梅太郎と人魚

　梅太郎は独り者の漁師である。

　村の多くの若者は、梅太郎と同じように独り者だった。ひどく貧しい村なので、なかなか嫁が来てくれないのだ。

　そんな満月の夜。

　漁師仲間の竹次が人魚を捕まえてきた。

　沖合で漁をしていて網にかかったという。

　その人魚は尾ヒレがピンクで、オッパイの大きな人魚だった。今では竹次の嫁となっている。

　さらに、先日の満月の夜。

　幼なじみの松吉も人魚を捕まえた。

　やはり沖合の網にかかっていたそうである。

　松吉の人魚は巨乳でこそなかったが、やはり尾ヒレがピンクであいらしい顔をしていた。

　村では松吉の盛大な祝言があげられた。

　ならばと……。

　梅太郎は満月の夜を待って、竹次と松吉が人魚を捕まえたという沖合に出た。

　舟から網を流して待つ。

　そして待つこと一刻。

――かかってろよ。

　梅太郎の網を引き上げる手にも力が入る。

　月明かりのもと。

　波間で金色に光る尾ヒレが見えた。

　人魚が網の中ではねている。

――やったぞ！　オレにも、ついに嫁っこが。

　梅太郎の心はおどった。

　人魚の尾ヒレが、月光で金色に輝いている。

　竹次と松吉の人魚はピンクだった。金色なら、その上をいく上物にちがいない。

――こいつは絶世のべっぴんだぞ。

　期待に胸をはずませながら、梅太郎は舟に網を引き寄せた。

　人魚が舟に上がった。

　人魚がはらはらと涙をこぼす。

――すまん。

　梅太郎はせつなくなって、人魚をそっと海に帰してやった。

「元気でな！」

　手を振って見送る。

　なんの後悔もなかった。

　人魚が振り返る。

　波間に見える顔はオッサンだった。