パフェ : 桃色の帝王
赤と緑のステンドガラスから差す光は優しい。
うっすらと聞こえるジャズ風のBGM。革製の椅子がなんともレトロを感じさせる。吊り下げられたライトを包むガラスの細工も一つの芸術である。
喫茶店の効きすぎた冷房はアイシーに心地を与える。
サラたちは注文したデザートを待っていた。彼女は肘をついて場の雰囲気に浸る。
カイは腕を組み、隣でソワソワしているアイシーを無視していた。
「本当にアイスクリームよりもカロリーがあって、うまい物があるのだな？サラ。」
「ほんとだよ。」
アイシーは目を輝かせている。どのような破壊的菓子が届くのかと待ち侘びていた。
「ところで、なんで宇宙船を操作しなきゃいけないの？」
「私が数日間戻らなければ星雲に緊急信号が送られてしまう。それを止めなければならないのだ。」
「なるほどね。今度乗せてよその宇宙船。」
「中の映像は全て星雲に届けられるから無理だ。」
「えー残念。こういう時のためにSFをいっぱい履修したっていうのに。」
腕を組んで、目を閉じたままカイはフッと笑う。
「腹食い破られたりモノリスに連れて行かれたいのか？」
「バカだね。わたしはその対策を考えたってんだ。そもそもボーマンが連れて行かれた理由知ってる？」
「何を言っているのだ2人とも...。」
まるで言語が理解できない。アイシーは困惑の表情を見せるのだった。
「お待たせしました、こちら桃色の帝王でございます。」
「うぉぉぉ！！」
アイシーは歓喜した。彩られたベリーの芸術性と肌でも感じるアイスの冷気。天体の層を彷彿とさせるミルフィーユ。その上にそびえ立つバベルの塔のようなクリーム。
目に映るものの全てが完璧、アイシーは無我夢中でかぶりつくのだった。
店員がサラとカイのクリームソーダを置く頃には、アイシーは満足そうな表情を浮かべている。
あれほど豪勢なパフェが、空の器となっていた。
「はやっ！！」
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結局サラとカイのクリームソーダのトッピングは彼女に奪われていた。
アイシーが要求した日が傾く時間までは時間がある。とくに何もすることがないので3人は商業施設内を歩き回った。
そこで遭遇するのであった。ポニーテールに髪を束ねた若い女性とサラは目が合う。
「ニーナ、なんでここに？！」
サラの家のメイド兼警備員、ニーナであった。いつもとは違った現代的な服に身を包んでいて。いわゆる“オフ”であった。
「ごきげんようサラ。私も本日は休日ですよ、何かおかしいですか？」
サラの恐怖する、この世でたった1人の人物。今や魔王級と呼ばれる兄のスイをたった一撃で葬るような、そんな化け物である。
「何もおかしくない...ですよ。」
「あら、ご友人？」
ニーナは連れのカイとアイシーに目を向けた。
2人はサラが焦っている様子を新鮮に思い、目を丸くした。
「そそそうだよ！友人のカイくんとその妹。面倒を見て欲しいって言われたんだけど...。」
「また違う男性とデートですか？この前うちに来た人は確かクローg...。」
ーー「まあいいじゃん！ねっ、ニーナも休日楽しんでね！」
ニーナの発言を遮るようにサラは主張をした。
「ああそうですか、ではまた。」
ニーナはとくに何も気にせず、サラの元から立ち去って行った。
「へえ...サラってクローガとデートしてたん？」
意地悪くカイはサラを揶揄う。ついでにアイシーも嫌味な表情を彼女に向けた。
サラは背を向けて赤面を隠すのだった。
「ゆっくりと...ご説明いたします。」
