空襲と恋愛、どっちが先に来るのか問題

第5話 メイドさん

朝ごはんのあと、桜さんが家を出ていった。

セーラー服に、下はもんぺ。

チェックのマフラーを首に巻き、座布団みたいなのと鞄を肩から斜めがけしている。

なんだか不思議な格好だけど、たぶんこれがこの時代の「通学スタイル」なんだろう。

そのあと、誠一郎さんもコートを羽織って出勤していった。

洗い物を終えた雪さんは、しばらくしてキッチンから出てくると、帆布のリュックを背負って階段を下りてきた。

「今日は桜さんが早めに帰ってきますので、それまで留守番お願いします。

夕食はあの子が作りますが、お昼は棚にあるパンを食べていてくださいね」

え、ちょっと待って。

留守番って、俺ひとりでこの家を守るってこと？

まさか、そんなつもりじゃなかったんだけど……。

「はい、あの……どちらへ？」

「実家の浦和に、しばらく行ってきます」

そう言って、雪さんはあっさりと出かけてしまった。

家に取り残された俺は、しかたなく誠一郎さんが置いていった新聞を手に取った。

中身は当然ながら、昭和二十年の戦争の話ばかり。

気が滅入る内容だったので、ラジオのスイッチも切ってしまう。

しん……とした空間。

キッチンの水道から、ぽたっ……ぽたっ……と水滴が落ちる音がやけに大きく聞こえた。

――ガチャガチャ！

いきなり玄関で鍵の音がして、俺は椅子から跳ね上がった。

「なんで鍵あいてるの？」

慌てて玄関に駆けつけると、そこには若い女の人が立っていた。

紺色のワンピースに、下はもんぺ姿。脱いだコートを片手に持っている。

「……あなた誰？」

俺をじろっと睨みながらそう言うと、そのまま上がり込んできた。

怖っ……！

「は、早瀬光です！しょ、書生です！」

「書生？そんな話聞いてないけど？……怪しいな」

彼女は有無を言わさず、俺の襟首を掴んで廊下へ連れて行く。

え、ちょ、えっ！？

黒電話の前で壁に押しつけられ、彼女は左手で受話器を取り上げると、ダイヤルをぐるぐる回し始めた。

「……お仕事中にすみません。電気工学部の上條教授のお宅で……あ、はい……お願い致します」

しばらく沈黙が続き、突然、声のトーンが跳ね上がった。

「あっ、先生！……はい、美沙子です。そうですそうです！えっ！？

ええ、そう言ってますけど……そうなんですか！私、びっくりしちゃいました～！」

“美沙子”と名乗った彼女は、チラリと俺を見て、ニヤッと笑った。

「なるほどー……はい、じゃあいろいろ教えておきます。もちろんです」

そう言って電話を切ると、俺の襟首をようやく離した。

「ひ・か・る・くーん。ほんとに書生さんなのね、ごめんね、疑っちゃって。

勉強は教えられないけど、家のことは任せて。あと――」

急に顔つきが変わる。

「“未来から来た話を聞いておくように”って言われたけど、どういうこと？」

「え、えぇと……」

あまりにも唐突な質問に口ごもる俺。

だけど美沙子さんは、それを遮って笑った。

「ま、いいわ。お昼ごはんの時にでも聞く。今は仕事始めたいし」

そう言うと、隣の部屋に入ってノートと鉛筆を持ってきた。

俺に手渡して、やや得意げな表情で言い放つ。

「一回しか言わないから、ちゃんとメモ取ってよね」

そのあと美沙子さんは、紺のワンピースの上に白い前掛けをつけて戻ってきた。

……うん、どう見てもメイドさんだ。

洗濯物の入った籠を抱えて、俺にもついてくるように言い、庭の奥へ。

そこには屋根の下に、薄緑色の四角い機械が置いてあった。

「これ……洗濯機、ですか？」

「そうよ。珍しいでしょ？　冬は特に助かるの」

……確かに珍しいけど、多分俺が思ってる「珍しさ」とは違う。

「まずは、スフの物を別に取る」

「スフ……？」

何それ、と聞く暇もなく、俺はとにかくノートにメモ。

下着や靴下を選び出す美沙子さん。

「洗濯板で、汚れたとこを中心にさっと洗うのよ」

そう言って、タライに水を張り、洗濯板を俺に渡してきた。

冷たい水に手を突っ込みながら、見よう見まねでゴシゴシ。

「ちがーう！そんな強くやったら痛むの！こう！」

洗濯物を取り上げ、実演してくれる美沙子さん。

その後、洗濯機に残りの洗濯物を入れ、得意げに「すごいでしょ？」と笑う。

さらには、電気掃除機まで登場。

「他では見たことないでしょ」とドヤ顔されながら、家中の掃除も俺がやらされるハメに。

──そして、昼。

「パンがあるって言われたんですけど……」

「温かいものの方がいいでしょ？」

ということで、白米と味噌汁と漬物の昼ごはん。

なんか懐かしい味がした。

食事をしながら、昨日起こったことを話すと、美沙子さんは神妙な顔で聞いてくれていた……が。

「未来から来たっていうか……それ、死んでるんじゃないの？」

……ぶふっ！！

あやうく味噌汁を吹くとこだった。

「そ、そうなんですか！？」

「うーん、でも足あるから幽霊じゃなさそうね。

　まあ、洗濯と掃除はできるし、私はどっちでもいいかな」

この人、怖い。

「遅れたけど自己紹介ね。川島美沙子です。去年結婚して、お暇もらってたんだけど、

　和ちゃんが奥様と疎開するってことで、週二だけ来てるの。今日は特別。よろしくね」

「は、はい。こちらこそ……」

「じゃ、次！今日お肉の配給があるから買ってきて。

　終わったら、ご飯の残りでお煎餅と糊作って、洗濯物が乾いたらアイロン。いい？」

「……はいっ」

こうして、俺の昭和二十年家事地獄がはじまった。

だけど――どこかで、俺は少しずつこの家の一員になっていく自分を感じていた。