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27ー泣けるぜ

「無茶をするならミミを返してもらうわよ」

「あばー」

「だから、ミミに相談する事。良いわね」

「あぶ」

　仕方ないな、分かったよ。どっちにしろ俺が魔法をもっと使える様になるには、ミミの協力も必要なんだ。

「今日はそれを言いたかったの。ラウ、忘れないで。貴方は一人で戦っているんじゃないのよ。あなたに協力してくれるミミや私達がいるの。無茶をしないで頼ってちょうだい。貴方の意思を尊重すると約束するわ」

「あう……」

　え……なんだか俺、そんな事を言われたら泣いてしまうぞ。泣いたらきっとおフクがやって来るぞ。

「ふふふ、今日はもうお休みなさいな」

「あうあー」

　そうして俺はまた眠りについた……のではなく、泣いた。嬉し泣きだ。男泣きだぜ。

「ふぎゃー！　あば、あば、あぎゃー！」

　まだちゃんと理解できていないのだけど、精霊女王のあの言葉が本当に嬉しかったんだ。

　一人で戦っているんじゃない。その一言が俺の心に突き刺さった。ズギューンときた。

　この世界でまた赤ちゃんとして生まれて、俺は一人焦っていたのかも知れない。

　俺だけが知っている未来。最悪の結末。

　それをなんとか避けようと、肩に力が入っていたのだろう。

　なのに、まだ自分は赤ちゃんだ。何も自由にできない。それが、焦れったくて悔しくて気ばかりが焦っていた。一人でなんとかしなきゃと。

　そんな俺を理解してくれたんだ。俺に手を差し伸べてくれた。

　俺に頼もしい味方ができたのかも知れない。母がエレメンタラーでいてくれたお陰だ。精霊女王との縁を繋いでくれたのは母だ。

「あらあら、坊ちゃまどうしました？」

　おフクが俺の泣き声でやって来た。

「あばぁー！　ふぎゃ、ふぎゃー！」

　俺はおフクに手を伸ばす。

「怖い夢でも見ましたか？　大丈夫ですよ、フクがおそばにいますよ」

　俺を抱き上げて、あやしてくれる。

　最悪の結末の時、おフクはどうなったのだろう？　無事だったのだろうか？　何も分からない。

　おフクの体温と、伝わってくる鼓動。それが落ち着く。ああ、生きているって思うんだ。

　と、俺がおセンチになっているのにミミは。

「ピヨヨ……スピー……ピヨピヨ」

　眠っていた……爆睡だ。なんだよ、呼んでおいて自分はさっさと寝ているのか。

　その場にいたのだから、俺の感動を一緒に味わってくれよ。

　え、鳥さんってこうして寝るのか？　ミミは俺のベッドのど真ん中で、無防備に腹を見せて羽を伸ばしてノベーッと爆睡していたんだ。

　普通鳥さんは、そんな格好で寝ないよな？　精霊さんだからなのか？

　いやいや、気が緩み過ぎじゃないか？

　そんな事もあったのだけど、相変わらず俺は練習をしている。

　備えあれば憂いなしだ。というか、俺の性格だ。俺にできる事はしていたんだ。

「あうッ！　あばッ！　ぶぅッ！」

「らうみぃ、しょればっかなのみゃ」

「あぶぶぅ！」

　何を言っているんだ。積み重ねが大事なんだぞ。何事も努力の積み重ねだ。

　こうして毎日、一日でも早く歩ける様に頑張るんだ。

　と、俺はビシィッと足を出している。

　右！　左！　右！　左！　と、小さな足をビシッと出して歩く練習だ。お尻が一緒にヒョイと揺れるのはご愛嬌だ。

　つかまり立ちも、長い時間できるようになった。

　つかまってさえいれば、ヨチヨチと歩けるようにもなったんだ。

　だが、赤ちゃんだ。何をするにしても、おフクの手を借りないといけない。

　そろそろ、喉が渇いてきたぞ。

「みみも、ももじゅーしゅのむみゃ」

　はいはい、桃ジュースが好きだね。

「坊ちゃま、オヤツですよ」

「あばー」

　最近の俺はオヤツが追加された。ふふふん。凄いだろう？

　りんごを細かく切ったものを柔らかくなるまで煮てある。甘くて美味しいんだ。

「あうぁ、あばぁ」

「はいはい。食べましょうね」

　俺専用の椅子に座らされる。所謂、ベビーチェアだ。前にずり落ちないように、お股のところにガードがついている。ミミには桃ジュースだ。

「みみは、じぶんれのめるみゃ」

　飲むというか、突(つつ)いているというか。チョンチョンと啄むようにして桃ジュースを飲んでいる。ピヨピヨと時々鳴きながら。

　こうして見ると、本当に鳥さんに見える。

　でも、精霊なんだよな。デカかったし。

　あの大きさは良いよなぁ。俺が楽に乗れそうな大きさだ。うん、あれは良い。

「らから、みみはかんぺきみゃ。うまうまみゃ」

　そうかよ。おフクが小さなスプーンで、俺に食べさせてくれる。

「はい、坊ちゃま。あーん」

「ああー」

　お口を開けると、甘いりんごが入ってくる。

「んまんまぁー」

「まあ、美味しいですか？」

「んまんまーあー」

「はいはい」

　まったく……

　本当に……

　どうしようもなく……

　0歳児だ。乳幼児ってやつだ。

　りんごが美味しくて、ついつい足をグングンと動かして喜んでしまう。蹴りの練習ではない。お手々はグーだ。

「ふふふ、美味しいですねー」

「あぶあうぁー」

　スプーンで口に入れて貰っているのに、俺の口の周りはベットベトだ。

　それでも、もっと食べると口を開ける。

「あぅあぁー」

「はいはい。はい、あーん」

　美味いぜ。りんごがこんなに美味く感じるとは。乳幼児ってこんな感じなんだな。

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