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起動

貨物コンテナの扉が、轟音と共に蹴破られた。

「メインシステム　オールグリーン。目標を誘拐された少女の保護に設定」

機体のジェネレーターが稼働する。

脚部左右に搭載された四基のタービンが熱を纏い、獲物を襲う肉食動物のような唸り声がコックピットに響く。

「跳びます」

「え？」

いま、なんて言った？と聞く前に、機体が跳(・)ね(・)た(・)。

ドン！という衝撃と共に全長10m、重さ7tの機体が天高く跳躍し、一瞬で機体は遥か上部のハイウェイ(高速道路)に飛び移っていた。

「誘拐犯の特徴は？」

すかさず例の無機質な人工音声がスピーカーから流れる。

私はその機敏な動作に呆気に取られたものの、すぐに気を取り直して叫ぶ。

「自動車登録番号MーYX1749！黒のワゴン型四輪駆動車両！」

「登録番号を知っているのですか？」

「アイツらが友達を攫う時にナンバーを見たのよ。私が気絶する前に必死にね」

私がそう吐き捨てると、暫しの沈黙ののちに機体が言った。

「お手柄です。パイロット」そう機体が呟くと、目の前の幾つもあるモニターが忙しく情報を処理し始めた。

膨大な量のデータが目の前で処理されていく。

「連邦警察ネットワークにアクセスし登録番号を照合します・・・現在地特定。MーYX1749は現在ロードシナハイウェイを走行中。距離82km」

「クソ、かなり離れてる・・・！」

「当機体がフル稼働すれば五分で到着します」

「はやっ！」

「ただし問題が」

「・・・何よ」

「ハイウェイの最高速度制限は時速100kmです。当機体は通常であれば速度を制限されます。最高速度による移動は法律を違反します」

そんなこと言ってる場合か！

思わず搭乗席から身を乗り出して、ディスプレイを蹴飛ばしそうになる。

いや、実際そうするつもりだった。

私が思い切り右足を振り下ろそうとする寸前で、スピーカーが響く。

「現在、倫理判断プログラムGreenは切断され、倫理的判断はパイロットに一任されています」

モニターまであと数センチ、というところでピタリと足を止めた。

「・・・正しい判断を。パイロット」

成程、つまりこういうことか。

この機体は、私にこう言って欲しいのだ。

「倫理判断を下します！誘拐された少女の保護を優先！道路交通法を逸脱してでも、市民保護に全力を尽くしなさい！」

「了解しました。パイロット」

二対の脚部が、コンクリートで舗装されたロードウェイ(車道)を蹴りながら駆ける。

法定速度をぶっちぎった機体の走りは、まさに俊足だった。

高速道路を走っている走行車両たちも時速90km以上は間違いなく出している筈なのに、この機体はまるでカートを押す老婆たちを追い抜くみたいに走り抜けて行く。

「陸上ランナー顔向けの走りね」

「現在、陸上ランナーの最高速度ギネス記録は時速47.14kmです。最新鋭のオルタネーター及びジェネレーターを搭載する当機体とは比べ物になりません」

・・・コイツ、言葉の綾ってものを知らないのかしら。