天を仰ぎ、霧の風
「シ、シャー...」
トカゲはサラを心配そうに見つめる。
「ありがとね..。勝てたよわたし達...。」
サラは地面に伏して、指先を動かすことすらままならない。待つのはじわじわと迫り来る死のみ。
視界が映すは燃え広がる火とそこに伏す男
爆発で吹き飛んだロイの状態はわからない、ただ同様に彼も虫の息だろう。
ただ時を綴じるのを待つ。
「シャ–..！シャーー！」
朧げたの景色で、赤いトカゲは何やら威嚇をしている。
そこで佇んていたのはロイの部下の兵士。ロイの状態と、同じく伏せるサラをみると血相を変えて言う。
「ロイさん....てめえ！！」
兵士はどこからか白銀の刃物を取り出して、サラを目掛ける。
駆けてくる又の敵にサラはただ眺めることしかできず...。
兵士は上に大きく刃物を振りかざす。強制的な終わりだと静観した刹那ーー。
刃は空中で何かに突っかかる。薄暗いモヤ、霧状の影が兵士の手首を掴んでいた。
どこから現れたかもわからないその影はみるみると人の形になる。兵士は唇を噛み締めがら言う。
「レイン....お前まで....。」
「あぁ。」
霧状の影は風に拭われ、中から姿を見せたのは銀髪の少女。サラと同様の黒を基調とした学生服を着用していた。
兵士の腕を鷲掴みにしたまま深く赤色の目で射るように彼を見つめる。
ロイたちの仲間であり、”キューテスト“の一員であるレインは上空で待機する予定であった。
しかし彼女は、女学生にカモフラージュをして生徒たちの中に紛れ込んでいた。
サラとレインの顔をみてから、兵士は胸のバッジを握りしめた。そして歪んだ表情で言いたてる。
「ゾラ様が許すものかァ....！！てめえらを地獄の底で待って...」
言い終わる前に、兵士の首元を風が走る。しばらくの静寂の後、兵士は何が起こったかわからず下に目をやる。
赤黒い血が噴き出ていた。
「最後に出るはその名か。なんて無作法。」
兵士は何もいえず白目を向き、力が抜けて倒れる。
サラには一切の斬撃が目に映らず。兵士が斬られた事実のみが漂っているようだった。ただ、目の前の少女が切ったものだと納得せざるを得ない。
レインはサラの方を見るとかがんだ。
「よし、素質発見。」
目の前でのキューテストのやり取りはサラにとって難く、自らの運命の歪みをどことなく感じた。
レインは地面に伏したサラの胸部を触り、衣服の一部を剥がして傷の具合を確認する。
「刺されたか、片肺の気胸と失血。輸血が必要だね。」
赤いトカゲは瞳を大きくしてレインに表情で訴えかける。
「安心しな、助かるよ。」
「フォン..」
すると突然、サラの目の前にサッカーボールほどの球体が現れる。満月の様な妖しい光を放っていて、正面には眼がついている。
眼はじっとサラを見つめる。すると妙な気分に襲われる。
心地が良い。まるで暖かいブランケットで身を包まれるかのような、昼下がりの麗らかな木漏れ日を浴びるかのような。
痛みや苦しみが一切包み込まれて、正気が吸い込まれるような妖しさに身を委ねた。
サラは穏やかに目を閉じた。
