92ー王女カトリーヌ
「陛下、けじめをつけなければなりませんわ。それに臣下の者の子を膝に乗せるなど……」
王妃だ。やっぱそう言うよね。前も同じ事を言っていたもの。
「王妃、良いのだ。臣下でもあるが、ライは私の家族だ。ライの家族は私の家族同様だ。何度言っているんだ、まだ分からないのか？」
「ッ……」
おや？ 前より王妃への当たりが厳しくなっている気がする。
王に言われて、王妃は黙ってしまった。膝の上に置いた扇子を握った手を、ギュッと握り締めている。悔しいのか？ ムカついているのか？
「ラウ、私の娘だ。カトリーヌというんだよ。仲良くしてやってほしい」
「あい」
王に紹介された王女、カトリーヌ。前の時は魔術師だった。
『今は違うわよ～』
ん？ この声はリンリンか？
「ぴよ」
プハハ、ミミが鳥さんの振りをしながら反応している。そうしないといけないのだけど、それでも可笑しい。
『前の時にした事で、魔術師のジョブは与えられなかったのよ～』
ああ、精霊女王がそんな事を言っていた。王妃もそうだった。
それって精霊女王にお前は嫌いだと、言われている様な気もしなくもない。
『その通りなのよ～。精霊女王はあんな事を平気でする人間を嫌うわ～』
リンリンと話していると、安心する。これだよ、これ。
ミミみたいに、自分は天才だとか、みゃ？ とか言わないし、冷静に話してくれる。
「ぴよよ！」
アハハハ、もしかして怒っているのかな？ ミミちゃん。
「ぴよ！」
「ラウ、この鳥さんは精霊なのだったよね？」
「あい、しょうれしゅ」
「前は喋ったと思ったけど？」
「えっちょぉ」
え、どうすんだ？ だってそれを知らない王妃と王女がいるじゃん。秘密にして欲しいよな？
「陛下、それは」
「ああ、ごめん。そうだった。私の勘違いだ」
良かった、察してくれた。
「とうしゃま、とりちゃんがしゃべるのれちゅか？」
お、おふ。俺よりも舌足らずな子が登場したぞ。
「カトリーヌ、そんな事はないよ。鳥さんは喋れないさ」
「らって、いまとうしゃまがしょういいまちたッ！ りーぬはききたいでちゅ！ とりちゃんと、おはなちちたいれちゅ！」
「だから、カトリーヌ。父様が間違っていたんだ」
「うそでちゅッ！ りーぬはしゃべりたいれちゅ！」
手足をバタバタさせ出した。え、めっちゃ愚図っているじゃないか。いや、２歳児ならこんなもんなのか？ 自分がそうじゃないから、普通が分からないぞ。
「カトリーヌ、はしたないですよ」
王妃が持っていた扇子でピシャリと王女の太ももを叩いた。
「きゃッ！ え、え、ええぇーん！ いたいれちゅー！ かあしゃまいたいれちゅー！」
ああ、大泣きしちゃったよ。まだ２歳の子にそんな事をしなくても。
隣に座っていた王の膝にいた俺は、思わず手を出した。
「らいじょぶらよ、なかないれ。よしよし。らいじょぶ、らいじょぶ」
「ふえぇー」
背中をヨシヨシと優しく撫でる。まだ小さな背中だ。こんなに小さな女の子を扇子で叩くなんて。
「王妃、何をしている。まだそんな事をしていたのか」
「へ、陛下、でもカトリーヌが……」
「カトリーヌはまだ２歳だ。私が言い出した事も悪い。なのにそんな物で叩くなど」
その通りだ。王妃は変わっていないな。懐妊したと聞いてお祝いに来た時にも、王子は王妃の事を怖がっている感じがしたんだ。
あの時に渡したオルゴールで多少穏やかになっていたのじゃないのか？
これって、体罰が日常になっていないだろうな？ まさか、いつもこんな事をしているのか？
「かとりーぬしゃま？」
「ひっく、りーぬ」
「え、なぁに？」
「あたち、りーぬっていうのよ。りーぬってよんれほちいわ。ひっく」
泣きじゃくりながら、話そうとしてくれた。そんな姿は、まだ子供らしいと感じた。
「りーぬ、ぼくはらう。よろしくね」
「らう？」
「しょう、らう」
「ええ、よろしくちてあげるわ。ひっく」
なんだよ、それ。アハハハ。まだちびっ子なのに、一応気位は高いんだ。だけどまだ間に合うぞ。
「りーぬ、とうしゃまと、かあしゃまはしゅき？」
「ええ、ちゅきよ。らいちゅきなのよ」
「じゃあ、もっとおはなししなきゃ」
「おはなち？」
「しょうらよ。ろうしてらめなの？ りーぬはこうしたいのよって、いっぱいおはなししゅるんら」
「おはなちちたら、いたくしゃれない？」
「うん、しゃれない。れも、りーぬもわがままはらめらよ」
「わがまま？」
「しょう、わがまま」
２歳児ってどう話せば分かってくれるのだろう？ 自分も３歳だけど、でも中身は３歳じゃないからなぁ。頃合いがよく分からんぞ。
「アハハハ！ ラウは本当にお利口だ！」
王が笑い出した。それで張り詰めた空気が和らいだんだ。
両親が王と王妃なのだから、話す時間も取れないかも知れない。俺だと簡単な事でも、王女は難しいのかも知れない。
でも、王と王妃だと言っても自分達の子供だ。責任ってものがあるだろう。
そこに、ノックする音が聞こえた。
「父上、ルシアンです」
「ああ、入りなさい」
王子だ。しっかりしたなー。前に会った時はまだ３歳だった。
小さな王子が部屋に入ってきた。俺より３歳年上だから今は６歳か。まだ６歳なのに、もう立派な王子じゃないか。
お読みいただき有難うございます！
ちびっ子とミミで、とっても読み難いかと思います。
頑張って読んで頂けると嬉しいです！
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