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最悪の再会

一方、同じころ。

「ありがとう、長い間・・・本当に、助かったよ」

「いや、俺も楽しかったんだ」

「それは良かった。それじゃあ」

レイはそういうと、スカイタウンを後にした。友人が、スカイタウンに帰ってきたのだ。

港へ行き、レイはふと南部を見た。そこには、スカイ一族が住む。

スカイ一族―――そう言われると、どうしてもレミを思い出してしまう。

―――・・・甘くて、危険で、苦い、そんな思い出がよみがえる。どうしても、もう１度・・・後１度でいいから、レミと会いたい。

「ここにいたり・・・なんてな」

そんなことを言ってみて、ふっと笑い、船に乗り込んだ。

船の反対側にて―――

水色の長い丈のポンチョを着て、フードを目深にかぶって、船の端の方に座る影があった。―――レミだった。

ポンチョの中には、サナがいる。サナを抱きしめ、窓の外を眺めていた。

荷物は横に置き、顔を隠すようにした。ミナトタウンで、大方の人を占めるスカイ一族といえ、外に出ることはめったにないため、ほんの少しの一般人で占めている。

そのため、目立たないようにしていたのだ。

船にはだれよりも早く乗り込み、誰よりも遅く下りる。

「サナ、お願いだから・・・泣かないでね？」

優しくそういうと、サナをそっとなでた。サナは今、すやすやと寝ている。

レミは知らない。―――正反対の端の方に、レイがいることを・・・。

１０歳の時に聞いた、同じしわがれた声が聞こえた。

「カヘンシティー、カヘンシティー」

レイは、その声で目を覚ました。かばんを持ち、他の人と一緒に船から降りた。

船から下りる途中、レイの耳に赤子の声が聞こえた―――様な気がした。

「なんで・・・こんなに気になるんだろうな。赤子の声に」

クスッと笑い、レイは船から降りて、南部のホテルへと向かった。

船から降りるとき、サナが泣き出して、レミは焦った。

しかし、そこときにはすでに、ほかの乗客は降りていたので、とりあえず一安心。

「長旅で、疲れたのね・・・」

サナをいつものようになでて、落ち着かせて、レミは船から降りた。

金髪ごとポニーテールにして、シュシュでくくり、ポンチョを脱いだ。その下には、ひざ下の７分丈のワンピースを着ていた。

―――１８歳のとき、時々着ていた大人っぽいものだ。別に、２０歳なのだから大人なわけではないが、母親になると、老けた気分になると思った。

他の人がそう言っていたが、本当にそうだとレミはそう思った。

レミは東部のほうへと向かった。ホテルは決まっていないが、今は１０アース持っている。

東部は物価が安く、一番高い南部が１泊５アースなのに対し、東部は２アースだ。レミは５泊６日で、仕事を見つけるか住むところを見つけないといけない。

乳飲み子を抱えるレミに、それは辛いことだった。

ホテルに入り、部屋の中に入った瞬間、サナが激しく泣き出した。

レミは一瞬動揺して、しかしすぐにまたなでてやった。するとサナは、少し落ち着いたようだった。

「ごめんね・・・あなたを・・・何の罪もないのにね・・・本当、私もコウ様も・・・親失格かもね・・・」

レミは浮かんだ涙を指で拭き、ベットの中に入った。

「ほぎゃぁ・・・ほぎゃぁ・・・」

「・・・ごめんね・・・サナ・・・本当にごめんね・・・」

翌日―――・・・。

レミは、ホテルを出た。空きがたくさんあるホテルだから、夜に帰ってきても部屋はとれるだろう。

サナを抱え、レミは町をうろつく。

―――そこには、懐かしい光景があった。物価が安い分、治安も若干悪く、サナと一緒に歩くには最悪だった。

「しょうがない・・・北部に行こうかしら・・・」

サナを抱え、レミは北部へと移動した。―――北部には、カヘンヘンカへの入口がある。

ユウキの婚儀とともに、カヘンヘンカへ行くことはやめた。でも、あそこなら安心できる。住むところもある。元の貯えが、まだ少し残っているはずだ。

「・・・バカよね・・・行かないようにしよう、って言い出したのは私なのに・・・その約束、一番最初に破るなんて」

失笑しながら、レミは歩く。

―――しばらく歩くと、さすがに足が辛くなってきた。サナも泣き出し、レミは路地に入った。

入った路地には、幸い人がいなかった。そして、今までの疲れが出てきたのか、レミはその場で寝てしまった。

レイは、ホテルを出た。

住む当てはないけれど、とりあえずショウのところへ行くことにした。その途中、ふと思い立った。

「カヘンヘンカ・・・」

レイの止まっていたホテルから、カヘンヘンカまでは近かった。

「・・・レミとの約束は破ってしまうことになるけど・・・行ってみるか」

荷物を持って、レイはカヘンヘンカへと向かった。

―――その途中だった。赤子の泣き声が聞こえた。

「ほぎゃぁ・・・ほぎゃぁ・・・」

レイもさすがに無視できず、その声のもとを探した。そして、人気のない路地を見つけた。

「ここか・・・」

レイが見つけた所には、泣き叫ぶ赤子と、水色の変わったポンチョをはおり、フードを目深にかぶった女性だった。

「すいません・・・あの・・・」

レイは、その女性の方をしばらく揺らした。そして、その女性が目を覚ました。

「あ・・・起きた・・・っ！？」

「っ！？」

レイとその女性が言葉を失ったのが、同じタイミングだった。

―――そこにいたのは・・・

「レミ・・・！」

「レイ・・・ッ」

その女性はレミだった。

レミは驚いた。

いつのまにか寝ていた自分を起こしたのは、レイだった。驚きで声が出ず、次の瞬間、レミは泣いていた。

「なんで・・・」

「レイ・・・レイ・・・レイ・・・！」

レイの服をつかみ、レミは泣いた。サナは、いつのまにか寝ていた。

―――なんでこんなところで、レイに会うんだろう・・・。こんな心だと、レイにすがってしまう・・・。

レイは、レミを抱きしめた―――。