暮れる薔薇のパフューム
「なんで殺したほうがいいと思うんだ？」
カイはメガネの女性に問うと、怯えた様子で彼女は続ける。
「だってその子、政府の、レイナ・ムツキの娘なんです！」
その発言に一番驚いたのはサラであった。役所勤めだという話は聞いたことあるものの、政府だとは思ってもいなく。
「そうなの？」
「だからいますぐ処分すれば...なんとか...。」
レインは奥に一つ置かれたソファに腰掛けてただ黙るのみ。カイはサラの顔をじっと見つめて問う。
「レイナ・ムツキ本当に母親なの？」
サラは全く知らない事情に脅されて、焦るように並べる。身に降りかかる圧に押しつぶされそうになるのだった。
「うん、レイナ・ムツキは確かに母親だけど...政府の人間だなんて、全く。」
カイの眼差しも、仲間には向けるものではなく、
「彼女は軍の“佐官”だよ、キューテストを半壊にまで追いやったこともある。確かに送り込まれたとしたら大変だ。」
その気配は暗くて、じっと狙われているような感じがしていた。
「問題はないよ。」
フェミニン、薔薇のパフュームが風に乗り背後から声がする。若い女性のもの。
メガネの女性は焦りを捨てて、続いて真剣な眼差しでぶつぶつと続ける。
「...その保証はどこで取れるのですか。」
ーー「彼女の兄はラウルスだし。」
「ラウルスと政府が手を組んでいる可能性は。」
ーー「彼らの利害関係は元より機能していない。」
「そもそもムツキが秘密警察という噂もあります。」
ーー「そこは、君が一番知ってるでしょう。シャルテ。」
その言葉にシャルテは若干萎縮したのか。言い返すことをやめて、少しの静寂が漂った。
「...警戒は、続けますからね...。」
そう言い残して部屋に引っ込むのだった。
「レイ・リンさん！」
レイ・リンはサラに優しく微笑むのだった。
---
ベルトランの絶品オムレツを食べてから、レイ・リンはサラを少し外を歩かないかと誘う。
日が傾いていて、赤い空は直接自分たちを照らしていた。
住宅街の、帰宅途中の人々とすれ違う中。
「昔、夏はもっと暑かったらしいよ。」
「これ以上暑いことなんてあるんですね。」
「ほんと。毎日が36℃以上だった年もあったらしいよ。今の夏でも十分暑いのにね、災厄が何一つ起こる前ね。」
夕陽がレイ・リンの横顔を照らしながら問う。
「ところでサラ、君は何を目指してるの？」
「魔王を。」
レイ・リンはこの言葉に聞き覚えがあった。どこか懐かしいような言葉。
夕暮れの生暖かい風が吹いてから、この少女の金色の目を深く見つめて聞く。
「魔王になるには、何が一番手っ取り早いか知ってる？」
顔を見合わせてから、サラは首を横に振る。高架下に入り、レイ・リンの顔は影が覆い隠す。かすかにこぼれた笑みが見えるのだった。
「私みたいな魔王を喰らうことだよ。」
その言葉の異質さにサラは目を丸くするのだった。影が顔を覆ってもレイ・リンの瞳は青白く光り続ける。
