第13話 化け物の背比べ
「じゃあ、ひとまず蓮君の強さはわかっただろうし、一旦、蓮君にはカメラマンに戻ってもらうね」
俺は、花火からカメラを受け取った。
なんか、配信に映ってないって安心するな。
〈コメント欄〉
：カメラマン君……疑ってすまんかったわ。あんなに強いとは思わんかった……
：なんか、ぐんぐん『カメラマン』がSNSのトレンドを上がってるぞ……？
：ほんとやww
と、トレンド？！
……大丈夫だよな？ 前みたいな悲劇にはならないよな……？
「もしかしたら、明日には1位になってたりね」
「洒落にならないんだよな……それ」
もう、すでにトレンド1位を2回取っている身としては全く洒落ならない。
それどころか……本当に1位になっていそうで怖い。
「まあ、それはそうと……今日は普通にダンジョン配信していくよ」
〈コメント欄〉
：助かる
：カメラマン君もいいけど、イカれすぎててな……
：↑ヒバナも十分イカれてるけどねww
：なんだろう……ヒバナは安心するイカレ度合いだから
「安心するイカれ度合いって……」
花火は苦笑いすると、ずんずんダンジョンの奥へ進んでいく。
俺はその花火の後ろをカメラを構えながら、追いかける。
これぞ、普通のヒバナの配信だ。
「――ギャウウウウ……！」
その時、背後からそんな鳴き声が聞こえた。
振り返ると、そこには俺の5倍くらい大きな体躯を持ったSS級モンスター――オーガキングが居た。
頭からツノを生やし、屈強な筋肉を持ったオーガキングはまさに、鬼のようだ。
「花火、いけるか？」
「勿論！ 私を誰だと思ってるの？」
花火は流れるような仕草でハンマーを担ぎ上げる。
「一応、蓮君の師匠……だからね？ 負けてなんていられないよ」
刹那、花火の姿はかき消えた。
まさか、本気を出したな……？！
俺がキョロキョロと花火を探していると――
「じゃあね」
「ァ……」
次の瞬間、俺の目に映り込んだのは、胸から上が全て無くなったオーガキングの姿だった。
その真横で、花火は満足そうにハンマーを担ぎ上げる。
彼女は汗一つすら、かいておらず……それどころか息切れすらしていなかった。
化け物すぎる。
俺はそんな感想しか抱けなかった。
〈コメント欄〉
：は？
：ん？
：何が起きた？
：知ってた
：ヒバナは縛りプレイばっかりするから、あんまり知られてないかもだけど……本気出すとクソ強いんやで？
：常識が崩れていく音がする
：この2人が日本の探索者の2トップだろ……
まるで瞬間移動のような移動――それには、花火のもう一つのギフトが関係していた。
花火はトリプルギフテッドである。
一つ目が〈ハンマー使い〉、二つ目が〈重力魔法〉……そして三つ目が〈神速〉。
〈神速〉は体の限界、人間の限界……そんなものを全て無視し、任意の速度で走ることができるギフトだ。
ただし、あまり速すぎると上手く止まれずに壁に衝突したり、体が空気抵抗に耐えられずに怪我してしまったり……扱いが難しいギフトではある。
「いやぁ……蓮君が無双してるの見てて、私も久しぶりに本気出したくなっちゃった！」
花火は笑いながら、こちらに歩いてくる。
「やっぱさ……俺なんかよりも、そっちの方が化け物だよな」
「ひっどい！ こんなにもお淑やかで謙虚な女の子を化け物呼ばわりなんて」
花火はしくしく、と泣く真似をする。
「お淑やか……？ 謙虚……？ 寝言は寝て言えっ」
〈コメント欄〉
：どんぐりの背比べやろww
：どっちもどっちやww
：同じようなもんだわww
：狂人な化け物と無自覚な化け物ってだけで、両方化け物やww
：化け物の背比べやねww
ど、どっちもどっち？！
「「流石に一緒にしないでほしいんだけど？！」」
俺と花火の声が重なってしまった。
〈コメント欄〉
：類は友を呼ぶって言うし
：良かったじゃん、仲良しで
：一般人からすると、一緒だよ……ww
一緒なのか……？
意味のわからない速度でモンスターに肉薄し、上半身を吹きばすなんて……俺には出来ないぞ？
「も、もう！ とりあえず、それはいいからダンジョン探索していくよ？！」
「そ、そうだな！ ちゃんとダンジョン探索しないとな！」
俺たちは気を取り直して、ダンジョンの探索を再開する。
ここは一応、深層……数多くのS級やSS級、そしてSSS級なんかも現れる恐ろしい場所である。
あまり油断してはいられない。
そのはずなんだが――
「これで5体目〜！」
俺の目の前にはそう言いながらSS級モンスターを蹂躙する花火の姿があった。
やっぱり、化け物でしょ、この人……。
「蓮君、どうしたの？ 浮かない顔して」
「いや……なんでもないよ」
今までも、薄々感じていたのだが……やはり、花火は俺よりも強い。
側から見れば同じかもしれないが……越えられない壁のようなものを感じるのだ。
「……？ なんでもないならいいけど――」
花火は不思議そうに首を傾げると、探索に戻る。
俺も気を取り直し、カメラを花火に向けるのであった。
――――――――――――――
その後、ダンジョン配信は何のアクシデントもなく終えることができた。
俺と花火はダンジョンを出た後、近くのコンビニで飲み物を買い、道端で飲んでいた。
「はぁぁぁ……またかよぉぉぉ！」
俺はスマホを見ながら、深いため息をつく。
「どうしたの？」
「……これ、見てみろよ」
俺はSNSのトレンド欄を花火に見せる。
その1位の場所に『化け物』というワードがあった。
調べてみると、どうやら、俺と花火を指しているらしい。
「それくらい、いいじゃん！ 目立ってるってことだし！」
花火はコーラを飲みながら、にこやかにそう告げる。
「良いのか……？」
「良いんだよ、配信者たるもの器が広くないと！」
「でも、これ……『化け物』に花火も含まれてるぞ？」
「よし……そんなことを言った奴を特定して、毎日小指をタンスの角にぶつける呪いをかけてやる」
「器を広く、とは……？」
さっきと言っていることが矛盾しすぎでは……？
俺がそうツッコもうとした時だった。
「――あれ？ か、影の最強さんっ？！」
突然、後ろからそんな言葉が聞こえた。
「ッ……？！」
影の最強？！
まさか、視聴者と鉢合わせたか……？！
俺が焦って振り返ると、そこには――
「ゆ、唯たむ？！」
可愛らしい見た目の少女、守りたくなるような声……間違いなく、あの唯たむが居た。
