冒険嫌いの転生賢者〜100年ぶりの魔王討伐〜【最強魔術師、前世の死のトラウマも糧にして立ち向かう】今世はのんびりアートライフ希望だったんですが？

激白２

長めです。

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「ラウルの森に行く！？　……ってお前、何言ってんだ！」

　レオ兄（にい）が険しい顔で俺の腕を掴む。

　と同時に、後ろでノア先生が「そうだな、行くしかない」と冷静に言った。

　そんな娘の発言に目を丸くするルヌラ。まあ、そりゃそうだよな……。自領地にあるあの森の、異様な気配を長年間近で感じているはずの親子。その娘が突然狂ったことを言い出したのだから……。

「いよいよトトフの始動だな。アイツら呼ぶか？」とノア先生が言うと、ケレムが俺に尋ねた。

「僕も……仲間に入（はい）れる？」

「えっ？」

　俺が驚くと、彼は少し目を細めて憂い顔で言う。

「あの時『聖なる光(ホーリーシャイン)』を通して伝わってきた、何かを背負っているような君の心の痛み。何があったのかまでは分からないけど……僕も力になれないかな？」

「ケレム様……」

「な、なな……何だと！？　それなら俺も同行させて下さい！　レイン様ッ！」

「「……様？」」

　ムユル達が、頭に疑問符を浮かべながらラスタに注目した。

「あっ……しまっ……いや、でもっ！　もういいんじゃないですか、この際！　だって全然隠してないじゃないですか、その強さ！」

　今明らかに『しまった』って言いかけたじゃん……。もはや苦笑するしかない。……まあ、でも――

「それもそうだな……」

　秘宝調査隊本部の総指揮官様に知ってもらわないと始まらない。

　俺はムユルの前に歩み出た。

「公爵様、僭越（せんえつ）ながら具申（ぐしん）させていただきます」

「……何かな？」

「勇者アイテムの在処（ありか）について」

「んっ……！？　えっ？　えええっ？　見つけたのかい！？」

「……いえ、見つけたと申しますか……『封印の書』はラウルの森にあります」

　ムユルは口を開けて暫（しば）し固まった。『何を言っているんだ？』というような表情をしている。今ひとつ信じてはいない様子だ。

「『賢者の剣（つるぎ）』も、書と共にあの森に遺（のこ）っているはずです。そして……その剣は私にしか扱えません」

「えーと……それは、どういう……」

「……『賢者紋解放（クレスト）』」

　右手の甲に星形の紋が光る。

「現代を生きる皆さんは知らないでしょう。賢者の証――この紋を持つ者だけが賢者の剣（つるぎ）を扱えるのです。剣に認められるための力であり、魔王を倒すのに必要な力――」

　ムユルは見開いた目で俺の手元を見つめながら後ずさりをした。周りが一気にざわつく中、父上は視線を落として無言のままだ。

「お前、それ……昨日も使ってたよな……」

　レオ兄が賢者紋を指差して言った。

「うん。レオ兄には昨日少し話したけど、ちゃんとは話してないから……改めて話すよ。皆さんも、聞いてください」

　俺はそこに居る全員に視線を送り、ざわつきが静まってから、出来る限り低めに真剣なトーンで話し始めた。

「私は100年前、勇者パーティーの一員でした」

「「……100年前！？」」

　一瞬でざわつきが戻ったが、続く名前に皆、息を呑んだ。

「『賢者』ラストノフ・クワイヤ。これが私の前世。私はラストノフの記憶を鮮明に持ちながら、今を生きています」

　イアンさんは顔を拭い、柱にもたれて座り込んだ。公爵はそんな彼にふと目をやり、また俺の方に視線を戻した。

　俺は話を続ける。

「……ラストノフが勇者ルカと共に命を落としたのがラウルの森です。我々の遺品は今もあの森にあります」

「……っ！？　そ、それは一体！？　勇者様達がお亡くなりになったのは、カロル砂丘のはずでは……」

　公爵様相手だ。貴族として礼儀をもって話すつもりでいたけど、深く考えもしないで伝説通りのことを言うから……さすがに俺はイラッとした。

「ハァ……ったく……！　俺とルカは、カロル砂丘があるニレンズ出身だ。あの砂丘のことはよく分かってる。命からがら魔王を倒したボロボロの身体で、あんな砂丘を帰路に選ばねぇんだよ！　しかもあれは夏だった。多少遠回りしても違うルートを選ぶ。当然だろ？　アイツももう少しマシな嘘をつけよな……」

　突然ラストノフとしての感情を爆発させた俺を見て、ムユルは明らかに当惑している。

「カロル砂丘には慰霊碑が建ってるし、当時も捜索したんだろう。これまでも秘宝調査隊や冒険者達が何度も砂丘を漁ってる。けど、死体はもちろん何のアイテムも見つかってない……そんなの当たり前なんだよ。俺達はあそこで死んでねえし、あんたのご先祖様は死体を見られる訳にはいかなかった」

「レイン様……」

　ラスタが涙目で俺を見る。イアンさんは座り込んだまま膝に顔をうずめ、ノア先生は深くため息をついた。

「誤解のないように先に言っておく。別に子孫のあんたを責めるつもりは一切ないんだ」

　そう前置きをして、俺は――

　目の前にいるムユルに、彼の先祖であるジェラルドに殺された一部始終を語った。

　彼は絶望に打ちひしがれ、膝をついて倒れ込んだ。ケレムもふらついて、ラスタに抱き止められた。

「アンタらは知らねーだろうが、昔のラウルの森は誰でも歩ける美しい森だった。今の森の状態は……封印の書の守護者によるものだ」

「「……！？」」

　俺には分かる。ラウルの森周辺に充満する気配……あれはミュウのものだ。封印の書を守るために、力を使って危険な森に変え、敢えて人を拒んでいるんだ。

　本来は主（あるじ）の命令で書の中に戻る。だけど命じてくれる主人は死に、書と剣（つるぎ）を放置できない――

　ミュウの戦いはずっと続いているんだ……。

　何日も家を空けることができなかった10歳の身。長い間、ミュウには申し訳ないことをした。でも、全て告白し、仲間と時間を得た今――ようやくあの森を攻略できる。

　俺は隣に居るハセンを見た。全てを聞いてしまった彼は混乱して泣いている。考えたくはねーけど……もしかしたら伝説の騎士に憧れていたかもしれない。俺が殺された時の生々しい話がトラウマになるかもしれない。

　すまない。……けど、お前達兄弟を救うためだ。

　俺は賢者の剣（つるぎ）を手にし、勇者と共にあの少年と再び対峙する。

　いざ、ラウルの森へ――！