渡せなかった刺繍のハンカチ
一人寝の初夜を過ごした翌朝、ハンナは黙ってエレーヌの髪を梳いていた。昨日まであんなにおしゃべりだったのに今朝はやけに大人しい。
昨夜のことがハンナにも伝わっているのだろう。ハンナのほうがエレーヌよりも落ち込んでいるようだ。
ハンナの兄が張り切って、艶めいたナイトドレスを用意してくれたことを思い出した。
（あのドレスは元から無駄になるだけだったわね）
鏡の中の自分の顔が曇って行くのに気づいて、エレーヌは顔を上げた。
（こんなことではだめね、しっかりしないと。ハンナにまで気を使わせてしまうわ）
エレーヌは鏡越しにハンナに笑いかけた。
ハンナは目を見開いて、エレーヌの肩に手を置くと、慰めるように撫でてきた。ハンナの気遣いが伝わってきて、エレーヌは涙が目に浮かんできた。エレーヌがハンナの手に頬を摺り寄せれば、ハンナも目の奥に涙を浮かばせていた。
エレーヌの着替えが終わると、ハンナは他の用があるのか、すぐに出て行ってしまった。
それから、ハンナは、食事を届けてくれたり、何くれとなく世話をして、エレーヌに十分な気遣いも見せてくるものの、用が終わればすぐに出て行く。
（ハンナは忙しいのね）
エレーヌは広い部屋に一人取り残されて、バルコニーから外を眺めたり、ソファに横になったりして1日を過ごした。
夕方、ハンナが入ってきたと思えば、手に一本の枝を持っていた。
ハンナは興奮したように頬を上気させて、その枝を見せてきた。枝には柑橘の花が咲いており、とても良い香りがしていた。
「＃＃＃＃＃＃、ゲルハルトさま、＃＃＃＃＃、ゲルハルトさま」
「もしかして、陛下がくださったの？」
ハンナはうんうんとうなづく。
エレーヌは、昨日のことを思い出して、再び悲しみが湧いてきたが、次第に、腹が立ってきた。
（何なの、あの人。花なんかでごまかそうって言うの。ひどいことを言ったくせに）
その枝を受け取ることもせずに、顔を背けた。ハンナはシュンとするも、枝を花瓶に挿すと、部屋を出て行った。
部屋じゅうに柑橘の良い香りが満ちたが、エレーヌの腹立ちは収まらなかった。
＊＊＊
ハンナは、エレーヌの世話をすればすぐに部屋から出て行くようになってしまったが、エレーヌが何か声を上げるとすぐに飛んでくるので、侍女部屋に控えているらしいことがわかってきた。
しかし、用を済ませればすぐに出て行ってしまうため、エレーヌはほとんどの時間を一人で部屋で過ごしている。
どういうわけか、ディミーも姿を現さなかった。
（誰も喋る人もいないなんて、まるで塔に住んでた頃と同じね）
エレーヌはそのうち、退屈でしようがなくなってきた。塔ではたくさんやることがあったが、ここでは何もない。
（ディミーが来たら、本か刺繍の道具でもお願いしようかしら）
その日も夕方が来れば、ハンナがゲルハルトからの贈り物を持ってきた。見たことがないようなきれいな鳥の羽だった。大きなその羽は、本で読んだことのある孔雀の羽に違いなかった。
（贈り物なんかでごまかされないから）
翌々日は、腕に一杯の百合の花、その翌日は、豪華なベルベットのリボンが贈られてきた。
手を変え品を変えたものが毎日エレーヌのもとへ届いた。
しかし、ゲルハルト本人はエレーヌのもとを訪ねることはなく、エレーヌも贈り物には興味を示さずに通した。
初夜から数えて７日目、いろとりどりの丸いもの詰まったきれいな箱が、届けられた。
（これは何かしら？）
「マカロン！ マカロン！」
ハンナが弾んだ声で言う。口に入れる仕草をする。
（お菓子なの……？）
「＃＃＃＃＃＃、マカロン！ マカロン！」
「私は要らないわ」
「マカロン！ マカロン！ ＃＃＃＃＃＃」
しかし、ハンナが《マカロン！》と連呼しつづけ、その名の可愛い響きに、どんな味がするのか気になってきた。ハンナの様子からすると、特別なものらしい。ハンナに一つ手渡し、自分も手に取った。
「ハンナ、先に食べてみて」
仕草でハンナに伝えれば、ハンナは素直に一口かじった。
ハンナはかじった瞬間、飛び上がって、両頬を抑えた。それから、ねずみのように、少しずつかじり始めた。
（ハンナったら、ケチケチ食べてる。よほど、おいしいのね）
エレーヌも食べてみた。
（うわぁ……！ おいしい………！）
ラクア王国に来てから、毎日のように贅を凝らした食事が部屋に届けられているが、マカロンは格別だった。カリッとした表面の中にはサクサクの生地が入っており、真ん中には甘いクリームが入っている。
（おいしい、マカロン、おいしいわ……！）
不覚にも、エレーヌはゲルハルトのことを許してやる気持ちになってしまった。
毎日贈り物を届けてくるくらいなのだから、気を遣っていることには違いない。
（仕方ないわよね、愛している人がいるんだもの。私が後から割り込んだわけだしね。出て行くときには潔く出て行かなくっちゃ）
「マカロン、＃＃＃＃＃、マカロン、＃＃＃＃」
ハンナはマカロンを平らげてから言った。
（おいしいって言ってるのね？）
エレーヌは真似をして言ってみた。
「マカロン、オイシイ！」
「エレーヌさま、マカロン、おいしい！」
（私、もっとしっかりしなくちゃ。そうだわ、追い出される日のために準備をしておこう）
何をどうすればいいのか見当がつかないが、エレーヌはそう決意した。
（そうだわね、まずは、言葉を学ばなくっちゃ）
エレーヌは初夜のショックから、やっと立ち直ろうとしていた。
＊＊＊
一週間ぶりにディミーが部屋にやってきた。
ディミーはエレーヌの通訳のはずだ。毎日のようにそばにいてくれないといけないのに、いったい何をしていたのか。
「ディミー、あなたはこの一週間、何をやっていたの？」
ディミーは申し訳なさそうな顔をして、うつむいた。
「実は息子の具合が悪うございまして」
それを聞いて、エレーヌの不満が氷解した。
「息子さんも一緒にラクアに来ているのね？ 大丈夫なの？」
「ええ、何とか」
ディミーは笑みを浮かべた。しかし、顔は曇ったままだった。
「心配なら、さがってもいいわ。でも、その前に、言葉を教えてくれる先生を陛下に頼んでもらえないかしら」
「まあ！ それは良い考えですわ」
ディミーは目を輝かせた。ディミーはエレーヌについてどこまで知っているのかわからないが、その顔つきで、エレーヌが内気で周囲に興味を持たないと思われていたのがわかった。
「それで、言葉というと、宮廷語ですか。ラクア語ですか」
「えっと」
そこでエレーヌは言葉に詰まった。
「宮廷語？」
エレーヌは宮廷語の存在も知らなかった。
ディミーは、貴族は基本的に母国語以外は帝国語しか学ばず、公には帝国語を使うこと、そのため帝国語は宮廷語と呼ばれていること、帝国語もブルガン語もラクア語も語族が違うので、学ぶにはそれなりの期間が必要であることなどを教えてきた。
また、ブルガン語は大陸では最も難解な言葉で、ブルガン人以外は操れる人が人が少ないとのことだった。
「私にこれから必要になる言葉はどちらかしら」
ディミーは初夜の会話を通訳したために、いずれエレーヌが王宮を追い出されることを知っている。
ディミーは痛ましそうな目を向けてきた。
「それならばラクア語でしょう。宮廷語は貴族しか使いませんから」
「ハンナが喋っているのは何語なの？ オイシイ、とか、キレイ、とか」
「それはラクア語ですわ。陛下も普段はラクア語を使っておられます。貴族議会や公式の場以外では、宮廷語は使われませんもの」
「では、陛下にラクア語の教師を頼んでもらえるかしら」
「はい、それならすぐにでも頼んでおきます。陛下ならきっと良い教師をつけてくださるに違いないですわ」
（あの人は私を追い出すつもりだもの。それくらいは、してもらわないとね）
エレーヌの頼み事はまだあった。
「あと、本を読みたいの。もしも、ブルガン語の本があれば。もしくは、ラクア語の辞書があれば届けてほしいのだけど」
「それも陛下に相談してみますね。なければ本を取り寄せてくれるかもしれません」
（毎日、贈り物をくれるんだもの。きっと取り寄せてくれるわ）
そう思うも、エレーヌは期待を膨らませすぎないようにする。
（マカロンに釣られすぎよ。いつかは追い出す相手に、わざわざ本を取り寄せることなど考えないことね）
そして、刺繍がしたいと言えば、ディミーはハンナにそれを伝え、ハンナはすぐさま布と糸と裁縫道具を持ってきた。
