【完結】どうやら夫に疎まれているようなので、私は消えることにします

あなたのなみだ、わたしのなみだ

エレーヌはベッドで横になっていた。

吐き気が止まらなくなったエレーヌは、胃が空になるまで吐き続け、それでも、吐き気が収まらなかった。

ハンナの態度から、ゲルハルトとマリーは、王宮で公認の仲に違いなかった。

一人で塔で暮らしていた頃よりも、孤独を感じた。王宮にいる全ての人にあざ笑われているような心地がしている。

かりそめの寵愛にすがるエレーヌは、さぞかし滑稽に映っただろう。

（惨めでたまらない。寂しくてたまらない）

エレーヌの枕元には抱き人形があった。

（私に向けられた呪い）

ハンナが気を利かせて置いたらしいが、エレーヌを苦しませるだけだった。

エレーヌは人形を眺めた。

（私が子を産めば、後継ぎができる。そうすれば私は追い出される。マリーさまもそれを知っているんだわ。私が早くいなくなるように、この人形を）

エレーヌはえずいた。そばに置いてあった洗面器を手に取った。

ハンナが背中をさすってきてくれた。けれども、今はハンナに感謝できないほど心が波立っている。

ハンナはいつもエレーヌを気遣ってくれているというのにハンナに八つ当たりしてしまいそうだ。

胃からはもう何も出ず、吐くものはもうないのに、それでも、えずいてしようがなかった。

そのとき、居間の方からゲルハルトの声がした。

（え？）

その日はもうエレーヌのもとへはやってこないだろうと思っていたために、エレーヌはいぶかしんだ。

随分早い帰還だ。

（どうして？　どうして、私のところに来たの？　マリーさまのところはもういいの？）

ゲルハルトが寝室に入ってきたので、エレーヌは背中を向けた。

「エレーヌ？」

ゲルハルトは心配そうな声を出していた。おそらく、吐いたことをハンナから聞いたのだろう。

エレーヌは背中を向けてじっとしていた。

ゲルハルトは背中を向けたエレーヌに覆いかぶさり、顔を覗き込んできた。

エレーヌはぎゅっと目を閉じるも、そのせいで目から大粒の涙が流れてしまった。

「エレーヌ………！　どこ、いたい？　つらい？」

ゲルハルトは額に触れて、それから背中をさすってきた。

エレーヌはそれを避けてベッドの端に移動した。

「エレーヌ………？」

「ど、どこもいたくないわ」

エレーヌが言うと、ゲルハルトはそっとエレーヌを引き寄せて抱きしめてきた。

エレーヌは身をよじった。

「いやっ」

エレーヌの声にゲルハルトが息を飲むのがわかった。

「エレーヌ、わたし、いや……？」

ゲルハルトが戸惑った声を出している。

エレーヌは振り返るとその胸を拳で叩いた。エレーヌが叩いたくらいではビクともしない胸だ。

「いやっ」

ゲルハルトは目を大きく見開いて、エレーヌの拳を受けとめるも、エレーヌが逃げようとすれば、腕で拘束して逃がそうとしない。

（ゲルハルトさまは悪くない、悪くないのに）

そう思いながらもエレーヌはゲルハルトに感情をぶつけてしまっていた。

そんなエレーヌをゲルハルトは困ったような顔で見つめてきた。

エレーヌがゲルハルトの腕から逃れようとするも、ゲルハルトはエレーヌを抱きしめて離さない。

「エレーヌ、たいせつ」

エレーヌはゲルハルトの腕の中で暴れ続けるも、ゲルハルトは、どうしてもエレーヌを離そうとしなかった。

エレーヌはジタバタと暴れるもゲルハルトの腕からはどうしても逃れられない。

「エレーヌ、たいせつ、あいしている」

だんだんとエレーヌは可笑しくなってきた。

（ああ、この人の神経はどうかしているんだわ。最初からそうだった。優しい顔で残酷なことを言ってきた）

笑い出したエレーヌを、ゲルハルトが困り果てた顔で見つめていた。

＊＊＊

エレーヌはゲルハルトの腕の中で眠ってしまっていたらしかった。

目を開けると、ゲルハルトの黒目と視線がぶつかった。エレーヌを見返す目には喜びが灯ったように見えた。

「エレーヌ」

ゲルハルトは優しい声で囁いてきた。

エレーヌの目にも喜びが灯るのを自覚する。

エレーヌはどうしようもなくゲルハルトのことが好きなのだ。もうどうしようもなく。

エレーヌの孤独に強引に入ってきたゲルハルト。その態度はどこまでも優しかった。

どうしようもなく好きだから、嫉妬を抱く。

（ゲルハルトさまは悪くないのに）

エレーヌはゲルハルトを見つめて、そして、唇を寄せた。ゲルハルトは目を見開いて、そして、キスを受けとめる。

（わたし、ゲルハルトさまに当たってしまった。私がゲルハルトさまを好きになってしまったから、勝手に嫉妬しただけなのに……）

辺りはもう日が暮れて薄闇に包まれている。

唇が離れるとゲルハルトは訊いてきた。

「エレーヌ、だいじょうぶ？　いたい？」

エレーヌは首を横に振った。

「痛くないわ。ごめ、ごめんなさい、ゲルハルトさま」

エレーヌの目から涙があふれ出た。

「エレーヌ……！」

「ごめんなさい、ゲルハルトさま、ごめんなさい」

ゲルハルトは困り果てた顔で、エレーヌを抱きしめてきた。

「エレーヌ、わたし、いっしょ。あなたのなみだ、わたしのなみだ」

ゲルハルトの片言がエレーヌの心に沁みる。

難解なブルガン語をわざわざ学んでくれているゲルハルト。

（お優しい人なんだわ、どこまでも……。マリーさまのことを愛しているのに、私にも情けをかけてくれる）

エレーヌはゲルハルトに口づけた。

体を気遣うそぶりを見せるゲルハルトになおもしがみつくと、ゲルハルトは覆いかぶさってきた。

＊＊＊

情交の後、エレーヌの体の奥にはゲルハルトの熱がまだ残っていた。

エレーヌはゲルハルトの首に腕を絡ませて、ゲルハルトの耳に口寄せた。

「ゲルハルトさま、私はあなたを愛しています」

それは帝国語だった。

エレーヌは「愛する」という言葉をエヴァンズ夫人に教えてもらった。

ゲルハルトは目を見開き、その黒目に陰を湛えた。エレーヌをじっと見つめてきた。

「エレーヌ」

掠れた声はひどく低かった。恐ろしいほどに低い声だった。悲しみ、あるいは、苦しみのようなものがこもった声だった。

「エレーヌ、俺はあなたが憎い」

ゲルハルトも帝国語で言ってきた。「愛する」の対義語として「憎い」も教えてもらったところだった。

エレーヌは目を見開いてゲルハルトの腕の中で震えた。ゲルハルトはエレーヌをじっと見つめて言ってきた。

「あなたにどう思われようと私はあなたが憎い。心から憎いんだ」

（ゲルハルトさま、これが本心……。やっと口に出せた本心………）

マリーが王宮に移ってきたために、本心を解放したのかもしれなかった。エレーヌを邪魔に感じ始めたのかもしれなかった。

実際、言われてみれば、エレーヌは身を裂かれるほど胸に痛みを感じた。

エレーヌの目から大粒の涙が流れる。

脳裏にゲルハルトと赤ん坊を抱いたマリーの残像が映る。

（私、もう、ここにはいられない……。ゲルハルトさまとマリーさまの邪魔をしている……。本当の家族の邪魔を……。マリーさまにはお子がいる……。だから、私は……）

「わたしは、あ、あなたを、愛しています……。あなたにどれほど憎まれていようと、私はあなたを愛することをやめられないの………。あなたが死んでも私が死んでも私はあなたを愛している……」

愛を伝えようとしたエレーヌの唇を、ゲルハルトはそれ以上、聞きたくないと言わんばかりの態度で塞いできた。

（わたし、もう、ここにいてはいけないんだわ……、ゲルハルトさま、ごめんなさい）

エレーヌは心の中で謝罪を続けた。そのうち、感謝の念が湧いてきた。

（気まぐれな王様。そして、とてもお優しい方、どこまでもお優しい……。わたし、幸せだった……、ありがとう、ゲルハルトさま……）