スライムに負ける最強勇者

第四十四話 クルネールの海賊

　一行はアメラの森から東に行って漁師町クルネールに来ていた。

　「――ここさね。私の知り合いの居るところ。おーい」

　コンコン。

　ガチャ。

　「ああ、アメラさんですか。今日は何の用事で？」

　「ちょっと海を渡りたくてね。船出せない？」

　「船ですか。――みたところ十人以上いらっしゃいますね。それほどの人を乗せられる船はちょっと……。あっそうだ。モリリスのところはどうだろう。最近は大きな船を作ってた。モリリスの住所はここです。青い髪したロングヘアーの若い女性です」

　「そうかい。助かるよ。じゃ行ってくるね」

　「はい。いってらっしゃい」

　一行はモリリスなる者の家まで来た。

　コンコン。

　「いらっしゃる？」

　……。返事はない。

　ガンガン。

　強めに扉を叩く。

　「…………。どうやら居ないようだね。青髪のロングヘアーって言ってたね。ちょっと浜の方まで探しに行ってみようか」

　浜辺に来ると色々な船があった。その中でも一際大きな船を作っている人たちが居た。

　「あれかな？」

　近くに行くと、青髪の女性が指揮を執って船を造らせていた。

　「――すみませーん。あなたがモリリスさんですか？」

　サンガが話しかけた。

　「うん？　なんだい？　あたしに何か用事？」

　「実は海を越えて南東にある島に行ってみたくてですね……」

　「そうかい。そりゃ楽しそうだね。それじゃ」

　会話は終わってしまった。

　「――そんなこと言わずに。僕たちをあの船に乗らせて貰えませんか？　できれば南東の島まで往復送って欲しくて」

　「ほう。お前さん方、私の一味になるかい？」

　「へ？　傘下に入れと？」

　「ああ、あたしはこれから海賊に行こうとしているんだ。女海賊は私の夢なんだ」

　「そうですか。南東の島に行けるなら何でもいいです」

　「ふっふっふ。また仲間が増えちまったぜ。よし、お前らも船を造るのを手伝え」

　ということで船造りを手伝うことになった一同であった。

　「ははっ。モリリスのやつ、また海賊ごっこやってるよ。漁師の娘のくせにな」

　「うっさい！　私は海賊だ！」

　モリリスは漁師の娘だという。話によれば、彼女が幼いころに、海賊小説が町で流行ったらしく、それに心遊ばせ、夢見た少女は、今、本当の海賊になろうとしているというわけだった。

　その夜、アメラを除く女子たちはモリリスの家に泊まるのだった。

　「――だからあ、あたしは漁師じゃなくって海賊なのー。サヴィー？」

　「モリリスさん、ちょっと呑みすぎですよっ」

　アイがモリリスの晩酌の手を止めるのだった。

　「あー！　うるさーい。……酒くらい好きにやらせてくれよう。海賊がままならないんだからさあ。やっと船が出来始めたんだ。仲間を集めるのには苦労したんだぜえ？」

　モリリスの長い苦労話が始まるのだった。

　一方で、男子たちとアメラは、アメラの知り合いであるコリンの家に泊まっていた。

　「アメラさんとこうして長いこと話せるのは初めてですかね」

　「そうだね。いつも美味しい干物をありがとう」

　「いえいえ。偉大な魔女様に何かプレゼントできるだけでも私は嬉しいです」

　「できた男だよ、みんなもそう思わないかい？」

　「ええ」

　サンガは頷いた。

　「――さっ。いきましょう」

　「おう」

　ゾリュアとジークは酒盛りだった。

　夜は更けていく。

　明くる日、クルネールには都会から行商人が来ていた。行商人の売り物の中には水着もあった。なので皆は水着を買って海で遊んだ。モリリスもこの日は船造りを休むことを許してくれた。

　「へっ。なにせ、あいつらの中には海が初めての奴も多いことだろう。一日くらい休みを与えてやってもいいだろう。太っ腹な私だぜ」

　モリリスは自画自賛していた。

　「あはは、ちべたいのだ」

　「えーい」

　バシャン。

　アイはティローラに海の水をかけていた。

　「ふふっ。まだまだ子供ですね」

　明莉は傍観して大人びていた。

　「むむ。拙者、身体のラインが強調される水着というものは苦手でござるよ。少し恥ずかしい」

　ヤエバは縮こまっていた。

　ところでサンガとジークは面白いことをやっていた。

　「サンガ、これができるか？　本来は湖の上を行く技なんだがな」

　そう言ってジークは海の上を走って見せた。

　「おお、すげえな。どうやるんだ」

　「足の裏から魔力を放出する感じだ」

　「よくわからんがやってみる」

　ババババッ。

　サンガにはよく分からないが、何となくでできていた。

　「すげえな。サンガ、お前さん、やっぱり持ってるぜ」

　ジークはサンガを褒めた。

　ところでゾリュアとブランは砂浜に座っていた。

　「ブランさん。泳がないのですか？」

　「僕、泳ぎ方とかわからなくって……」

　「そうですか。なら私が教えてさしあげましょう」

　「本当ですか？　嬉しいです」

　ゾリュアはブランの手を引きながら泳ぎ方を教えるのだった。

　「そうです、そうです。足は波打たせるんです。後は頭を浸ける。へそを見る感じで」

　「ふむふむ」

　「じゃあ、そろそろ手を放しますね」

　「はい」

　バシャバシャ。

　ブランは泳ぎ方の吸収が早かった。

　「ぷはぁ。ゾリュアさん。僕、できましたよ！」

　「うん、さすがです。吸収がいいですね。この後は何しましょうか」

　「泳ぎで競争しませんか？」

　「ははっ。負けませんよ」

　二人は泳ぎで対決するのだった。

　ところでルナは一人魚と格闘していた。

　パシッ。

　「やったぜ！」

　やっとの思いでルナは素手で魚を捕まえるのだった。

　こうして一行の水着での一日は終わるのだった。

　その後はみんなで船造りを手伝う日々が続いた。

　そしてついに船は完成するのだった。

　「感動だぜぇ。ついにこの日が来るとはなあ」

　モリリスは感無量だった。

　「親方！　ついにやりましたねえ」

　モリリスの部下たちは感動の涙を流していた。

　「モリリスさん、やりましたね。これでやっと海に出られる」

　サンガは希望に満ちていた。

　「海のことならあたしたちに任せな。あんたらの目指してる南東の島に連れてってやるよ」

　「頼もしいです」

　「あたしは元々頼もしい女なの。サヴィー？」

　「そうですか。ところでサヴィーってなんです？」

　「わかったか？って意味だよ。――サヴィー？」

　「わかりました。サヴィーです」

　「――明日は雨だから航海の日はまた次の日にしようね」

　「はい」

　こうして航海の準備は整うのだった。

　次の目的地は南東の島である。