王族①
玉座には、厳格な表情で座っている王の姿があった。
「フォルトナ。朕はお前の祖父、ウィリアムだ。」
「……で？」
ウィリアムは孫との初対面に盛大にかっこつけていた。だが、孫に塩対応されてしまい一気に態度を豹変する。
「……それでって。……もうっ。フォルちゃんったら、おじいちゃんに冷たいんだなー。……実はね、私はフォルトナを王位の継承者にしようと決めたんだよー。」
「は？ 王とはずいぶんと傲慢な生き物なのだな。初対面で、いきなり独りよがりな結論。それも継承などを決めるものなのか？ 継承したいにしても、先に相談をすべきではないのか？ ……俺は王になんか、なりたくないがな。」
「……困ったなあー。ようやく出逢えたたった一人の肉親なんだよー。世継ぎはフォルトナしかいないの。どうして王になりたくないんだい？」
「俺がこの国に来たのは、母親を殺した魔王を討伐する事を目的とし、その情報を集めに来ただけだ。」
「ふむ、それなら……フォルトナが魔王討伐を成功させた暁には、王位を継承するというのはどうだい？」
「いやだ。俺はただ魔王を討てればそれで良い。」
ウィリアムは、ここでフォルトナに嫌われる事はしたくなかった。やっと出逢えた、たったひとりだけの家族とは死ぬまで一緒にいたい。魔王討伐をするにしてもスリーダン王国を拠点にして欲しい。それに仲良くさえしておけば説得する時間はある。
「……わかった、わかった。じゃあ、魔王討伐の旅に必要なものは、私が何でも揃えてあげるね。だが、考え直す余地はないかな？」
「王になる気など毛頭ない。魔王を討つために力を貸してくれるなら、それだけで十分だ。」
フォルトナの同意で、ウィリアムの異能が発動した。これでフォルトナには、前世のロイスと同じように序列一位の経験値ブーストが入る。
「エリック。お前や大将軍達を含めるスリーダン王国の兵士全員フォルトナの部下に付ける。全軍で魔王を討て。ただし、フォルトナに危険な事をさせるのは絶対に許さんからな。」
「は？ 俺はあんたから部下や兵を求めないぞ。それは自分で決める。」
フォルトナの後でエリックが反論する。エリックもまさかこれ程までに、孫馬鹿な王だとは思ってもみなかった。
「王様。全軍をフォルトナに付けてしまえば、確実にこの国が世界帝国に侵略されます。そうなればフォルトナに何も残す事が出来ませんよ？ それにフォルトナは強いです。信頼してあげて下さい。」
エリックの言葉にウィリアムは顔を真っ赤にして怒り出した。
「エリック。お前、ずいぶんと仲が良さそうじゃないか。なんでお前が、そこまでフォルトナの力を信頼しているんだっ。ずるいぞっ！ お前なんてクビだっ。今すぐに出ていけっ。」
だがフォルトナは、嘘を見破る事が出来る。ウィリアムは、クビだとも今すぐに出ていけとも思っていない。
「じいちゃん。ただの会話にいちいち策略を巡らせるな。俺のスリーダン王国からの部下はいらないという言葉を受け、意図的に俺だけにフリーに見せてるつもりなんだろ？ チッ。仕方ない。もう少しだけ態度を軟化するから話し合おう。」
「……じいちゃん。……なんと甘美な響きなんだ。フォルちゃま。さあ。こちらにおいで、じいちゃんに頬ずりさせておくれよ。」
「キモッ。」
ウィリアムは呼ばれても動く様子のないフォルトナを見て、我慢出来ずに玉座から立ち上がり駆け寄っていく。フォルトナを抱きしめ頬ずりしながら、涙を流していた。
「ぅ……フォルトナ。……照れている所も、冷たい言葉も、本当にかわいいのだ。……まるで愛するフローラに再会したような気分……。ぅう。フォルトナ愛してるぞ。よく来てくれたな。」
「じいちゃん。泣くな。……フローラの仇は俺が晴らしてやる。」
ウィリアムは、声をあげて泣いている。
「ぅうっ。……聞いたかエリック！ この子は、なんて優しくて、頼もしい子なんじゃ。……うわーん。」
ウィリアムはしばらく、フォルトナを抱きしめた後で、アルバートとオリバーを見て睨む。
「……そなた達はフローラを城から連れ出した犯罪者だ。それは知っておろう？」
「陛下。本当に申し訳ありません。連れ出した挙句に守り切れず、死なせてしまいました。」
「私達はいかなる罰をも受ける覚悟です。しかし、旦那様が魔王を討伐するまでは待っては頂けないでしょうか？ 私達は旦那様が小さい頃からお世話をさせて頂きました。旦那様の過酷な仇討ちを前に、このままここで死ぬ訳にはいきません。旦那様が魔王を討伐するまでで良いです。どうか、お慈悲を。」
「……何を言うか。犯罪者だったのは朕が真実を知るまでの事だ。それを知っていて、ここまで来た勇気に朕は感動している。」
ウィリアムは二人の前に手を付いて頭を下げる。
「……よくぞ。フローラを北の大地に連れ出してくれた。フローラが今まで生きられたのは紛れもなくお前達のおかげだ。王ではなく父親として、本当に感謝する。……そして、フォルトナをここへ導いてくれた事も、全てお前達のおかげだ。本当にありがとう。」
「そんな。陛下、頭をお上げください。」
「協議が必要になるが、王として二人には伯爵位と褒章を与えるつもりだ。国に財はほとんど残されておらぬが、伯爵領と宝物庫から貴重なアイテムを選ぶと良い。」
「っ！！」
「まさか。そなた達も王の申し出を断るつもりではあるまいな？」
「恐悦至極に存じます。その際には謹んでお受けいたします。」
「王のお心に深く感謝致します。」
「「ですが、私達は生涯、旦那様の執事です。」」
「生涯をかけフォルトナ殿下のお世話をし、命を預ける事は何があっても変わりません。」
「陛下には、その事をお考え頂きたく存じます。」
ウィリアムはにっこりと微笑む。
「フォルトナ。良き執事を持ったな。この国で一番有能で位の高い執事だ。」
「まあ。仕事は出来る。母ちゃんが一番大切にしていた人達だ。」
