2/67

最弱末弟と優しい兄達

　アリタルテ王国ザラス領・パルムの町。

　領主である伯爵家の屋敷では、今日も兄達による末弟（ばってい）争奪戦が繰り広げられていた。

「ふえぇぇ……」

　自邸の庭で涙目になっているのはレイン・ローネスト。3人の兄達から愛されまくりの一家の末っ子ボーイ。甘えん坊の4歳半だ。

　レインの目の前にはラビーズが一匹。彼は恐怖で完全に腰を抜かしてしまっている。

　ラビーズは小さなウサギの魔物。暴れたり噛み付くこともあるが、それはかなり稀だ。子供でも簡単に倒せる魔物で、日常的によく見かける。

　近くの建物に隠れて揉めているのは、レインの4歳上の兄・レオと3歳上の兄・レリド。臆病な弟を助けるのは自分だと言ってお互いに譲らない。

「俺の可愛い可愛いレインくんが怯えているぅっ！！　助けなければっ！」

「レオ兄（にい）。レインを助けるのは僕だからね」

「俺が先に来たんだからな！　譲らねーよ！」

「だったら今まで何してたんだよ」

「少しは強くなってもらわないとっていう兄心（あにごころ）だ」

「うーん……まあ、ラビーズだしな……」

　兄達はいつでもレインを守り、彼のヒーローになりたいと思っている。兄達は幼い弟のことが可愛くて仕方がないのだ。――とは言え、弱々しすぎるレインを見ていると、そろそろラビーズぐらいは……とも思ってしまう。

　すると、

「ブヘ〜〜ッ」

　ラビーズが普段とは違う、気持ちの悪い鳴き声を上げた。

「なっ……！　あのラビーズ、レインのことを馬鹿にしてやがる！」

　底辺の魔物にさえ馬鹿にされる弟の将来を案じながらも、ここはチャンス！　兄達は我先にと飛び出した。

「水球（ウォーターボール）！！」

「火球（ファイヤーボール）！！」

　レオとレリドがほぼ同時に魔法攻撃をすると、ラビーズは「キキーーッ！」と鳴いて消えた。

「よっしゃー！」

「楽勝っ！！」

　軽々とラビーズを倒した兄達は満足そうにポーズを決めていたが――

　ドサッ……

「レインっ！？　おい、しっかりしろ！」

「レオ兄……。レイン、すごい熱だよ……」

　二人の目の前で倒れたレインは、そのまま意識を失った。