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育ての親

―――レミか・・・？

一瞬そんな考えが横切ったが、違った場合の考えの方が、レイの中で勝った。

「サナ、電話取っておいてくれ！」

「はーい」

サナの返事を聞くと、レイは外へと駆けだしていった。

サナは電話に出た。すると、聞き慣れた声が耳の中で響いた。

「サナ・・・？」

「お母さん！どこへ行ったの？本当に王宮に行ったの？」

「王宮・・・貴方には、ちゃんといっておくわ。お父さんは？」

サナは、家じゅうを見渡した。しかし、レイの姿は見当たらなかった。そして、少し前に玄関のあく音がしたのを思い出した。

「お父さん・・・どっかに行っちゃったみたい」

「そんな・・・お母さん、少し帰れないかもしれないわ」

「えっ・・・どういうこと？お母さん、今どこ？」

「港よ。今からモリアート共和国へ行くわ。お父さんにも伝えておいて」

どういうこと！？―――そう聞こうとして、レミからの電話は途切れた。

レミは、電話を切った。レイはいなかった。

「伝えるな、ってことかしらね」

家のある方をもう１度見て、船の来る方を見た。―――レミの幼いころの冒険は、ここから始まったのだ。

ここで船を降り、ネオンの輝く街を歩いた。そして、カヘンヘンカを見つけ、ショウやレイと会った。

「変わったわね」

数年前にきれいに整備された港を眺める。そんなとき、何度か見たことのある影を見つけた。

「あれは、法務省大臣・・・？」

―――その影は、グラス王国法務省大臣の松風京一だった。

「レミ・レナルドか」

「それは旧姓です。今はレミ・スパイスです。それで、一体大臣が何の御用で？」

京一と向かい合ったレミは、首をかしげた。京一は、厳しい顔をしていたが、急に優しい顔になってレミに言った。

「久々だな。確か・・・７歳以来かな」

「覚えていらっしゃったのですね、私のこと」

レミも京一が自分のことを覚えていてくれたのが嬉しくて、笑みがこぼれた。

「実は、７歳以前にも君に会っているのだが・・・もっとも、君は覚えていないようだな」

「え・・・あの、どういう・・・？」

すると京一は、驚きの真実を告げた。

「私は、君が５歳になるまで君を育てていたんだ。

改めて自己紹介させてもらう。グラス王国法務省大臣の松風京一だ。君の母・こうめ・レナルドこと小野こうめと、スカイ一族族長のミツ・ランドとは、旧友でね。こうめが亡くなってから、５年間は私が育てていたんだ」

レミは、頭の中がこんがらがるのがわかった。自分の人生の中で、誰に育ててもらったのか分からない空白の５年間。その５年間、まさか法務省大臣に育ててもらっていたとは。

「・・・そうでしたか。すいません、何しろ幼かったもので・・・」

「無理もない。本来なら、７歳で偶然会って以来、一生会うことはなかっただろう。しかし、君は２０年ほど前に有名人になった。それ以来、私は君に会うタイミングをうかがっていた。その間に、ずいぶん素敵な女性になったな」

「そんなことありません。ですが、ありがとうございます。・・・して、今日はどんなご用件でしょうか？大変失礼ですが、それほどの理由で私に会いに来るとは思えないのですが」

すると、京一はまた真面目な顔になって、はっきりと言い放った。

「君は、いったい何をしようとしている？」

「何・・・とは」

「クラーク国王を殺した相手を、捕まえようとしているのか」

「・・・だとしたら、私をどうしますか？」

「今すぐやめるんだ。君の夫や子供も心配しているだろう」

レミの動きが、一瞬固まった。―――ただ１つ、気がかりがあるとすれば家族のことだった。

家族を放っておいてまで、探しに行くことなのだろうか。決意したはずなのに、またそんな思いがレミの中を廻った。

「それは百も承知です。ですが、私はやめる気はありません。失礼ですが、私を５年間育てたのなら、性格もある程度分かっているのではないでしょうか？」

「・・・それを承知で、警告している。それでもか」

一瞬の空白の後、レミは京一の目をはっきりと見据えた。美しい茶色の瞳に、京一は目が離せなかった。

「はい。私は行きます。Messiah―――救世主としての勘が、そう言っているのです」

「・・・そうか。ならば、私に言えることはない。だが、くれぐれも周りのものを悲しませないように。家族はもちろん、私やユウ様もそうだ。ユウ様は、お父上を亡くされたばかりだ。君までなくすようなことになったら・・・」

「・・・わかっています。危険は冒しません。では」

深々と頭を下げて、レミは船に乗り込んだ。

息を切らしたレイが図書館に着いた時、すでにレミはいなかった。個室を１つ１つ見て回ったが、どこにもいなかった。

「クソ・・・ッ」

壁にこぶしをぶつけ、うつむく。―――自分の妻のことなのに、俺はどうしてわかってやれないんだろう。

そういえば、あの電話は誰からだったのだろうか。レイは急に気になり、また全速力で家へと帰った。

レイが家に着くと、玄関の前にサナの姿があった。

「あっ、お父さん！お母さんから伝言、モリアート共和国に行ってくるって言ってた」

「なんだと？クソ、なんで・・・ッ」

レイは後悔に襲われた。あの電話を取っておけば、レミと入れ違いになることはなかったのだ。それに、モリアート共和国だなんて・・・。

「船で１日半だ・・・」

「お父さん・・・行くの？」

「サナ・・・いや、俺は残る」

サナのことを抱きしめつつ、レイは苦悩していた。しかし、レミが伝言を残したということは、レイはここに残れということだ。

何よりも、レイは子供を置いていくことはできなかった。

「いいの、お父さん？後悔しない？私たちは大丈夫だよ？」

「いや、お前たちを置いていったら、それこそ後悔する」

サナと一緒に家の中に入ると、３人の子供たちもいた。レイは皆に笑いかけて、家の中へと入った。

夜になった。レミは今、何をしているのだろう。

レイはそんな気持ちを押し殺して、１日の家事を終えた。今まで１度も家事を怠ったことのないレミだった。だから、レイはレミのわがままを受け入れた。

「お父さん」

「ん？サナか。どうしたんだ？」

「ううん、ちょっと話そうと思って」

皿洗いを終えたレイは、サナの座るテーブルの向かいに座った。そして、サナを見つめた。

―――当然だが、サナはレイには全く似ていない。血は全くつながっていないからだ。それでも、レイはサナも他の３人と同じように愛していた。

「私、前、お母さんに聞いたの。―――私は、お父さんの本当の子供じゃないって。俗に言う、育ての親だって」

唐突に告げられたその言葉は、レイの心を揺さぶった。

「それ・・・なら、なぜ俺のことを、お父さんと・・・？」

「だって・・・私のお父さんは、レイ・スパイスだと思ってるから。血はつながっていなくても、お父さんには変わりないから」

「サナ・・・」

レイは正直、驚いていた。その話を知っていたのだ。でも、よくよく思い出すと心当たりはあった。わきから生える金髪のことで、サナが悩んでいることをレミは知っていた。どうすればいいのか悩んでいたのも知っていた。

―――そうか。話していたのか。

「正直言えば、本当のお父さんに会ってみたいって気持ちも、少しはあるの。でも、お母さんは全部話してくれた。今までお母さんが、どんな人生を歩んでいたかってことも。Messiahだったってことも、全部。だから、私はもう会わなくてもいいと思うの。だって、さっき言ったように、お父さんはレイ・スパイスだから。私は、サナ・スパイスだから」

優しく笑いながら言うサナを見て、レイは思わずはっとした。―――その姿は、鏡にうつしたように幼いころのレミそっくりだった。

その姿を見ていると、本当に自分の娘なのだと思った。

「そうだな。サナは、正真正銘俺の娘だ。でも、１つ教えておこう。サナのもとの名前だ」

「それって、生まれた時の名前ってこと？」

「あぁ。それと、お父さんの名前も教えておく」

サナは、驚いたように目を見開いたが、やがて静かにうなずいた。

「教えて」

「あぁ。サナのもとの名前は、サナ・トライトン。お父さんの名前は、コウ・トライトンというそうだ。レミが言っていた。お互いに政略結婚に近かったから、愛していなかったが・・・サナが生まれたから、少しだけ好きになれたといっていた」

「私が・・・お父さん、嫉妬する？」

「あぁ。すごく嫉妬する。でも、それ以上に、レミの幸せを願う」

「ふふっ、やっぱりお父さんってかっこいいね」

サナと笑いあうレイは、幸せを感じていた。

―――早くこの場に、レミが加わればいいのにと思いながら。