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ある疑念

「ゲホッ……」

「大丈夫ですか、ワーツ様。……というかこの方達は？」

　魔法陣を抜けると、一人の男が眼鏡男をワーツ様と呼んで出迎えた。かなり若いし……部下か？

　顔色が青紫になってきたワーツを横目に、俺は馬鹿デカい部屋を見渡していた。

　おいおい……嘘だろ……。勘弁してくれ……。

　許可された者しか入れない特別な施設だ。こんな子供がこの部屋を知っているはずがない。知らないふりをしなければ……。

　さすがに動転して冷や汗が出る。皆に聞こえるんじゃないかって思うほど早まる鼓動に、思わず胸を押さえて服を掴んだ。

　これ以上勝手に探るのは危険だし、皆を巻き込むわけにはいかない。

　――『消去（イレース）』

　部下らしき男は気を失ってその場に倒れた。

「彼に何を……」

「この数分間の記憶を消しただけだ。……いいか、おっさん。あんたはここには戻らず、そのまま消息を絶った」

「……！？　やっ……やめてくれ……」

　固く瞑（つむ）った目から涙を流すワーツ。その呼吸が一瞬止まる。

「……ッ」

「殺されるとでも思ったか？」

　彼はビクッと身体を震わせた後、恐る恐る目を開けて周りを見た。

「牢屋に転移しただけだ。手足の封印具を見りゃ分かるだろうが、魔力は封じたから」

　頭を抱えながら深いため息をつくワーツに向かって、必死に平静を装いながら俺は言った。

「ま、ここに居た方が安全だと思うぞ。仲間が口封じに来ることもない」

　……というか、俺があの場から逃れたかった。

　本当はこんな風に強気で話していられないほどに背筋が寒い。

　あの部屋は……アリタルテ王国最大の魔術訓練場『ステルク』。どれだけ強い魔術衝撃にも耐えられるから、魔王討伐に行く前の肩慣らしで何度か使わせてもらった。

　ステルクは、王都の外れにある宮廷直轄の特別な施設だ。

　宮廷……絡み……？

　身体が震える。恐怖と疲れで力が入らない……。

「ユ、ユルゴス……魔力を……」

「レイン様、お顔が真っ青ですぞ。こんなに消耗して……どれほどの距離を転移なさったのです？　ここは一体どちらで？」

「ザラス……」

「えっ、60kmくらい！？　す、すごすぎる……レイン・ローネスト。……ハッ！　マテオ様の絵画が壁にっ！！　マテオ様の絵の具の匂い〜」

「気持ち悪いよ、エミリア……」

　ここはザラス領の北端にあるウキル刑務所。宮廷から離れたここに、わざわざ連れてきた。

「『解呪（ディスペル）』」

「……！？」

「蜘蛛（スパイダー）を解呪した。アンタは重要な参考人なんだ。吐く前に死なれちゃ困るんだよ」

　聞きたいことは山ほどある。願わくは俺の思い過ごしであってほしい……。