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本心

それから１週間後、子供もなんとか持ちこたえ、レミは退院した。

一方のレイは、迷いを捨てきれていなかった。あんなことがあった後なのだから、迷って当然だ。そのことに、レミは薄々気づいていた。

―――此処１週間のレイは、レミと一緒にいても、どこか遠くにいるようで、抜け殻のようだった。

「レイ・・・？」

「・・・」

呼んでも返事はない。レミは、心配だった。

家へと帰り、サナも寝て、レイとレミは、２人で話をすることになった。

「レイ」

「なんだ・・・」

レイのテンションの低さに、レミは驚きつつも、まっすぐに瞳を見つめ、唐突に告げた。

「レイは、ウィルパレに行ってね」

「ッ！」

信じられない、と言わんばかりのレイ。レミは、それでもいたって普通に、微笑したまま話を続けた。

「私は、私のせいでレイが、仕事をこなせなくなるのは嫌。昔からそう。レイは、私がピンチの時・・・いつだって助けてくれたわ。カヘン団との戦いの時だって、そうだった・・・。この子が流産しかけた時も、貴方がいたから・・・。貴方の人生は、貴方のもの。だから、ウィルパレに行って。レイが、やっと決めた道でしょ？だったら・・・ね」

「レミ・・・。でも、俺は・・・父親なんだ・・・。生まれるとき、一緒にいてやれないかもしれない。それでも・・・か？」

レミは、笑顔でうなずいた。その笑顔は、儚いものだった。

「・・・やっと決めたみたいね。それでこそ、レイ」

「レミと、まさかこんな話をするなんて・・・１０年前は、考えなかったな」

―――それは、離れて暮らすことの決定だった。

あっと言う間の１か月だった。レミのつわりがひどく、どこへも行けなかったし、レイも、やはり仕事が忙しかったため、ゆっくりはしていられなかった。

「頑張ってね」

「あぁ・・・予定日の１週間くらい前に、１度帰ってくるよ」

「そう・・・ありがとう」

そういい、レミはレイに抱きついた。胸に顔をうずめ、か細い声で言う。

「無理はしないでね・・・」

「あぁ」

「１度でいいから・・・子供にも会いに来てね・・・」

レイは知っていた。―――どんなにカッコよくったって、強くったって、レミはやっぱり“女の子”だ。

今まで散々辛いことがあって、大変だった。レイと離れれば、間違いなく不安になるのは分かっていた。あんなことを言っても、やっぱり不安なものだ。

しかも、妊婦だ。２人目とはいえ、怖いのは変わらない。

「・・・じゃあね」

「あぁ」

レミとレイは離れ、お互いにもう１度、どちらからでもなく抱き合い、そして別れた。

それから、レイは仕事に追われていた。ついてすぐ、ゆっくりする暇なんてない。与えられた部屋、与えられた仕事場で、日々繰り返されるサイクル。

余談なんかする暇もなければ、街へ出る時間もない。

さらに、リヴァインドという補佐の奴は、ザ・ワールド学園の出身者で、在学中に１度だけあった“天使のような子”の話ばかりする。

―――リヴァインドの話によれば、そのこは茶髪で、金髪も生えている、茶色の瞳をもった美少女、というものだった。歳は、１０～１４歳くらい。レイは、すぐに気付いた。

・・・絶対レミのことだ。レミはそれくらいの年の頃、よくザ・ワールド学園に行っていた。リヴァインドは、レイたちと年が近いため、尚更だ。

「そうか・・・今は、結婚しているんじゃないのか？」

「いいえ！まだ、俺のことを待っているはずです！！」

―――レイは思う。どんな自信だ・・・。

自分の妻のことを言われ、なんだか腹の立ったレイは、いじわるのつもりで聞いてみた。

「そのこの名前とか、わかるのか？」

リヴァインドは、自信たっぷりに言う。

「えぇ！レミ、って言ってました」

もはやレイは、あきれてしまった。最後に、こう付け足した。

「今度、俺の家族とあってほしい。妻と子供だ。今、妻は妊娠中だが、一時帰国するころには、生まれるだろう。俺とは、とても仲がいい」

するとリヴァインドは、笑顔でうなずいた。

「レイさんのこと、大好きなんですね！あ、大丈夫です！どんなに美人でも、奪ったりは絶対、しませんから！」

「クシュン・・・風邪かなぁ？」

悪阻も落ち着き、レミはサナとともに、ショウの家へと向かった。

「ショウに会いに行くわよ」

「やったぁ」

まだ舌はまわっていないが、大分話せるようになったサナ。娘の成長が、レミには嬉しかった。親になることのよさを改めて痛感していた。

ピンポーン・・・。

チャイムを鳴らせば、笑顔のショウが出てきた。玄関には、男用と女用の靴が、それぞれ１組ずつ置いてあった。ほかにも、小さな靴が置いてあった。

「今日はサプライズだ！」

「え・・・？」

リビングにいたのは、ユウキとユウキの奥さんの、ミホ。そして、子供が２人いた。

「紹介するな、レミ。俺たちの子供の、レオとメイだ。両方女の子で、５歳と４歳だよ」

昔とは違い、一番年下だったくせに、とても大人びたユウキ―――父親の顔のユウキがいた。

「お父さん、って感じだね」

「そうかな？でも、レミもお母さん、って感じだよ」

レミはおなかをなでながら、ふふっとほほ笑んだ。

平凡で、それでいて、とても楽しい日々が続いた・・・。

レイはレイで、リヴァインドとの仕事は楽しく、大変ではあったものの、いやではなかった。

季節は巡り、やがてレミは臨月となった。

「ママ、きょー、パパかえる？」

「えぇ」

今日は、数カ月ぶりにレイが帰ってくる日。まだ子供も生まれておらず、でももうすぐで生まれそうだという、なんともいいタイミングだった。

レミは、嬉しさを隠しきれなかった。

―――その反面、最近はおなかが張る、とレミは思っていた。時々腹は痛む。要するに、今日明日には、絶対に生まれるだろう。

ピンポーン・・・

チャイムが鳴った。ゆっくりと歩いて、レミは玄関へと向かう。

ドアを開ける。―――瞬間、前から抱きつかれる。

「―――ッ！」

「久しぶりだな」

「・・・レイぃ・・・」

お互いに腕をからめあい、玄関で抱き合う。―――久々の、お互いの再会だった。

「パパーっ！」

「サナ！元気だったか？」

「うん！」

すぐにサナもやってきて、３人はリビングへ行く。

椅子に座って、しばらくたって、レイがかばんを開けた。

「そうだ」

「何・・・？」

かばんから取り出したのは、１枚の色紙だった。そこには、筆文字が書いてあった。

「名前」

「えっ・・・？」

レミが、紙を受け取り読む。

「サクラ・・・？」

「あぁ。昔―――戦いが終わった時、レミがユウ様からもらっていただろ？俺がおんぶした時に、見て感動したとも言っていた。そんな“桜”から、名前を取ったんだ。男だったら、桜を別の読み方で、“オウ”と読むから、オウにしようと思うんだが・・・」

レミは、その色紙を抱きしめ、笑顔で言った。

「えぇ・・・すっごく、いい名前ね！」