アイスカフェラテ

作者：楠木千歳

　真っ青な空。

　広がる入道雲。

　それとは対照的な日のあまり当たらない薄暗い教室で、ただ一人、理由もなく授業をさぼる先輩がいた。

　漆黒の髪。端正な横顔。だけど正面から、彼を見られたことはない。

　いつだって先輩は、私の方なんて向いてはくれないのだから。

　ズボンのポケットに手をつっこんで、じっと空だけを眺める毎日。そしてそれを邪魔するように、後ろから延々何かについて語りかけるだけの私。

　あいづちはうってくれる。意見も言ってくれる。だけど私は、そんな彼の本音を知らない。

「暑いな…もう夏か」

夏と言えばなんですかね、先輩。

「ん、夏？　そーだなあ、かき氷とか？　祭とか？　あー、あと花火とかかな。そんなとこじゃない？」

そこはアイスカフェラテじゃないですか？

「なんでそこでカフェラテ？」

夏だからです。恋だからです。アイスカフェラテだからです！

「…いつもお前の発想って、ぶっ飛び過ぎててわかんねーよ。もっとわかりやすい説明をしてくれよ」

　ふわり、とあくびが彼の口から漏れるのがわかった。

夏と言えば恋。それはわかりますよね。

「……わかんねーよ」

恋と言えば苦くて甘い。違いますか？

「無視したな。で、恋？　そういうもんなのか？」

苦くて甘いと言えば、カフェラテ！

「ノンシュガーのラテもあるぞ」

……そこは突っ込んではいけません。とにかく、そういうことです。

「やっぱわかんねーわ。それなら別にビターチョコレートでもよくね？　苦いし、甘いし」

そんなありきたりな発想面白くないですよ！！

「お前の頭の中はいつも面白いことになってそうだな」

余計なお世話です。

「はは……ま、いいや。で？　なんでアイスカフェラテ？」

コーヒーって、もともと苦いものですよね。

「まあ、そうかな。苦いと意識して飲んでないからわかんないけど」

でも、ブラックコーヒーが飲めない人もカフェラテで砂糖入りなら飲みやすい。なんででしょうね。

「なんで、って…………苦味が緩和されるからだろ」

そう！そこなんです！

「は？」

つまり、苦いものを苦いと意識しなくていいように、多少のごまかしをコーヒーに対して与えているわけです。そのことによって、飲む人はほんの少し、苦味を忘れて香りと甘さだけに酔うことができる。これってまさしく恋の縮図ですよねっ！

「……」

恋なんてもんは、もともと甘く作られてないんですよ。恋という名のブラックコーヒーに、砂糖とミルクをいれて、甘いと錯覚している。それだけなんです。

「そうかな。そういうもんかな。」

そうですよ！

「……」

どうしました？急に黙り込んで。

「いや。別に」

なんですか。気になります。

「お前がそんなこと考えてるなんて、なんか意外」

え？　なんで？　私が突飛な発想を持ってくるのはいつものことじゃないですか。

「そーゆーんじゃなくて……なんかな。お前、あれか？好きな人でもできたのか？」

はあ？　なんでそうなります？

　驚きの話の展開に、思わず顔が引きつった。

　そんなことにはお構いなく、彼は飽きずに空を眺めている。

「確かに。苦いよな」

ぽつりと。でも確かに。先輩はそう言った。

「苦しくて、辛くて、痛くて。もうやめとけって思うのに、懲りずに毎日期待しちゃうんだもんな。ほんと、どーしよーもないよな」

　誰を思い浮かべてそう言ったのか。私には到底理解できない。

　でも、今私は確かに。ぎゅっと締めつけられたように心臓が痛くなっていた。

痛いです。

「痛いよなー」

痛いな。

「うんうん」

痛いですよ。先輩。

「あ、れ？　もしかしてお前……」

そうです。違う意味で。先輩、イタイ人ですよ。

「なんでそういうことをしれっと言えるかなお前は！」

えー。思ったことを素直に言ったまでです。

「素直すぎんだろ」

いいことじゃないですか。

「まあな」

あ、そこは否定しないんだ。

「素直っていうのは、女子に許された最強に最凶の凶器だからな」

あ、なんとなくわかる気がする。

「だろ？」

で、話を戻して。

「うん」

さっき、誰のことを考えながらしゃべってましたか？

「……」

沈黙で通そうったってそうはいきませんからね。

「……」

人の気も、知らないで。

「あ、なんか言ったか？」

いーえ。言ってません。

「あっそ」

「ほんとに、お前ってやつは。人の気も知らないで」

え？なんか言いました？

「言ってねーよ」

　わからない。

　どこまでがごまかされた味で、どこまでが真実の味なのか。

　正面から向き合えるようになるまでには、もう少し時間がかかるのかもしれない。あるいはこのままじゃ、なにも分からないままなのかも知れない。それでも今は、なんとなく、このままの状態で繋がっていたい、そう思った。

　君と私のすれ違い。

　アイスカフェラテ。

はじめてなろうに投稿した作品の再掲です。

色々弄ろうと思いましたが、全然別物になる気がしてやめました。

懐かしい。あの夏が。