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アーサーとカイル2

　「ねぇ、父さんって何者？」

　先ほどは養母について投げかけた問いを、今度は養父に対して投げかける。

　アーサーは虚を突かれた顔をして、その後困ったように苦笑した。外し終わった耳飾りをタオルに包んで淵に置き、それからカイルの頭を少し乱暴に撫でる。

　「すまない。今はまだ、言えない」

　カイルはどうしてと不満そうにしていたが、それ以上の追及はしなかった。しかし、やはり気に食わないとは思うようで、ざぱんと勢いよく温泉に飛び込む。水飛沫がアーサーの体を所々に濡らした。

　アーサーは拗ねさせてしまったと苦笑したが、カイルを叱ることはなかった。

　「カイル、先に洗ってからだ」

　後でミズキたちも入るのだからと窘めれば、カイルが逆らうはずもない。素直に温泉から上がってきた。

　とすっとアーサーの隣のバスチェアに腰を下ろして、何を言うでもなくアーサーを見上げる。

　アーサーは仕方ないというように笑って、洗髪水を手に取った。

　わしゃわしゃとカイルの髪を泡立たせる。水拭きなどはしていたが洗髪は久しぶりなのだろう、中々泡立たななかったが、何度か洗っては流してを繰り返すうちに、ようやく泡立つようになっていた。

　アーサーがカイルの頭を洗っている間に、カイルはせっせと体を洗っていた。こちらも、やはり泡立ちはよくないが、水拭きの成果もあって頭よりは少ない回数で済みそうだ。

　ふと、カイルが何を思ったのか、アーサーの体に手を伸ばす。いきなりのことにアーサーの手が止まった。

　「どうした？」

　「父さんも」

　そう言ってこしこしとアーサーの脇腹だとかを泡立ったタオルで擦る小さな手に、なんとも言えない感情が芽生えた。

　いつもの固い表情を崩したアーサーにカイルが気づくことはなく、せっせと手を動かしている。

　アーサーも、止めていた手を再度動かした。

　「上がったら…」

　上がったら、五人で夕食だ。ライラがミズキの手伝いをしているはずだが、何が出てくるだろうか。

　何の予備動作もなく口に出した話題に、カイルはわからないと首を傾げていた。

　「カイルは何が好きだ？」

　アーサーが問いかける。

　甘い物か、辛い物か。

　しかしその問いにさえ、カイルはわからないと首を傾げた。

　「わからないけど、でも母さんの作ったものは、きっと美味しいよ」

　だって、すごく優しい味がしたから。

　カイルは擽ったそうに笑った。

　わからないと言われて失敗したと胸を痛めたアーサーだったが、その回答にほっと目を細める。

　「きっとこれから、たくさん好きなものができる」

　「そう、かな？」

　「ああ」

　そっか、とカイルが小さく呟く。そうだといい、という願いがそれに込められている気がした。

　「さあ、流すから目を瞑れ」

　声をかけて、カイルが目を瞑ったことを確認して湯で泡を流して行く。ついでにと体の泡も流しきって、先に入ってこいと温泉へカイルを促した。

　「……父さんは？」

　「俺はまだ頭を洗っていないからな」

　答えるとカイルは少し残念そうにしたが、早くね、とアーサーを急かして大人しく温泉に体を浸した。

　アーサーはカイルの頭の時より些か荒く自身の頭を泡立てた。

　(悪くないな……)

　微かに唇が弧を描く。

　早々に泡を流して、アーサーも温泉に体を浸した。