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76ー守るみゃ

　その日の夜は平和だった。俺は直ぐにでも魔王城へ行きたかったんだけど、精霊女王が呼んでくれなかったんだ。どうしてなのか、俺は知らない。

　いつもベッドに入ると、直ぐに寝息を立てるミミが珍しく起きていた。

　俺もおフクが部屋を出て行った後、ウトウトとしていた頃だ。

「らうみぃ、おきてるみゃ？」

「あば……」

「ほんとうにいくみゃ？」

「あぶあ」

　行くぞ。当然じゃないか。

「しょんなにあわてて、いかなくてもいいみゃ。らうみぃは、まらあかちゃんみゃ」

「あぶう」

　そうなんだけど。でも行くぞ。前にも話しただろう？　俺はこのまま、何もしないでなんていられないんだ。

　早めに手を打っておきたい。できる事はなんでもしておきたいんだ。

「わかったみゃ、しかたないみゃ」

「あぶぅ」

　なんだよ、まだ迷っていたのか？

「しょりゃ、まようみゃ。らって、まおうじょう(魔王城)みゃ」

「ぶぶぶ」

　ミミは魔王城が、目視できる場所まで飛んでくれれば良いさ。後は俺が転移するから。

　本当なら、ミミの手も借りずに行くのが一番良いんだけど。それはできないから……ミミ、ごめんな。

「なにいうみゃ。みみはらうみぃの、ちゅかいま(使い魔)みゃ。ちゃんとまもるみゃ」

「あぶぶ」

　有難う。悪いな。

「みみもいくみゃ。ちゃんと、ちゅいていくみゃ」

「あば」

　それは良いって。ミミまで危険な目に遭わせたくないし。俺の問題なんだから。

「いくみゃ。まもるみゃ」

「みゃみゃー、あぶぅ」

　ミミなりに、心配してくれているのだろう。ミミだって行った事がない場所なんだ。

　それに精霊に影響がないとは限らない。ミミは上空で待っていてくれたら良いさ。

　なんて考えていたら、ミミは言う事を言ったら寝息をたて出した。スピーッと気持ち良さそうに、もう眠っている。相変わらず大の字だ。小さいからそれは全然良いのだけどさ。

　ミミは図太いのか何なのか？　まあ、悪い奴じゃない。

　次の日、俺とミミはおフクと母と一緒に四阿にいた。

　ヨチヨチ歩きの練習だ。小さな足に可愛らしいベビーシューズを履かせてもらって、俺はヨチヨチと歩いている。

「あぶッ、あぶッ、あばー、あばー」

「らうみぃ、しょれなんみゃ？」

「あばばー、あぶぶー」

「みゃみゃみゃ？　なんみゃ？」

　一応、お歌だ。いや、掛け声みたいなもんだ。ご機嫌って事だ。自分の声に合わせて足を出し、ヨチヨチと歩いている。

「しょうしてたら、かわいいあかちゃんみゃ」

「あうあー」

　俺はどこからどう見ても、可愛い赤ちゃんだろうよ。

　ヨチヨチと四阿の前を歩く。良い天気だ。抜ける様な青空とは、この事だな。

　遠くにフワフワした白い雲が浮かんでいる。風もないし、湿度も高くない。過ごし易い季節だ。

　少し歩くと、ヨイショと方向転換だ。また来た道を戻る。大人みたいに、クルリと後ろを向いたりできないんだぞ。知ってたか？　乳幼児ってまだ頭が重いから、バランスをとるのが難しいんだ。

　プニプニの身体を、少しずつ慎重に向きを変える。

「あば！」

　この方向転換が難しくて、俺は尻餅をついてしまった。

「まあ、坊ちゃま」

「あばー」

　おフクが走って来ようとするから、大丈夫だと片手を出す。

「あぶぶぶ」

　両手をついて、ヨイショとお尻を持ち上げて立つ。よし、母のいる場所まで歩くぞ。

「あばッ、あばッ、あぶぅ、あぶぅ」

「ふふふ、ラウったらご機嫌ね」

「ああちゃ！」

　両手を少し広げてバランスをとりながら、ヨッチヨッチと歩く。

　こうして俺は育ててもらったんだな。前の時はそんな事を覚えていなくて、有難いと思う気持ちもなくて少し冷たい息子だったと思う。

　だけど、今世は違うぞ。ちゃんと全部覚えている。

　愛情を込めて育ててくれている事を。

　だからさ、母上。俺がみんなを守るよ。

「らうみぃ、いいこみゃ」

「あばば？」

「ほんとうに、いいこみゃ。みみも、まもるみゃ」

　アハハハ、頼りにしているぞ。何しろ魔王城は、ミミに飛んでもらわないと行けない場所なんだからさ。

「やっぱりなんだか不安だわ。ラウ、ミミ、貴方達何か隠していないかしら？」

「あば？」

　ほら、ほぉ～ら。母ったら、とっても勘が良いんだ。これは要注意だぞ。ミミ、内緒だからな。

「わかってるみゃ。みみは、てんしゃいみゃ」

　天才は関係ないだろう？　まあ、良いけど。

「ああちゃ！」

　俺は座っている母の足に抱きついた。よく歩いたぜ。俺の努力の成果だぞ。

「ぷぅ〜ああちゃ」

「ラウ、母様は心配だわ」

　俺をそっと抱き上げる母。じっと俺の眼を見てくる。ヤバイぞ。これはとってもヤバイぞ。

　思わず俺は眼を逸らしてしまうじゃないか。

「ラウ、母様の眼を見てちょうだい」

「ああちゃ」

　俺は母の首に抱きついた。眼を合わせたら、バレてしまう気がしたんだ。

　必殺、甘えん坊の発動だ。首元に抱きついて、スリスリする。

「まあ、甘えん坊なのね」

「ああちゃ！」

「はい、母様よ」

「ああーちゃ！」

「ふふふ、はいはい」

　王女に嵌められ騎士団長の息子に殺されて、どうしてだかまた赤ちゃんからやり直している。

　これは多分、精霊女王の力ではないかと俺は思っている。やり直してから、一番大きな変化といえばそこだから。

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ボクは光の国の転生皇子さま！⑤の書影を！

最初は3歳だったリリが10歳になりました。成長したものです。感慨無量^^;