第2章 ポンコツだけど役に立ちたい 第1話 ヒカル、初めて褒められる
翌朝の納屋は、ほんのり静かで、ほんのり泥くさい。
そしてその中心で――ヒカルが体育座りのような姿勢で待機していた。
『……ゆうた、起動時間……デス。オハヨウ……ございます』
昨日よりスムーズに喋れている。
ゆうたは寝ぼけ顔のまま笑った。
「ヒカル、おはよう！ 昨日すごかったよ」
『昨日……すごかった？ ワタシ、泥ニ……沈ンダ、ダケ……』
「でもカモ追い払ったじゃん。あれはうちのヒーロー！」
ヒカルの胸が、ぽっと明るく光った。
『ヒーロー……。ヒカル、ヒーロー……候補、デス』
「候補なんだ（笑）」
お母さんが納屋から顔を出す。
「ゆうた、ごはんできたわよ。ヒカルも来る？」
『ハイ！ イキマス！ ……あっ、イキマス……よ』
言葉が少し人っぽくなる瞬間。
その成長が、ゆうたにはたまらなく愛しかった。
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朝食の席。
おじいちゃんは新聞を読みながら、珍しくにこにこしていた。
「昨日のヒカル、よかったなぁ。あれ見てちょっと感動したぞ」
すると、父が珍しくチラッとヒカルを見て言う。
「……まあ、あんだけ泥に埋まりながら追い払ったのは、大したもんだな」
『ダ、ダイシタ……モノ？ ワタシ……？』
「そうだよ。よくやったな、ヒカル」
ヒカルが固まった。
胸のライトが、これまでにないほど明るく灯る。
『ワ、ワタシ……初めて……ホメ、ラレマシタ……』
「え、今まで一度も？」
『昨日ハ……反省点オオイ……ト。毎日……泥……デス。ダカラ……』
「それはほめてるんじゃないね！」
おばあちゃんも笑いながら頭を撫でた。
「ヒカルは頑張り屋さんだよ。もっと自信を持ちな」
『ガンバリ……マス……！ モット、うまく……ナリタイ……！』
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そして午前。
今日はおじいちゃんに付いて、田んぼ仕事の“基本”を学ぶ日だった。
「まずは畦を歩く練習だな。昨日みたいに転ばなきゃ大成功！」
『了解！ 転倒……シナイ。転倒……シナイ……』
「ヒカル、呪文みたい（笑）」
ヒカルは慎重に一歩ずつ足を進めた。
昨日のように勢いで突っ込むのではなく、ちゃんとバランスを取りながら。
『ゆうた、みて……くだサイ。ワタシ、歩ケ……てマス！』
「すごい！ 昨日よりずっと上手！」
ヒカルは胸を張り――
ズルッ。
『あああーーッ！！』
次の瞬間、畦から転がり落ちた。
でも今日は違う。
泥に沈む前に、ギリギリで踏ん張った。
『……セーフ……デスッ！ 沈ミ……マセン、デシタ！』
「ほんとだ！ 成長してる！」
おじいちゃんもぱちぱちと拍手する。
「よしよし、今日はそれで十分だ！」
ヒカルは誇らしげに胸を光らせた。
『ホメラレ……ル……ノ……とても……ウレシイ、デス』
ゆうたはそっとヒカルの手を握った。
「ヒカル、これからもっと成長できるよ。一緒にやろうね」
『ハ……イ！ ゆうた。イッショニ……ガンバリマス！』
その声は昨日よりもやわらかく、温かく、人間らしくなっていた。
