クローバーの花冠②
「エレーヌ、カワイイ」
ゲルハルトは黒い双眸でエレーヌを捉えて言ってくる。
「？！」
エレーヌは氷のように固まってしまった。次に、真っ赤に頬を染めていく。
その様子を見たゲルハルトは確信した顔で、立て続けに言ってきた。
「エレーヌ、カワイイ、カワイイ」
ゲルハルトは真剣な顔でそう言ってくる。
「エレーヌ、カワイイ」
（もう、だめ！）
エレーヌはゲルハルトの口を手で抑えた。そうすれば、ゲルハルトはエレーヌの手のひらにキスをしてきた。エレーヌが思わず手を外すと、ゲルハルトはエレーヌの手首をつかんで、手の甲にキスをする。
真っ赤になって顔を背けるエレーヌのあごを、ゲルハルトは持ち上げて、自分に向かせた。
「エレーヌ、コッチ、ミテ。ワタシ、ミテ」
エレーヌがゲルハルトを見ると、ゲルハルトはまっすぐにエレーヌを見つめて言った。
「エレーヌ、カワイイ。スキ、タイセツ」
ゲルハルトのキスは、手の甲から、腕、肩、と上がっていき、頬になった。そして、唇に近づいてきた。
エレーヌは避けることができなかった。
（どうしよう、私、ゲルハルトさまのことが好きなんだわ、好きになってしまったんだわ）
草原で花冠を被る二人は唇を寄せ合った。若き国王と王妃の二人だった。
＊＊＊
その夜、ゲルハルトはやはりエレーヌの寝室を訪れてきた。
エレーヌは寝たふりをしたが、背中からゲルハルトに抱きしめられて、息を止めた。
「エレーヌ？」
（ゲルハルトさまに起きていることを気づかれてしまったかしら）
ゲルハルトは顔を覗き込んできた。
エレーヌは必死で目を閉じるも、ゲルハルトが脇をくすぐってきた。
「くふふっ」
エレーヌが笑うと、ゲルハルトも「ふははっ」と笑った。
（もう、くすぐり返してやるわ）
エレーヌが振り返って手を上げると、ゲルハルトはその手を掴んできた。そして、エレーヌの両手をシーツに押し付けた。
ゲルハルトの唇がエレーヌに降りてくる。
エレーヌは目を閉じて受け止めた。
＊＊＊
朝の陽光が薄いカーテン越しに室内に差し込んでいる。
柔らかい光に包まれて、エレーヌはまどろんでいた。
ベッドの上で温もりを味わっている。
（心地が良いわ、温かくて心地が良い……）
うっすらとエレーヌが目を開けると、その朝も、ゲルハルトの腕にすっぽりと包まれていた。
顔を上げると、ゲルハルトの黒目と目が合った。ゲルハルトは先に目覚めていたらしい。
（ゲルハルトさま………）
エレーヌは思わず涙がこぼれそうになる。口には笑みが浮かんでくるのに、目には涙がたまってくる。
その涙が、愛おしい、という気持ちから来るものだと、エレーヌにはもうわかっていた。
（ゲルハルトさま、温かくて、気持ち良くて、とても満たされる……）
ゲルハルトの胸に頬ずりをして、そして、肌と肌が密着していることを感じ取る。
エレーヌは一糸まとわぬ姿でゲルハルトの腕の中にいた。
昨晩のことを思い出したエレーヌは、ゲルハルトから目を背けた。
ジタバタとゲルハルトの腕から逃れようとするも、しっかりと抱きとめられて逃れられないでいる。
「エレーヌ、カワイイ。スキ、タイセツ」
ゲルハルトはそう言いながら、エレーヌの頭にキスを落としてくる。
エレーヌはその言葉をもう何度聞いたことか。
夜じゅう、ゲルハルトはエレーヌにそう囁き続けていた。キスをしては囁き、囁いてはキスをしてきた。エレーヌは体の至る所に、ゲルハルトのキスを受けた。
ゲルハルトはそれはそれは優しくエレーヌを扱った。エレーヌが恥ずかしくなるほどに、エレーヌを愛おしんだ。
（これが夫婦になるということなのね。私たち、夫婦になったんだわ）
エレーヌが逃げるのを諦めてゲルハルトの腕の中で大人しくなると、ゲルハルトはエレーヌの背中をいたわるように撫でてきた。
「エレーヌ、カワイイ、スキ、タイセツ」
ゲルハルトは、少ない単語だけで、エレーヌへの想いを口にする。
エレーヌの目にまた涙がにじんできた。
（私もゲルハルトさまが好き……）
エレーヌがゲルハルトを見上げると、ゲルハルトも目にうっすらと涙を浮かべて、エレーヌを見つめ返していた。
（ゲルハルトさまも、私が好きなの……？）
ゲルハルトは、何度も「スキ」と言ってきた。
これまでは、一向に胸に響いてこなかった愛の囁き。
しかし、ゲルハルトの目に浮かんだ涙を見れば、エレーヌの胸の隅々へとゲルハルトの「スキ」が広がっていくのを感じた。
（ゲルハルトさまも私が好きなんだわ……、私もよ………）
エレーヌはゲルハルトを見つめた。
