【完結】どうやら夫に疎まれているようなので、私は消えることにします

エレーヌの穏やかで幸福な日々

その日、エレーヌは、朝食を摂ろうとして、吐き気を覚えた。それまでも胸のむかつきを覚えていたが、その日は強かった。食事はほとんど喉を通らなかった。

刺繍をしにやってきた夫人は、侍女から聞いているらしく、心配げに訊いてきた。

「エレーヌ、気分はどう？」

「今は、すっかり、いいですわ」

エレーヌの吐き気はやんでいた。

刺繍を楽しんだあと、夫人は言ってきた。

「そうだわ、今日は、乗馬をやめて、お茶を楽しみましょう。良い茶葉が手に入ったの」

シュタイン城の南面には庭園があった。広くはないが、色とりどりの花をバルコニーから眺められるようになっていた。

エレーヌの前に、お茶とケーキが出された。ケーキは焼き立てで、湯気が立っていた。上に乗ったバターが溶けている。

ミルクとバターの匂いに、エレーヌは、急に吐き気を感じた。今朝よりもひどかった。

（何だか吐きそうだわ）

「そのケーキはね、初めて子牛を生んだ雌牛のミルクを使った……」

シュタイン夫人が言いかけたが、エレーヌはそれどころではなくなった。

（だめ、吐いてしまいそう）

エレーヌはナプキンを手に取った。夫人から顔を背ける。

「うっ」

何とか吐くのを抑えるも、込み上げる吐き気は収まらなかった。

「エレーヌ、大丈夫？」

夫人が立ち上がってエレーヌの元まで来た。

（どうしよう、体調を崩してしまったわ）

「エレーヌ、具合が悪いなら、部屋で休んでいましょう」

シュタイン夫人がそう言ってくれたので、エレーヌは部屋で横になることにした。横になればぐっすりと眠ってしまった。

目が覚めれば、医師が呼ばれていた。

医師はエレーヌの体を診ると出て行った。夫人は医師と話していたが、エレーヌに説明してくることはなかった。

（私、病気になってしまったのかしら。説明できないくらい重い病気に）

粗相をしそうだったために晩餐を断り、部屋で食事を摂ることにした。やはり、食べ物を目の前にすれば、吐き気が起きる。

そんなことが食事のたびに起きた。

それから午前はいつも通り刺繍をして過ごすが、午後からは、乗馬の代わりに庭園の散歩をして過ごすようになった。エレーヌの体調を気遣ってくれているらしく、夕食は、部屋にやってきた夫人とともに摂るようになった。

不安を感じながら、それでも穏やかに、刺繍や散歩をしながら過ごしたのち、夫人が言ってきた。

医師の診察から三日後のことだった。

「エレーヌ、あなた、お腹に赤ちゃんがいるのよ」

エレーヌの部屋でソファに座って向き合いながら、シュタイン夫人は言ってきた。

「赤ちゃん………？」

やっとエレーヌは体調不良が悪阻なのだと気づいた。

（赤ちゃんが、ここに………）

抱き人形を抱いたハンナが浮かんだ。次に幸せそうなマリー、その背後に立つゲルハルトが浮かんだ。

（私とゲルハルトさまのお子………）

ブルガンの古の血を受け継ぐ子であり、ラクア国王ゲルハルトの子。カトリーナの望んだ世継ぎ。

エレーヌは何も考えられなくなって、お腹に手を当てて、うつむいた。

シュタイン夫人は、言ってきた。

「あなたはどうしたいか、自分で決めないといけません。赤ちゃんを産むか、産まないか」

シュタイン夫人はテーブルに、小瓶を置いた。

「これは赤ちゃんを産まないでも済む、お薬です」

シュタイン夫人は、どこか突き放すような声だった。

（赤ちゃんを産まないで済む薬………？）

エレーヌはそれを毒か何かのように感じた。

（夫妻は迷惑に感じているのかしら……）

エレーヌのそんな考えを見抜いたのか、シュタイン夫人は言ってきた。

「エレーヌ、私たちに迷惑がかかるなんてことを考えてはいけないのよ。あなたは命の恩人ですもの。お子が産まれるのは私たちの喜びよ。でも、あなたの子どもで、あなたが産むのだから、あなたが決めるのです。もしも、望まぬ妊娠をしたのであれば」

夫人は、エレーヌには夫がいるとは思ってもおらず、エレーヌの意志に反して妊娠した子どもだと思っているようだった。

だから、妊娠から解放するための薬を用意してから、エレーヌに妊娠を告げたのだ。

「わ、私には夫がいたのです。これは夫との子どもです」

（ゲルハルトさまのお子……）

だんだんとゲルハルトと過ごした日々が遠くなるも、ここにはまぎれもなくゲルハルトと交わした愛の証がある。

エレーヌは妊娠への驚きと怖れ、それに形容できない想いが胸に込み上げて、涙が出てきた。

夫人はエレーヌの手を握ってきた。

「つらい思いをしたのね………？」

「わ、わかりません……」

思えば王宮ではつらかったように思う。つらくて、しかし、幸せだった。すべてゲルハルトを愛したから起きたこと。愛と苦しみとが交互に起きていた。

シュタイン城では、とても心穏やかに過ごしている。エレーヌから嵐は去った。

「では、薬をお飲みなさい。今の時期なら何ら体に負担はないわ。そして、つらいことをすべて忘れてしまうのよ」

そう言われてもエレーヌにはゲルハルトのことは忘れようもない。エレーヌには、そのとき、何も考えられなかった。

エレーヌは返事をしないまま黙っていれば、シュタイン夫人は励ますように言ってきた。

「よく考えて、あなたが思うようにすればいいの」

次に悪阻が起きたとき、エレーヌはこれが妊娠のせいで起きているとの自覚を強く持った。

（やはり、ここにゲルハルトさまのお子がいるんだわ……）

エレーヌはお腹に手を当てた。

（私はこの子のために命拾いしたんだわ）

エレーヌは生かされている、と感じた。

シュタイン夫妻には迷惑をかけるかもしれなかったが、いや、迷惑をかけてでも産む、エレーヌはそう決意していた。

シュタイン夫人に薬を返すと、シュタイン夫人は黙って受け取った。

シュタイン夫人は、どこか畏れを抱いた目をエレーヌに向けてきた。じっと観察するようにエレーヌを見つめ、唇の端を吊り上げた。