憧れの激つよプレイヤーは小学生様

「相手のHP削ってる。　そこ！　……よしっ、ナイス―！」

最近オンラインゲームにハマった。

相手を銃で倒すよくあるFPSのゲームで、とりあえず流行りっぽいからやってみた。

「いやー、いつも前線張ってくれて助かるよ」

「まだまだですよ。　これで死ななきゃいいんですけどね」

「普通は始めたばかりでこんなに動けないんですよ。　初心者とは思えないです。　やっぱり以前やってたゲームのおかげですか？」

「そうだと思いますよ。　ほぼほぼ一緒なんで」

学生の頃もオンラインゲームをやっていた。

それも銃で敵を倒すようなゲームで、ルールも似ていた。

　一緒にゲームをしているのは顔も素性もよく知らない女性である。

女性というのも怪しく、ぶっちゃけボイスチェンジャーで声を変えている男性かもしれない。

ゲームを始めた時期に、SNSでチームを組んでくれる人を募集した。

そのときに、無名の俺に声をかけてくれた有難い人である。

「そういえば、もう会社で働いてるんだよね」

「ええ、そうです」

「ってことは私より年上なんだけど」

「やっぱりそうなんですか？」

声が若いからそうだろうとは思っていた。

会社員であることから判断したということは、まだ学生だろうか。

「『やっぱり』ってことは、見当はついてたって感じ？　それなのに敬語使ってるなんて面白いね」

「インターネット上なので……。　それに、このゲームで言えばあなたの方が先輩ですし」

いまはどうだかわからないが、十年前くらいには当たり前のマナーだった。

インターネットでの友人なんてものは、知り合った内にも入らない。

「それって、私が老けてるってこと？」

「……いや、そういうわけじゃないですけど」

トーンが本気っぽかったから一瞬返事に困ったが、彼女はその様子を聞いてけらけらと笑った。

「冗談だよ冗談。　そんなこと言ってくる人がいままでいなくて。　面白い人だね」

「昔は敬語が普通だったんですよ」

「へぇ……」

彼女はゲーム内で周囲を警戒しながら、意外だという風に声を漏らした。

「私がいままでチーム組んだ人なんて、みんな軽々しかったよ。　いや、馴れ馴れしい、かな？　女の人はまだいいんだけど、男の人はね。　私の声を聞くなり上から目線だよ。　しかも、年齢とか住所とか聞いてくるし……」

「それは、そいつがまだ若いんですよ。　精神的にね。　わかってる人は若い女性には必要以上に堅苦しくなるもんです。　むしろ、距離を置く、まであります」

「そうなんだ。　それはなんで？」

「炎上するからです」

オンラインゲーム界隈で最も燃えるネタは、女性側からの男関係の告発である。

二股。出会い厨。セクハラなどなど。

「基本的にこういうのって女性側の方が立場が強いんですよねえ……。　いや、男側がだらしない人が多いってのがもちろんだと思いますが」

「でも、しょうがないと思う。　結構不快だよ、あれ。　しつこいし。　特に、一緒に楽しもう面してるけど、ゲーム以外のところで楽しませようとしてるところが嫌。　会話とか、リアルで遊ぼうとかね。　私はゲームを楽しみたいのに」

ゲーマーらしい意見だと思う。

俺も同じだ。

だから彼女には敬語を使うし、いつまでも堅く付き合うつもりだ。

楽しくゲームができるパートナーを失いたくないし、なにより炎上でもして気軽にオンラインゲームができなくなるのが嫌だ。

　そんな話をしているうちに、試合は最終局面になった。

「あとちょっとで勝てそうだね」

「ええ。　こんなにいい試合してるんですから勝ちたいですね」

「じゃあ、相手のHPを削るんじゃなくて、倒し切ってほしいかな」

「うーん……頑張ります」

できたらやっているが、いい加減できるようになりたい。

昔はもっとできた。

そのプライドが静かに心に火をつけた。

「おお、倒し切ったね！　……一人だけ」

まあ、意気込んだところで結果はあまり変わらなかった。

「でも、一人でも倒してくれて嬉しいよ。　私がやりやすくなるからね」

そこからの彼女は凄かった。

俺の全盛期とは比べ物にならない。

動画とかで見る有名プレイヤー並みの実力を持っている。

「やったー！　勝ったー！」

一騎当千とも言わんばかりのプレイングスキルで、彼女はそのまま試合に勝利した。

「さ、さすがですね……。　いままでの中で一番調子良かったんじゃないですか？」

「そうかなあ……えへへ、ありがとう」

「そんなに実力があるなら、大会とかでも勝てると思いますよ。　出てみてもいいんじゃないですか？」

もちろんお世辞じゃない。

間違いなくそのレベルに到達している。

「出てみたいとはもちろん思ってるよ」

「じゃあ出てくださいよ。　協議シーンでも活躍してるところ見てみたいです」

「いや、それが――」

こんなに強い人と一緒のチームを組めて嬉しい。

更には、そんないい人が晴れ舞台で活躍してくれたらもっと嬉しい。

そんな期待を込めて軽率に放った言葉だったが、俺は彼女の返答に驚愕することになる。

「年齢制限に引っかかるんだよ……」

　このゲームの大会に出場できる年齢は、満十三歳以上ということになっている。

「え、ということは――」

中学生未満？

小学生？

「あっ、私の年齢は秘密だよ。　まだ小学生ってことも内緒ね」

「は、はい」

そう、こういうこともあるからインターネットの知り合いの素性を探ってはいけないのだ。

俺は小学生女児に引っ張られ、小学生女児に煽られ、小学生女児に励まされてきたということになる。

昔は萌え声系の女性ともやってきたから完全に騙されていた。

この子はガチのロリだった。

「年齢のこともなんだけど、大会ってチーム組まないとでしょ。　でも、強い人って口調が怖いし、またまともな人を探すのなんて嫌。　だからね、あなたが強くなって」

「それは、俺と大会に出るってことですか？」

「うん。　もちろん、約束してくれるでしょ？」

どうなんだろう。

小学生、ましてや女の子と組んでいる社会人なんて注目の的だ。

SNSでなんて言われるかなんて想像に難くないし、会社の人にバレたらかなり大変なことになる。

「……」

だけど、やっぱり彼女とやるゲームは楽しい。

ゲームが好きなことが伝わってくるから、こっちも気分よくやれる。

ゲーム自体を楽しむことができている。

だから、やっぱり彼女を失いたくない。

いつまでも一緒にチームを組んでいたい。

「わかりました。　俺も学生の頃以上に強くなります」

「よし！　じゃあ、今日から特訓だね。　強くなりたいとは思ってたけど、こんなに燃える目標は初めてだよ！」

俺もこんなことは初めてだ。

絶対に彼女の足を引っ張るわけにはいかない。

釣り合うようにならなければ。

「あ、あとね。　もう敬語使わなくていいよ。　チームだから遠慮はなしにしよう」

「……わかったよ。　改めてよろしくね」

ちょっとだけ敬語を外すか考えたが、釣り合いたいならやめるべきだ。

「これで、あなたにとっても私は特別なプレイヤーになった？　あなたがくだけた喋り方をする女の子なんて、私だけでしょ？」

「そういえば、そうかも」

「あはは、なんかぎこちなーい。　コミュ障みたい」

それは一気にくだけすぎだろ。

いや、なんか今までもこんな感じで煽られてた気がする。

「ま、さておき。　私からも。　今日からよろしくね！」

こうして、俺たちは数年後の大会で勝利することを誓った。

そして、俺は密かに憧れの彼女に追いつき、追い抜くことも誓ったのだった。