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去り際

　瑞希の話は、本人もそう言った通り仕事の話に徹していた。

　薬の減り具合から始まり、それに伴う包帯やガーゼなどの備品についてを確認されて、矜持から困惑を表に出すことはしなかったものの、ジークハルトは戸惑ってしまう。

　瑞希に動揺や緊張が見られないからこそ余計に、浮き彫りにされた気分だった。

「スポーツドリンクの量は足りましたか？」

「問題ない。また気温が上がれば分からないが……」

「もし足りない場合はご連絡ください。ご用意しますから」

　あまりに徹底された仕事ぶりに、ジークハルトは有難く思う反面、心中は複雑だった。

　どこかで私事を挟まれたなら、途中であろうと切って捨てることも出来ただろう。

　けれど、その片鱗さえ瑞希が見せることはない。

　そうなると、ジークハルトが強気に出ることは出来なかった。

　国からの用命とはいえ、あくまでも国軍は物資支援を受けている身。

　そもそも立場を振りかざして悪し様に扱うことは、道理に悖(もと)ると理解しているし、己の主義にも反することだ。

　だからこそ余計に、ジークハルトは己の調子が乱されていくのを感じていた。

「他に、何かご用意するものはありますか？」

「いや……十分すぎる程だ」

　なんとか絞り出した言葉は、それでも本心には違いなかった。

　ここ数年の間でもとりわけ訓練に専念しやすい環境だと零されて、瑞希は満足そうに顔を綻ばせる。

「それならよかったです。もし何かご入用なら、お気軽にお申し付けくださいね」

　そうして話を終わらせた瑞希は、律儀にも頭を下げてあっさりとジークハルトに背を向けた。

　その足取りに迷いはなく、まっすぐ人の賑わいに向かっている。

　その途中で、アーサーが瑞希の方へ歩み寄った。

「もういいのか？」

「ええ。あんまり長くお話ししてもご迷惑でしょう？」

　彼だって空腹のはずだ、と言われて、否定はしないけれど腑には落ちない。

　話の内容までは聞いていないけれど、あの短時間ではジークハルトを陥落させるには足りないはずだ。

　何か狙いがあるのだろうかと探るような視線に、瑞希が困ったように苦笑した。

　聞く気はない、とアーサーが両手を挙げると、困り顔に明るさが戻る。

　と、その視線がアーサーの奥に向けられる。

「ん、あら？　ロバートも来たのね」

「……よく出て来れたな」

　秋口のロバートの様子を知っているアーサーは、呆れとも感心ともつかない声で言う。

　彼はまだ瑞希たちに気づいていないようだが、店に乗り込んできた時よりも余程過ごしやすそうにしていた。

「こんばんは、ロバート」

「おお、ミズキにアーサーも来てたのか」

「……随分と機嫌がいいな」

「そりゃあ、おかげさまで過ごしやすいからな。機嫌も良くなるさ」

　くい、とロバートがガーゼマスクを摘まむ。みんなでせっせと縫ったそれは、無事役目を果たしてくれているらしい。

　息が楽だと相好を崩す彼に、それは良かったと瑞希も嬉しくなった。

「また何かあった時には頼むよ」

「こちらこそ」

　にこりと笑うと、ロバートも目を弓なりにしならせた。マスクの下では、きっとにかりと笑っているのだろう。

　また、とその場で別れて、瑞希とアーサーは子供たちの姿を探した。