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237ーみんな大好きピーチリン

　あれ？　アンジーさんはどこ行った？

「きっとドアの外で見張っているのだろう」

　そっか、誰も部屋に入れないように。部屋の外からアンジーさんの声が聞こえてきた。

「だからいくら言われても駄目です！　どなたも中には入れられません！」

「だからアンジー！　ライとラウは何をしているんだ！？」

　これって王の声じゃないか？

「とうしゃま、このこえは」

「ああ、兄上だな。不安でじっとしていられなかったのだろう」

　父が俺を抱っこしてドアを開ける。しっかり手にはピーチリンを持っている。

「旦那様、申し訳ございません。大丈夫ですとお止めしたのですが」

　おフクまでそこにいた。おフクには詳しいことは説明していないのに、取り乱さず落ち着いている。もう慣れてしまっているのだろうね。

「いや、構わん。フク、アンジーもご苦労だった。兄上、入ってください」

「殿下！　良かった、ご無事で！」

　アンジーさんの表情が和らいだ。そりゃそうだ、精霊界なんてなにも分からないんだ。いくら大丈夫だと思っていても不安だっただろう。

「ライ！　ルシアンはどうなる！？」

「落ち着いてください。もう大丈夫です。部屋に戻りましょう」

　王は何が何だか分からないだろう。それでも父が大丈夫だとはっきりと言ったことで、少し落ち着きを取り戻した。

「みみ、おうじれんかのおへやに、ちゅれてって」

「また、みみみゃ？」

　こらこら、こんな場面でそんなことを言うもんじゃない。

「らってぴーちりん、たべたいんれしょう？」

「まかしぇるみゃ！　みゃみゃみゃ！」

　本当に現金な奴だ。

　王も一緒にミミの転移で王子がいる部屋に戻る。王が初めての転移で膝をついてしまっているが、それはスルーしておこう。おフクは平気な顔をしている。おフクは度胸があるからね。

　こっちの世界ではどれくらい経ったのだろう？

「おお、もう戻ったのか！？」

『早かったな』

　老師の側にフェンが浮いていた。いつも父の肩に乗っているのに、今は浮いている。俺が肩に乗るほど信頼しているのは父だけだ、とでも言っているように。

『ちゃんと老師のフォローはしていたぞ。持ってきたか？』

「ああ、ここに」

「なんじゃ？　果物か？」

「老師、ピーチリンです」

　父があっさりとそう言った途端、老師はあんぐりとお口を開けて固まった。両手は王子に向けたままで。

　きっとずっと解毒していたのだろう。そのままの格好で固まっている。ふふふ、ちょっとギャグ漫画みたいで面白い。

「ライ！　ピーチリンと言ったか！？」

「はい、陛下」

　王にそう一言返事をして、父は部屋の中にいる人たちを見る。

「良いか、この部屋にいる者は口外禁止だ。これから聞くことや目にしたことは、一切口外してはいけない。守れそうもない者は今すぐ部屋を出るんだ」

　父が部屋にいる皆にそう言った。威圧を混ぜて言ったものだから、抵抗力のない王子付きの侍女や医師は腰を抜かしている。

　それでも、コクコクと頷いて意思表示をした。ほかには王子付きの護衛、そして王の侍従がいた。皆同じように頷いている。

　部屋を出る選択をした者はいなかった。何が起こるのか分からないが、瀕死の状態の王子の側を離れないと思っているらしい。

　王子の周りの人は、ちゃんと仕えているみたいで良かったと、こんな時に思った。

「王妃がいなくて良かった……」

　ボソッと王が口にした。それに侍女が無意識に頷いてしまっている。

　よほど気が動転しているのだろう。こんな時は頷いてはいけない。侍女もそう思っているということになるじゃないか。

「フェン、これをどうするんだ？」

『精霊女王は何と言っていた？』

「一匙で良いから果汁を飲ませろと」

『よし、俺がもらおう』

　フェンがフワフワと父の側に飛んできて、猫ちゃんの手を翳すとピーチリンが宙に浮いた。

　あまりにも自然にそうしたものだから、誰も声を出せないで見守っている。突然ピーチリンが、宙に浮いたように見えているはずだ。

「みみはしなくて、いいみゃ？」

『おう、俺がしよう』

「まかしぇるみゃ」

　ミミは呑気に自分はもう役目は終わったとばかりに、毛繕いをし出した。こらこら、緊張感というものが全くないな。

　フェンの手で操られて宙に浮いたピーチリン。フェンって体毛は漆黒だけど、肉球は綺麗なベビーピンクなんだね。可愛いぞぅ。

『ラウ、何考えてんだ』

「あ、ごめんね」

　いや、つい。とっても可愛かったものだから。

『匙はないか？』

「ティースプーンはあるか？」

　父が侍女にそう聞くと、弾かれたように侍女が動いた。続きになっている隣の部屋から、素早くティースプーンを持って来た。

「ライ、何がどうなっているんだ？」

「私の使い魔である精霊が、これから果汁を絞ってくれるのだと思います」

「ピーチリンの果汁をか！？」

　そうそう、精霊さんはみんな大好きピーチリンの果汁だ。精霊界に何度も通っている俺でも口にしたことがない。とっても美味しいらしいのだけど。

　俺や父とアンジーさんにはフェンの姿が見えているが、それ以外の人たちには見えていない。だから空中にピーチリンがフワフワ浮いているみたいに見えるだろう。まあ、浮いているのだけど。

　そんな不思議な光景を見ている皆は、瞬きするのも忘れているみたいだ。

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宜しくお願いします。

精霊さんはみんな大好きピーチリンです。

大きな桃みたいな見た目ですが、とっても芳醇でジューシーなのです。人が食べると寿命が延びるといわれてます。

どんな怪我や病気、状態異常も治ります。

そんなのがあれば食べてみたいですね。寿命は延びなくていいので、視力がよくならないかなぁ(^◇^;)

インフルエンザが流行っているようです。空気も乾燥してます。

皆様、お気をつけてください。元気にクリスマスと年末を迎えましょう！

来年1月にノベルの2巻が発売になります！よろしくお願いいたします！(*ᵕᴗᵕㅅ)✽*。✽