空襲と恋愛、どっちが先に来るのか問題

第3話 最悪の出会い

うなずいた男に促されて、俺は夜道を歩きはじめた。

「私は上條(かみじょう)誠一郎(せいいちろう)。本郷の大学で工学を教えている。君は？」

「早瀬光です。高校二年です」

「……失礼かもしれないが、高校生には見えないね」

　俺はちょっとだけ笑った。

「朝も言われました。それって、そんなに子供っぽいって意味ですか？」

「いや、そういうわけではないが……何かが違う気がする。あとで詳しく聞こう」

　そのとき、ふと我に返る。

「今って、何年何月何日ですか？」

　我ながらアホみたいな質問だと思ったけど、確認せずにはいられなかった。

「昭和二十年一月九日だ。西暦で言えば、1945年だね」

「……1945年、昭和二十年」

　頭がぐらっとして、また倒れそうになった。

「ここだ」

　数分歩いたところで、真っ暗な通りの先に、ぽつんと洋館が現れた。

　白い壁が、周りの木造家屋の中でひときわ目立ってる。

　誠一郎さんが門を開けて、俺を中へと案内する。

　玄関のドアを開けると、中から出てきたのは三十代くらいの女性だった。凛とした雰囲気で、昔から美人だったに違いない、って感じ。

　誠一郎さんがコートを脱いで渡しながら言う。

「早瀬光君だ。事前に話ができずにすまないが、今日からうちで世話をすることになっている」

「まあ、それはまた急な話ですね」

「詳しい事情はあとで話す。空いてる女中部屋を用意してくれないか？　ああ、その前に、何か食事を」

　誠一郎さんが俺の方を向いた。

「光君、妻の雪だ」

「上條雪です。よろしくお願いしますね」

「よ、よろしくお願いします。あ、あの、水……水って、もらえますか？」

　のどがカラカラだった。

　ダイニングに通されて、水を一気に飲み干す。

　そのあと出てきたお茶漬けは、インスタントなんかじゃなかった。

　焼き魚が乗った麦飯に、出汁がたっぷりかけてある。

　一瞬で食べ終わって、体の芯まであったまった。

「多めに盛ったつもりでしたけど……まだありますよ？」

「く、ください！」

　目を見開いて言った俺に、雪さんがちょっと笑う。

「朝から何も食べてなかったらしい」

　誠一郎さんが苦笑いしながら言った。

　おかわりも食べ終わると、誠一郎さんが俺に声をかける。

「ところで光君、あのスマホを見せてもらえないか？」

　雪さんは食器を下げて、キッチンへ。

「はい、どうぞ」

　俺はポケットからスマホを取り出して、パスコードも教えた。

「今晩、少し借りてもいいかな？　もちろん明日の朝には返す」

「はい。ただ……」

「ん？」

「メッセンジャーとか、連絡先は……見ないでもらえると助かります。別に困るような内容じゃないんですけど、プライベートというか……ちょっと恥ずかしいので」

　誠一郎さんはくすっと笑った。

「わかった、約束しよう。これと、これだろうか？」

　画面のアイコンを指差す。

「え、は、はい……！」

　何の説明もなしにスマホを使いこなす誠一郎さんに、今度は俺のほうがびっくりしてしまった。

「この画面、圧力を検知してるのかな？」

「すみません、俺、全然わかんないです」

　スマホがどう動いてるのかなんて、考えたことなかった。なのに、申し訳ない気持ちになった。

「こちらへどうぞ」

　雪さんが戻ってきて、俺を案内してくれる。

　誠一郎さんはもうどこかへ行ってしまったらしい。

　キッチンの奥に並ぶ二つの扉。

　雪さんは手前の部屋を開けて、電気をつけてくれた。

　三畳くらいの小部屋。ベッドと小さな机、椅子。

　小さな窓には厚手のカーテンがかかってる。

「右隣の部屋は使ってますから、間違えないでくださいね。鍵はかかってますけど」

「はい」

「お手洗いは廊下を突き当たりまで行って、右側です」

「わかりました」

　ちょっと姿勢を正して返事する。

「お布団と枕、シーツは先週干したばかりです。寝巻きはそこに。主人の古いものですけれど」

　視線の先には、畳まれた浴衣のような寝間着。

　俺の全身をちらっと見て、雪さんが微笑んだ。

「丈は大丈夫そうね。お水もここに置いてあります。詳しい話は明日にしましょう」

「ありがとうございます」

　体の奥のほうから、疲れがどっとにじみ出る。

「かなりお疲れの様子。朝ご飯は起こしたほうがいいかしら？」

「お願いします！」

「わかりました。おやすみなさい」

　雪さんが微笑んで、部屋を出ていく。

「はい、あの、いろいろありがとうございました！」

　慌てて頭を下げると、やさしく笑い返してくれた。

　部屋にひとり。

　大きな安堵の息が、勝手に漏れた。

　とりあえずベッドに腰かけて、浴衣に着替える。

　布団に潜り込むと、寒さもやわらいでくる。

　心も、少し落ち着いてきた。

　とんでもない一日だった。

　天井を見上げて、思い返す。

　遅刻しかけて、不発弾に巻き込まれて。

　知らない兵隊さんの上に落っこちて。

　飲まず食わずで、気がつけば昭和二十年をさまよって。

　偶然出会った人に助けられて、ご飯まで食べさせてもらって……。

　……もう無理だ。

　思考の途中で電池切れ。

　俺の意識は、闇の中にすーっと沈んでいった。

　――どれくらい眠ったんだろう。

　ふと目を開けると、見慣れない天井がそこにあった。

「……夢じゃなかったか」

　外の光はわからない。カーテンが分厚いせいだ。

　でも、たぶんまだ夜中だろう。音が何もない。

「……トイレ、トイレ……」

　もぞもぞと布団を抜け出して、寒い部屋から静かに出る。

　雪さんが言ってた通り、突き当たりを右――。

　ドアを開けた。

　……その瞬間。

「え！？」

「あ！？」

　俺の目が冴えた。

　そこにいたのは――

　洋式便座に座るショートカットの女の子。

　半纏を羽織って、こっちを見てる。

　お互い、目が合ったまま固まる。

「…………！？！？！？」

　少女の目がまんまるになって、顔が真っ赤になった。

　いや、俺も変な声が出そうになって――

「ギャーーーーーーーー！！！！！」

　早朝の静寂を突き破って、絶叫が響きわたった。