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01：【プロローグ】～藤田孟

「すみませんクマさん！」

　インターホンが鳴り、誰か客が来たのかと扉を開けてみた。

　するとそこには、平謝りする、田中がいたのだ。

「なんでやねん！？」

　オレはそんな田中に、すかさず突っ込みを入れる。

「えっと・・・連れて来ちゃいました・・・・」

「はあ？」

　すると田中はそんな締まりのない、わけのわからない反応を示したのだ。

　ふと田中のいる場所の向こうを見ると、見覚えのある男が立っていた。

「すまんな突然・・・・」

　そこには髭を生やした年配の、スーツを着た偉そうな人物が、ボディーガードとみられる黒服の男とともに、たたずんでいたのだ。

「藤田孟(ふじたはじめ)というものだが、君が佐藤熊太郎くんかね？」

　そう・・・・。彼こそが昔熊太郎が勤めていた、会社の会長、藤田孟(ふじたはじめ)だったのだ。

「かかかかか会長！？　いったいどないなご用事で！？」

　熊太郎は会長がここへ来た目的を、よく理解していた。

　だが会長がここへ来ると言うイレギュラーな事態に対応できず、動揺していたのだ。　

「君は孫娘のユーキの居場所を知っているそうだな？」

　そう言いつつ会長がオレに見せたのは、オレが以前ゲームの中の異世界で撮影した、ユーキの写真だった。

　つまり田中が藤田会長に写真を見せたところ、藤田会長にオレの居所を問いただされ、答えてしまったということこだろう。

　そこで案内する羽目になったということだ。

「ここでは何ですから・・・狭いですが中でそうぞ・・・」

「うむ・・・・。おじゃまさせてもらうよ」

　そう言うと藤田会長は、ボディーガードの男を一人外に残して、オレの部屋の中に入ってきた。

　田中もすかさず、その後に続いた。

「田中からはどこまでお聞きに？」

　オレは藤田会長を部屋の中に案内し、お茶を出すと、すぐさまそう尋ねた。

「ユーキがゲームの世界にいるなどという、ふざけた話までだ・・・」

　すると藤田会長は、怖い顔でオレを睨みつつ、そう答えたのだ。

　オレが田中の顔を見て確認すると、田中はすぐさま相槌をうち、その内容を肯定する。

　確かに大事な孫娘が異世界の、しかもゲームの中にいるなどという話を聞けば、信じられないだろう。

　最悪その男と同棲でもして、一緒に暮らしていると思われかねない。

「田中の説明に間違いはありません・・・・」

　オレは藤田会長に、腹を据えて説明するための、覚悟を決めた。

「ほう？　へたをすればきみたち二人が・・・どうなるかはわかっているな？」

「ひええ～！」「・・・・」

　その藤田会長の脅しに、田中は怯えるが、オレは視線を外すことはなかった。

　まず取引相手の目を見よ・・・・。

　それが藤田会長が勧める、営業の基本だったことを思い出したからだ。

「それでは説明したまえ・・・・」

　まるで会議のプレゼンをする前のような、緊張に包まれながら、オレはどう説明したものかと思案する。

　そして答えを出した。

「それではそうですね・・・・。貴方しか持ちえない、すぐには複製不可能なものを、ここにお出しください」

「それはなぜだ？」

「その品物を貴方のお孫さんの、ユーキさんが持っている写真をお見せしますよ」

　会長しか持ちえない唯一のものを、異世界のユーキが持って写真を撮れば、それがユーキが異世界にいる、証明になると考えたからだ。

　それがすぐに複製不可能なものであれば、さらに信憑性は跳ね上がる。

「わかった・・・・。ではこれを使うがいい・・・・」

　しばらく思案した末に、藤田会長は懐からある手帳を取り出した。

　その手帳の表には【ゆうきたん成長の記録】と書かれていた。

　なんや・・・・。これユーキのアルバムやん。

「そうだな・・・・。この部分を見せながら撮影してもらおう・・・・」

　それは藤田会長に抱っこされている、満面の笑顔の、幼いユーキの写真だった。

　その横には玩具の刀を、真剣に構えるユーキの写真もあった。

　これ本人恥ずかしがるやつやないやろか？

　もしかしてこれ本人に見せたら、オレ殺されるんちゃうやろな？

「ユ、ユーキさんは美人なので、子供のころも可愛いですねぇ・・・・。でもこの写真見せたら・・・・」

「そうだろ！　わかるか君にも！？」

　オレがその写真を、本人に見せられない理由を説明しようとすると、藤田会長は妙なスイッチが入ったようで、延々と孫娘の自慢を始めた。

　その手帳のようなアルバムをめくりつつ、この部分はどう可愛いとか説明を始めやがった。

「ちょっ！　ちょお藤田会長！　いったん落ち着きましょ！？」

「何だきみは！？　ユーキが可愛くないというのか！？」

　オレは埒が明かないので、そんな藤田会長を止めようとする。

　すると藤田会長は、そんなオレにご立腹の様子だ。

「ちゃいますがな！　藤田会長はユーキさんを探しに来たんとちゃいますか！？」

「お、おお！　そうだった・・・・。それではさっそくユーキがこのアルバムをもった写真を見せてもらおうじゃないか！？」

　オレがきちんと説明すると、どうにか藤田会長は、納得してくれた。

　だがここでまたアルバムがどうのとか、言おうものなら、ややこしい事態になりかねない。

　そう考えたオレは、話を進めることにした。

　そしてさっそくアルバムを、アイテムボックスに納めて見せた。

「ぬ！？　今のはマジックか！？」

「安心してください。お孫さんのアルバムは必ず返しますんで、そのままでしばらくお待ちを・・・」

「うむ・・・そうだな・・・・」

　ちょいちょい取り乱す藤田会長をなだめつつ、オレはゲームの中にダイブした。

　そして修羅場へと、突入するのだった。

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