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アーサーとロバート

　「おお、アーサーじゃないか！」

　街道を歩くアーサーにかかる声があった。振り返ると、少し離れたところからロバートが手を振っている。

　ロバートは太めの体を動かしながら、アーサーの元に駆け寄った。

　「久しいな」

　双子の検診以来だとアーサーが目を細めると、ロバートも全くだと大きく笑った。ロバートの太腹は相変わらずで、ベルトが段を作っている。ちらりと見た跡はひとつずれていて、また腹が出たのだと見て取れた。

　「検診ついでに食べていけと、ミズキがいつも言ってるだろう」

　「せっかくの家族の団欒(だんらん)を邪魔する野暮などせんよ」

　「医者の不養生」

　叱責するような言葉も、ロバートは頑として受け入れない。彼には彼の信念があるとは理解していながらも、アーサーにはどうしても納得できなかった。

　気を落ち着けようとひとつ息を吐くと、大きな鞄が目に入った。開いた隙間から聴診器が見えている。

　「往診の帰りか？」

　「ああ。ディックのところのお袋さんがな。処方箋(しょほうせん)持って行くだろうから、頼むぞ」

　何の気なしにかけられた言葉に、アーサーは聞き覚えのある名前に記憶を辿り、やや渋面を作った。

　ディックといえば、何かにつけて瑞希に言い寄る男のひとりだ。父親の代わりに薬屋に来るたび、誰の面前だろうと気にせず瑞希を口説くらしく、双子に悪影響だとルルが憤慨していた。

　「今日の往診なら、きっともう薬屋に向かってるだろう。俺は少し用があるから伝えられない」

　「そうなのか？　お前さんが何処かに行くのは久しぶりだな」

　確かに、とアーサーも思っていた。

　あの家は、酷く居心地が良すぎた。子供達と出会って、健気で無垢な親愛に情が湧いた。妖精がいようと何がいようと、何も変わらない。ありふれた、理想的な家族。

　なにより、瑞希の傍は心が安らぐ。失いたくないと心から思える拠り所なのだ。

　「…………お前さんは、やっぱりあの家に居る時が一番いい顔をするな」

　ロバートが笑う。それは瑞希が子供達に向けるような、優しげな笑みだった。

　そんな目で見られたことのないアーサーが、居心地悪そうに戸惑う。

　何か言い返そうかと思っても、嫌ではないからか言葉は浮かばなかった。

　「おっと、引き止めて悪かったな。あんまり遅くならん内に帰ってやってくれよ」

　「元からそのつもりだ」

　照れ隠しに憮然として頷くと、ロバートは豪快に笑って、ばしんとアーサーの肩を叩いた。

　「気ぃ付けるんだぞ！」

　じゃあな！と手を振って別れて、ロバートは自宅とは違う方向へと足を向けた。どうやら別の往診先に向かうらしい。

　子供達が世話になっている恩もある。何か滋養のあるものを土産にしようと決めて、アーサーは先を急いだ。