空襲と恋愛、どっちが先に来るのか問題

第17話 電話

その夜。

夕食を終えて、俺はいつものようにコーヒーを淹れた。

桜は食べ終わったらとっとと自分の部屋に戻っていたから、残っているのは誠一郎さんと俺だけ。

誠一郎さんはダイニングのテーブルで新聞を手に取ろうとしていた。

そのとき、俺はずっと胸に引っかかっていたことを思い切って口にした。

「……あの、自分にも、召集令状って来るんでしょうか？」

誠一郎さんは新聞を半分に折ったまま、少し考えてから答えた。

「それは誰かに言われたのかね？」

「え、えぇと……少し前に桜さんが……。十九になったら軍隊に行くことになるから、志願したほうがいいんじゃないかって……」

「なるほど、そういうことか」

誠一郎さんはうなずいてから、穏やかな口調で続けた。

「結論から言うと、君には今の段階で徴兵通知は来ないよ。通知というのは、本籍地に届くものだからね」

「本籍地……ですか？」

「そうだ。君の本籍地はどこかね？」

「東京、です」

そう答えた俺に、誠一郎さんはちょっと苦笑してみせた。

「まあ、東京だろう。ただし――未来の」

「あっ……！」

「そう。さすがに軍も未来の本籍地にまで徴兵通知は送れない。だから、今のところ君は軍隊に行く必要はないというわけだ」

「そういうことだったんですね……！」

安心したような気持ちと、なぜか少しだけがっかりした気持ちが交じって、俺はちょっと複雑な気分になった。

「とはいえ、いずれ君もどこかで本籍を作らなきゃいけないだろう。その時は、そこに通知が届くことになる。まあ今すぐどうこうじゃないが、いつか考えなければならない問題だ」

誠一郎さんはコーヒーをひと口すすってから、続ける。

「もちろん君が志願すれば軍に入ることもできる。桜の言っていたようにね。志願兵は少なくないから」

「……」

「もっとも、私の見立てでは君はなかなか優秀だ。陸軍士官学校や海軍兵学校に合格して、士官になる道だってあるだろう」

そんなこと言われたのは初めてだった。驚きと戸惑いで、返す言葉が見つからなかった。

「ただ、軍隊に行くだけが国のためとは、私は思わない。そもそも君の国は、今の日本じゃない。未来の日本だろう？」

「それは……そう、です」

「帰りたいかね？」

「もちろんです！」

「どうやったら帰れるんだろうね？」

冗談っぽい口調だったけど、俺にはその問いが刺さった。ずっと考えていた。

「いろいろ考えたんですけど……さっぱり分かりません」

「私もだよ」

誠一郎さんは笑った。

「来たときと同じように、爆発に巻き込まれる……それが鍵だとしたら、空襲が頻発しているこの時代ではチャンスはいくらでもある。あるいは、私のつてを使って、軍の演習場で爆発に巻き込まれる手もある」

「いや、それはちょっと！　危なすぎますって！！」

俺は思わず声を上げた。誠一郎さんはそれを聞いて、腹を抱えて笑い出した。

「ははは、すまんすまん、冗談だ」

でもそのあと、彼は少しだけ真剣な表情になって言った。

「とはいえ、真面目な話として。戻れない可能性も考えておくべきだろう。方法が分からない以上、仮にだが、このまま君がずっとこっちの時代にいるという前提でも、今後を考える必要があると思う」

「……」

「うちに居てもらうのは全く問題ない。むしろ私は助かっている。しかし、君の人生がこのまま停滞してしまうのは良くない」

誠一郎さんは少し考えてから、こう言った。

「こちらで高校――君の時代で言うところの大学に進学してみてはどうか？　理工系の学生であれば、徴兵も猶予される。学費も含めて、必要なことは私がなんとかしよう」

――高校に行く。ここで、進学する。

このままずっと、こっちにいるってことだ。

胸の奥がザワザワして、鼓動が速くなっていく。

俺は……どうするべきなんだろうか。

◆◆

「光〜」

翌朝。

俺がキッチンで皿を洗ってると、久々に聴いた音と一緒に桜がスマホを持ってやってきた。

着信音が鳴りっぱなし……

「スマホ、なんかずっと音がしてるよ。中島悠人って、これなに？」

俺は桜とスマホを交互に見た。

心臓が止まりそうになる。喉がカラカラだ。

「……俺の友達。でも、なんで今……」

震える声でそう答えると、手まで震えてきた。

足も力が入らない。

「へー。友達の名前なんだ。スマホって、これどうなってるの？」

桜の手からスマホを受け取り、耳に当てようとしてやめた。

手が震えてうまく持てない。

スピーカー通話に切り替えて、机の上に置く。

「……おれだけど、悠人？」

十秒くらい、無音。

間違いだったのかと思った瞬間──

『光？　ほんとにお前なのか？』

懐かしい声。

中島悠人だ。間違いない。

「そうだけど……」

『お前、今どこで何やってんだよ！』

一瞬だけ迷った。けど、もう黙ってる理由もない。

「浅草にいる。千束町の六丁目」

『じゃなんで家にも帰らない、学校にも来ないんだよ。みんな心配してんだぞ！』

「しょうがないだろ、今は昭和二十年なんだから。行けないんだよ、そっちに」

『……は？　つまんねー冗談言ってる場合かよ、お前……』

「冗談言える状況かよ！　一ヶ月も会ってないお前に！」

思わず声が荒くなる。

「行けたら行ってるよ！　俺だって帰りたいよ！

……タイムリープしてるんだよ、俺。昭和二十年に！」

スマホの向こうで、悠人が黙る。

しばらくして、低く、絞り出すような声が返ってきた。

『……本当なのか？』

俺は音声通話をビデオに切り替えた。

画面に、困惑した悠人の顔が映る。

正月会って以来の顔だ。

気持ちが込み上げてくるのをぐっと堪えて、カメラを背面に切り替える。

家の中を写す。

そして、テーブルの上の新聞にズームした。

日付。「昭和二十年二月九日」

「こんなの、お前を騙そうと思えば用意できるんだろうけど。でも、俺がそんなことして、なんの得があるんだよ」

『……だな。ちょっと信じた、かも。……でも、お前どうするんだよ、これから』

「どうもしようがねーよ。帰りたくても帰れないんだよ！」

『……理科の鳩山に聞いてみるか。あいつ、確かオカルトも好きだったし、こういうの詳しそう』

オカルト……これってオカルトなのか？

でも、なぜか少し気が楽になった。

誰かに頼れるってだけで、こんなに違うんだな。

「頼むよ。他に方法が思いつかない」

『わかった。……でも、今回の通話もたまたまだったんだぞ。お前のアイコンが生きてたから、かけたら繋がっただけでさ。次はどうなるか……』

「それでも、頼む」

『あ、ところでさ』

「ん？」

『さっきチラッと映ったセーラー服の子……誰？　すげー可愛かったけど、そっちで彼女でもできたのか？』

……うわ。しまった。

俺は慌てて目の前の桜を見た。

笑ってる。

でもちょっと不自然。

そうだよな。スマホが喋ってるだけでも昭和じゃ異常なのに、電話してカメラで映すなんて……説明してなかった。

「そ、それは後で話す。あとでこっちからかけ直す！」

通話を切って、ふーっと息を吐く。

「スマホさ、言ってなかったけど、通話もできるんだ。

話しながら相手の顔も見られるし。……悠人は、中学からの友達で、今も同じ高校。いいやつだよ。今度ちゃんと紹介する」

「……光、もしかしたら、帰れるのかもね」

桜の声が少し震えてる。

笑顔も、なんかぎこちない。

「それは……」

胸がチクっと痛んだ。

鳩山が方法を知ってるとは思えない。

でも、スマホが繋がった。

ってことは、完全に切れたわけじゃない。

帰れる可能性が、少しだけ見えた。

……でも、それって。

「鳩山って、ただの理科教師だよ？　桜のお父さんでもわからなかったのに」

「そ、そうだよね。……でも、よかったじゃない。私、ちょっと疲れたから部屋に戻るね」

桜の背中が、ふっと向こうに消える。

なんだろう。

あの背中、ちょっとだけ……寂しそうだった。

その夜、俺は何度も悠人に電話をかけようとしたけど──

スマホはずっと「圏外」のままだった。