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ノアと不審者

別視点です。

「爺や……どうしよぉ……」

　右隣に立つ老人に話しかける幼い少年。長い耳を震わせ瞳は潤み、今にも泣き出しそうだ。少年の手元にある水晶には、アリタルテ王国の王都が映し出されている。

「テラ坊ちゃま。貴方はこの国の王として、先代がなされた人間達との約束を守らなくてはなりません。我々にとって人間は、恩人なのですから」

「でもっ……僕の力じゃ……」

　大きな瞳から涙がこぼれる。

「あの紋、100年前と同じなのです……」

「紋？」

「坊ちゃま、行ってみる価値はあります。いざ、隣国へ！」

「……ええっ！？」

　◆ ◆

　アリタルテ王国ツリード領ブンガ。ラウルの森近くを足早に歩くテラ達。

「ねえ、爺や……。本当にこれで大丈夫なの？」

「我々は耳が長い以外には、人間とそう変わりません。フードで耳を隠して、魔力隠蔽をして！　これでバッチリですぞ！」

「でも怪しすぎない？　この集団……」

　後ろを見ながらテラが言う。2人の後ろには3人の護衛が続き、全員がフードを被っている。

「決して動じてはなりませぬ。堂々と歩くのです」

「でもぉ……」

「王都まで急がねばなりません。目立たない夜のうちに、出来るだけ進みましょ……ウッ……！？」

　先頭を歩いていた”爺や”ことユルゴスは、突然現れた何かにぶつかり歩みを止めた。

「水壁（ウォーターウォール）……？」

「「何事っ！！」」

　剣を構えた護衛達とユルゴスは、暗闇の中に若い女性の姿を確認した。

「これはこれはお嬢さん。何か御用でしょうか」

　落ち着いて話すユルゴスに、女性は「見慣れぬ者達だな」と聞いた。

「我々は旅の者でして。しかし、人に向かっていきなり魔法を放つとは……これ如何（いか）に」

　テラはぶるぶる震え、涙目でしゃがみ込んでいる。

「人……？」

　そう言って女性は鋭い目を向けた。

　テラは縮こまってフードを引っ張り、丸くうずくまった。

「おい、そこの子供。こんなに多くの者を従えて、それなりの立場のようだが？　従者に任せてないで、お前が説明しろ」

「えっ……あぅ……。ううぅ……ひっく……」

　テラは嗚咽し、言葉にならない。

「この先はラウルの森の入り口だ。領民はもとより、アリタルテ国民はこんな所に近づかないんだよ！　ここで何をしているのか答えてもらおうか」

　ユルゴスは微かに表情を曇らせたが、慌てずに質問を返した。

「そういうお嬢さんはこちらで何を……？」

「王都が大変なことになっていると聞いてね。我が領地に異変はないか、見回りをしている所だ。私の名はノア・ロール。領主の娘だ」

「なるほど、ツリード領の。……レヴァ殿には大変お世話になった」

「レヴァ？　……曽（ひい）じいちゃん？」

　ユルゴスはフードを取り、その場に跪（ひざまず）いた。

「なっ……！」

　思わず後ずさりをしたノアは、一度深呼吸をしてから改めてユルゴスの容姿を確認した。

「尖った長い耳……エルフ？　まさか、モトワールの王家……」

　ユルゴスは、上着にくるまったままのテラの頭を撫でながら答えた。

「いかにも。こちらは現モトワール王のテラ様にございます。半年前、御父君（おちちぎみ）の死に伴って、わずか6歳で王の座を継いだばかりです。私はテラ様の側近のユルゴスと申します」

「あ……その……一応聞くが……”魔族の王”は……『魔王』ではないんだよな……？」

　ノアが震えながら尋ねる。

「おっしゃる通りで」

「今日や、これまでの侵攻は……そなた達の所業ではないということで良いんだよな……？」

「はい。我々は恩人である人間の皆様を攻撃することなど、決してございません！」

「僕がっ……僕の力が弱いからっ……！」

　テラはフードから顔を出し、泣きながら言った。