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242ー諦めてない

　アコレーシアは友達というより、好きな子なのだから。

　婚約の話はどうなったのかな？　他の男の子に横槍を入れられる前に、なんとかしたい。

「かあしゃま、あこちゃんとのこんやくは、どうなりましたか？」

「そうね、お話はしてあるわよ。少し考えさせてくださいってお返事がきたわ」

「え……」

　それって、どうなの？　アコレーシアの気持ちはどうなのだろう？　駄目ってことなのかな？

「ラウ坊の家と縁を繋げるのじゃ。そりゃ少し考える時間も必要じゃろう」

「ろうし、しょうなの？」

「そうじゃな。ラウ坊の家は、この国の貴族の中では一番上になるからの」

　え、それで考えるのか？　父の職務内容もあるからなのかな？

　ちょっと考え込んでしまった。前の時は婚約していたから、良い返事を貰えると疑いもしなかった。

　前の時は７歳で婚約した。今はまだ３歳だ。だからまだ無理なのかも知れない。

「ラウ、そんなに考え込まなくても大丈夫よ。きっと良いお返事がいただけるわ」

「かあしゃま、しょうれしゅか？」

「ええ、ただね。少し覚悟が必要なのだと思うわ。私もそうだったもの」

　ああ、やっぱ父の職務内容だろう。公にはされていないが、アコレーシアの家格なら知っているだろう。

　それにアコレーシアの父親は、今は宰相補佐をしている。なら当然、知っているだろう。危険だということも分かっている。

　俺は一緒にいたいけど、アコレーシアやその家族を危険な目に遭わせたいわけじゃない。

　そこがなあ、考えてしまうところだ。だけど、何度考えても、アコレーシアを諦めるなんて選択肢はなかった。だって、大好きなのだもの。

「らいしゅき」

「あら、ふふふ。ラウったら」

　おっと、思わず口に出てしまった。

「それよりもじゃ。今日は殿下も精霊界に行ったのだろう？」

「えっちょ……」

「ラウ、老師なら大丈夫よ。以前お父様が拉致された時にも、力になってくださったの」

「しょうなのれしゅか？」

　それは初耳だ。俺がまだ産まれる前のことだ。使い魔として精霊を借りるようになった切っ掛けでもある。

　父があの国、デオレグーノ神王国に拉致された。任務中の出来事で、どうすることもできなかったという。

「あの時も、ワシは行けなかったのじゃ。今度こそと思ったのじゃがな」

　今回は老師が、王子の解毒をしていてくれた。それも大事なんだ。でないと、王子の命はなかっただろうから。

「まあ、適材適所じゃな。ふおッふぉッふぉッ」

　今は納得しているらしい。レイラちゃんと一緒に、美味しそうにおやつを食べている。ほら、またレイラちゃんにほっぺを拭かれているぞ。どっちが大人なのか、分かったもんじゃない。

「じゃがな、行きたいことには変わりないぞ。どうだったんじゃ？　どんなところなんじゃ？」

　諦めてはいないらしい。俺は０歳の時からちょくちょく行っているから、そんな特別感はないのだけど。

「きらきらしてましゅよ」

「キラキラか！？」

「あい。おはながさいてて、おがわがあって」

「ほうほう、それで？」

「ぴーちりんの、きがあって……」

「持って帰ってきたピーチリンじゃな！　あれはデカイ桃みたいじゃったな！」

「しょうしょう。しょのむこうに、せかいじゅがあって」

「な、な、なんじゃとぉッ！？　世界樹かッ！？」

「うん、めっちゃおおきいの」

「そうじゃろうな！　世界樹だからな！」

　ふふふ、楽しそうだ。あんなことがあったけど、王子を助けることができた。まだ問題はあるけど。

「まあ、殿下が考えておるだろう」

「そうですわね」

　老師とレイラちゃんは、おフクにお土産をもらってウホウホと帰って行った。

　その日の夜だ。昼間に老師と母が話していた通り、父が帰ってくるとあの会議室に招集がかかった。

「さて、皆集まったか？」

　いつものように、心を鷲掴みにされるような父のバリトンボイスで会議が始まる。相変わらずイケボだ。

　いつもの会議室にいつものメンバーが揃っている。アンジーさんはちょっぴりお疲れ気味だ。きっと城で色々動いていたのだろう。

　それよりも、今は夕ご飯を食べた後だ。いつもなら、そろそろベッドに入りましょうねとおフクに言われる時間だ。

　ミミなんて、俺の肩でウトウトとしている。時々『ピヨ』と鳴きながら。俺もちょっぴりお眠だ。

「ラウ、寝るのじゃないぞ」

「あい、とうしゃま」

　まあ、頑張って起きているよ。あれからどうなったのかも気になるし。どうして王子が毒に侵されていたのか？

　一度摂取すると身体の中で毒が生まれ、永遠に毒に侵され続ける。そのうち内臓が毒で壊死し死に至るという恐ろしい毒で、『永続毒』と呼ばれている。

　この国に毒の元になっている植物もなければ、解毒薬もない。

　その上、いつ受けたのか呪いもあった。いや、ミミが『呪いみたい』と言っていた。

「あれから捕えている者を尋問しようとしたのだが、ほとんど話ができなかった」

「とうしゃま、どうしてれしゅか？」

「まだ回復していないんだ。意識がない状態が続いている。時折目を覚ますからその時に聞くのだが、朦朧としていて要領を得ない」

　昼間に老師が少し解呪した。その時も意識を失っていたから。

「だが、あの毒がどこで体内に入ったのかは分かった。教師陣が頑張ってくれた」

　ん？　教師陣だって？

お読みいただき有難うございます！

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宜しくお願いします。

早くちびっ子の集まりを書きたいのですが、なかなかそこまで辿り着けていません。

その前に、王子の毒の件を少しだけ明らかにしないとです。

年末年始は皆様はいかがお過ごしでしょう？

お正月休みのうちに新作を投稿したいのですが、読んでいただけるでしょうか？

皆様、お出掛けなさるのではないかと(^◇^;)

今までとは導入が少し雰囲気違います。

拒絶されたらどうしよう！(|||O⌓O;)

違うのは最初だけで、やっぱりちびっ子ものなのですけどね(^◇^;)

お休みが開けて10日はラウの2巻が発売になります！

今回もちょこちょこ加筆してますよ〜。

お手に取っていただけると嬉しいです！

よろしくお願いいたします٩(๑˃ ᵕ ˂ )و