31ーマジですか！？
「ラウ、あなたまだ赤ちゃんだって分かっているのかしら？ 何なのその大胆さは！？」
「あう」
もちろん分かっているさ。でもさ、精霊女王やミミとも話せるだろう？
魔王とも話せるんじゃないか？ 話せば分かってくれないか？
「そんな問題じゃないわよ。それ以前の問題よ。まだ赤ちゃんなのよ。もっと成長するまで待てないの！？」
「あばあー」
だって、気が急くんだ。早く何かしないとと思ってしまうんだ。
魔族の侵攻はおれが17歳だった時だ。その前年に隣国が魔族に戦を仕掛ける。
16年後には、侵攻の切っ掛けになる戦が始まるんだ。早いに越したことはない。
だって直ぐに、分かってもらえるとは限らないだろう？
魔王と話せたら、隣国の王にも会うつもりだ。馬鹿な事は止めろと話すんだ。
自分達には太刀打ちできない大きな力だと思ったら、戦を吹っ掛けるなんて事もしないだろう？
「ラウったら……驚いたわ。そんな事を考えていたのね」
「あぶぶ」
俺はあの最悪の結末をどうしても変えたい。それだけだ。
俺がそう話すと、精霊女王は黙って考え出した。
そんな事は止めておけと言われる事は百も承知だ。だけどそれくらいでは、俺の決心は揺るがない。
何がなんでもあの結末を変える。変えてやる。その為の今回の生だと俺は思っている。
だから俺は精霊女王をジッと見た。テンと足を伸ばして座り、短い腕を組んでさ。
「ラウ、魔族領がどんなところなのか忘れていないかしら？」
「あば？」
どんなところって……あの北の山脈の向こう側にある国だ。
俺達が住むところよりも、魔素濃度が高くて作物が育ち難い……て、え？ ええ？ もしかして、そうなのか？
「分かったかしら？」
「あば！？」
もしかして、人間が立ち入る事ができないのか！？
「そういう訳ではないわ。ただし、時間制限があるわね。人体に影響が出ちゃうのよ。今のラウだとほんの数分かしら？ しかも、自分にシールドを張ってガードして数分ってところね。だってラウはまだ赤ちゃんなんですもの」
「あばー」
マジですか！？ それは考え付かなかったぜ。
「先ずはミミにシールドを習いなさい。魔素を防げるシールドよ。話はそれからよ」
「あぶあー」
「ふふふ、でも私は嬉しいわ。話してくれて有難う」
「あう」
だってどうせお見通しなんだろう？ なら隠しても仕方ない。
「そうね、ラウの知らない事や気付かない事を、私やミミがカバーしてあげられるわ。だから話してくれる方が良いのよ。ラウ、あなたは勇気のある子だわ。それができたら世界平和に繋がるわ。さすが、あのアリシアの子ね」
「あばー」
え？ ここでどうして母が出てくるんだ？
「ふふふ、また今度教えてあげるわ。今日はもう戻りなさい。良い？ 一人で早まっては駄目よ。相談してちょうだいね。あなた一人で背負わなくて良いのよ」
「あぶあー」
ああ、また精霊女王に救われた。また一つ俺の気持ちを救ってくれた。
一人で背負わなくて良い。この一言が俺の心を軽くする。
もしも一回目の時に精霊女王と知り合っていたら、あの最悪の結末も変わっていたんじゃないかと思ってしまう。
一回目の時も、母は精霊女王と交流があったのだろうか？ 俺はそんな事を聞いた事がなかったけど。
それとも、色々変わってきているのか？
何にしろ、ミミはずっと寝ていた。俺が精霊女王と話している間も、終わってからもずっと寝ていた。
朝になってやっと起きたんだ。
「なんみゃ、らうみぃ。なにみてるみゃ？」
「あばー」
いや、なんでもないさ。
「やっぱおきたら、ももじゅーしゅがのみたいみゃ」
「はいはい、食堂に行きましょうね」
「あぶあ」
この頃には俺は、夜は起きる事なく一晩中眠る様になっていたんだ。なんてお利口な0歳児なんだ。
そして、離乳食も始まっていた。だから三食、母達と一緒に食堂で食べるんだ。
俺用のチャイルドチェアが置いてある。
まあ、おフクに食べさせてもらっているんだけど。一応、俺も手にはフォークを握っている。
でも真面に食べられない。ブスブスと刺しているだけだ。まだまだだな。
離乳食が始まって、少しずつ形のあるものが食べられる様になってくると、腹持ちも違ってくる。
そう頻繁におっぱいをもらう必要もなくなってきた。
起きている時間も長くなってきた。だから俺は練習するのだ。
「あうッ！ あばッ！ ぶぅッ！」
と掛け声と共に、足をビシィッと出す！ 出す！ 前に出す！
「らうみぃ、てをはなしてみるみゃ」
「あば？」
え？ 手を離すと倒れるだろう？
「ゆっくりと、しょぉ〜っと、はなしてみるみゃ」
「あうぅ」
おう、ミミがそう言うならやってやろうじゃないか。
俺は掴まっていた手をそっと離す。そのまま両手をバランスを取るように出して、小さな足に力を入れる。
身体がグラつくけど、それでも踏ん張る。グッと足に力を入れる。
「あーあぶあー」
「しょうみゃ、ゆっくりみゃ」
「あうぅー」
「あらあら！ 奥様！」
「まあ！」
両手でバランスを取りながら、ゆっくりと一歩ずつ足を前に出す。
グッと一歩。そして反対の足をまた一歩。厚い絨毯が敷かれた床を、確かめる様に一歩ずつ。
「ラウ！ 凄いわ！」
「ああーちゃ！」
「ええ、母様よ！ いらっしゃい！」
母が俺に向かって両手を広げてくれる。そこに向かって俺は一歩、また一歩。
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