですよぉ？」

その異常性しか僕の頭には入ってこなかった。

違う世界の言葉を使っているのかと錯覚した。

次に叫ぶ言葉も、考えつかなかった。

「そろそろ、ニオイにつられて『魔女』が来る頃ですねぇ。

皆さんも準備を＿＿」

突然、男の声が止んだ。

ドサドサッという音が僕の後ろの方で聞こえた。

「ハァッ…ハァ、生きておったか…

…無事で、よかったわい」

「爺ちゃん！」

僕が叫んで出来た隙に、爺ちゃんは反応した。

ヒィン、という風切り音と、トッ、という軽い音が二つ。

僕の前にいた二人の法衣が倒れた。

どちらも、目に深く矢を刺し動かなくなっていた。

「その腕前＿＿

あなたぁ、もしや『暴虎』ですかぁ？」

「…やめんか。そんなもの、っ…とうに捨てたわ」

爺ちゃんは、息を切らしながら答えた。

僕を必死になって探してくれていたのだろうか。

トン、と音がして、僕の身体が急に自由になった。

「早く…逃げるんじゃ」

知らなかった。

お爺ちゃんが、こんなに弓の扱いが上手かったなんて。

僕は自由になった身体を捩って、逃げる体制を整え＿＿

右の腹部が大きく抉れた、お爺ちゃんが視界に入った。

肩口にも大小数個の穴が空いているのが見える。

『貫け(アーク)』

男が魔法を行使し、何本かの線がお爺ちゃんを貫いた。

「ぐぅっ…！」

両手と、喉と、左胸。

遠くからでも分かる程の穴が、お爺ちゃんに空いた。

「に、げ…」

音の出ない喉を使い、それでもなお声を出した。

それを最後に、力を失ってお爺ちゃんは倒れていった。

「お爺ちゃ＿＿」

僕は、倒れるお爺ちゃんを受け止めようと走り出し、

「ジジイ！！！」

急に吹いた『突風』で、思わず後ろに倒れた。

お爺ちゃんは、ーーーーがしっかりと抱きかかえていた。

「おい！！ジジイ！！

＿＿てめぇら！何しやがった！！」

その瞬間、周りの空気が『滲んだ』。

そういえば、先ほどから後ろの熱を感じない。

後ろを見ると、村から上がる炎が消えていた。

ーーーーが村の炎を、風で全て巻き取っていた。

「何って、だから『救い』ですってばぁ。

…はぁ、同じこと言うの、嫌いなんですけどねぇ、ホントに」

『縛れ(スネア)』

その言葉と共に、僕の足は全く動かなくなった。

男が数歩ほど歩き、僕の元に来てーーーーに話しかけた。

「ーーーー、ワタシと一緒に来ていただけますかねぇ？

来てくれないと、もう少し『救い』の用意が必要になりそうなぁんですが」

僕だ。

僕がいるから、ーーーーは躊躇っている。

僕がいなければ、ーーーーは、こいつを倒せる。

僕は動く上半身を捻り、男の腰のあたりにあった短剣を抜き取る。

「ありゃ？」

男が間抜けな声を出したが、関係ない。

僕はその短剣を自分の喉に突き刺＿＿

せなかった。

僕に向かって吹いた風が、僕の短剣を巻き取って遠くへ飛ばした。

「ガキは、離せ。

…アタシが着いていくから」

周囲の空気はまだ滲んでいる。

おそらく、僕の安全が担保された瞬間に相手を倒せるように、『何か』を仕掛けているのだろう。

「おぉ〜、怖いですねぇ。

『今すぐでもワタシを殺したい』って顔に書いてありますよぉ？」

「ガキを、離せ。

…頼む」

嫌だ。

僕がいるせいだ。

強くもない、賢くもない僕が、強くて賢いーーーーの足を引っ張っている。

「じゃあ、『救い』の為に場所を変えましょうかねぇ＿＿」

『扉を開けよ(アペリオ・ポルタ)』

＿＿暗い。

何も見えない。

僕たちはどこかに飛ばされたようだ。

ふと、風が僕を撫でた。

「テメェ…なんでガキを連れて来やがった…！」

ーーーーの声だ。

「いやぁね、ほら、アナタこの子がいないとワタシを殺しちゃうでしょう？

アナタを『リーン』に送るまで、ちょっとした保険ですよぉ＿＿

なんて、ね」

男はそういうと、

『明滅せよ(エクスアニマ)』

何かの魔法を唱えた。

急に僕の全身から力が抜けた。

全身を襲う『死』の寒気に、意識が遠くなる。

それと同時に、

カチ、と音がした。

辺りが明るくなり始める。

地面に、壁中に描かれた魔法陣が輝き周囲を照らしてゆく。

「おい！！何しやがったんだ！！」

ーーーーが叫ぶ声が、随分遠く聞こえた。

まるで、魂だけが遠くに飛ばされているような感覚だった。

「おい！死ぬな！！目を覚ませ！！

＿＿『カイ』！！！」

それ以降の言葉は、聞こえなかった。

ーーーーは、多分今、僕を抱きしめてくれていると思う。

＿＿だって、もう、寒気が無くなったから。

光が、強くなっていくのを感じる。

＿＿でも僕はもう、何も見えない。

身体のどこかに、温かいものがつたうのを感じた。

＿＿泣かせちゃって、迷惑かけて、ごめん。

でも＿＿

＿＿最後に名前を呼んでくれて、嬉しかった

＿＿いつも愛情をたくさんくれて、嬉しかった

＿＿ありがとう、だいすきだよ

＿＿『アミティア』