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おかえり

　風呂上がりに向かった寝室では、双子が鏡合わせにしたような体勢で丸まっていた。ルルはいつもモチの上で寝るのだが、今日はすでにぐっすり寝ているため、今日のベッドは瑞希の枕だ。

「じゃあ、お休み、ルル」

「ええ。ミズキは、あんまり無理しないでね」

　徹夜はお肌の大敵よ、とませた口調で言い含めるルルに、瑞希は苦笑いで頷いた。

　一人で降りたリビングはしんとしていて、暖炉が灯っているのにひんやりとしていた。それに、空気も乾燥しているように感じる。

（寒いしお湯を沸かして……ついでに朝ご飯の用意もしておこうかな）

　あとは、ロバートのガーゼマスクを作って、冷え込みが厳しくなる前にハーブティーのストックも増やしておこう。

　時間潰しのネタは探せば意外とあるもので、作業に勤しんでいるうちに時間も大分過ぎていく。集中力が途切れたらお茶を飲んで一息ついて、また作業にと手を動かした。

　そのうちに、薪の爆ぜる音の中に、微かに別の音が混ざった。玄関からだ。

　少しの間手を止めてドアを見つめていると、それが外側から開かれる。その隙間から、のっそりとアーサーが姿を現した。

「お帰りなさい」

　声をかけると、アーサーは驚いた目を瑞希に向けた。

「まだ起きていたのか」

　言葉は叱るようなものだが、表情はだいぶ柔らかい。酒のせいか普段よりわかりやすい表情の変化に、自然と瑞希の視線はアーサーの顔に向いた。

「仕事が終わらないのか？」

「ううん、時間潰しよ。帰りを待とうかな、って」

「先に寝ていいと言っただろう」

「あら、迷惑だった？」

　答えを予想しながらも意地悪く聞くと、それに違わずアーサーは困ったように苦笑した。

「まさか」

　瑞希は満足そうに微笑んだ。

「そうだ、ご飯は食べた？」

「ああ。ミズキは……聞くまでもないな」

　アーサーはくつりと喉を鳴らし、瑞希の隣に腰掛けた。いつもは向かいの席に座るのに、これも酒のせいだろうか。近くなった彼からは、微かに酒独特のにおいがした。

（これだけ飲んだなら、おつまみもいっぱい食べたのかしら？）

　さすがにすきっ腹で飲むことはディックが許さなかっただろう。面倒見のいい彼のことだから、強引にでも食べさせているはずだ。

　それはとても有り難いことなのだけれど、瑞希は少し言い出し辛さを覚えてしまった。

「え、っと……アーサー、まだお腹に余裕ってある？」

「？　なくはないが……何故？」

「夕飯ね、みんなでハンバーグを作ったのよ。アーサーの分も取ってあるんだけど」

「食べる」

　即答だった。

　言い終わるより先に投げられた答えに、思わず瑞希の口が止まる。

「頂く」

　言葉を変えても意味は変わらない。瑞希は微笑を零しながら、アーサーの分を温めに席を立った。

　すでに数度湯を沸かしに入っているからか、キッチンには仄かに熱が残っている。

「パンはどうする？」

「いや、いい。今日だけはパンは邪魔だ」

　切れ長の目を力強く光らせたアーサーに、瑞希は笑いながらも明日の彼の反応が楽しみになった。

（忘れてなかったら、照れたアーサーが見れるのかしら）

　見れたらいいな、とは、さすがに口には出さなかった。