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鈴の音色と過去の声

　　　――Another Vision――

　チリーン。

　鈴の音が聞こえた気がした。たぶん気のせいだろう。静かな裏通りで、鈴の音のなど聞こえるはずがない。けど、それは確かに聞こえた気がした。

　それはまるで、今の自分に何かを訴えるかのようにその鈴の音は聞こえた。

　――――お前は誰で、何をしてきた人間なのか？

「うるさい」

　誰も居ないにも関わらず、つい悪態が零れる。

　落ち着かない。居心地が悪い。逃げ出したい。けれど、どこへ逃げればいいのか分からなかった。

　遠くへ逃げればいいのだろうか？　遠くとはどこへ？　結局分からず彷徨ってしまう。

『イーダちゃん』

　声が聞こえた。優しい声だ。優しくて、嬉しくて、それでいて一番聞きたくない声だった。心の奥底にしまい込んだはずの、昔聞いた優しい声。それが、思い出された。

「クッソ」

　チリーン。

　全部、あれのせいだ。あの鈴が全部思い出させていく。見たくない過去も、忘れたい過去も、全部、全部さらけ出し、自分自身の醜さを見せつけてくる。

　ひどく嫌な気分だ。

　気が付くとイーダは、アリアストの郊外に作られた共同墓地に立っていた。

　なだらかな丘のような場所に、幾つもの墓標が並んでいた。久々に見た景色だ。

　ゆっくりと立ち並ぶ墓標の間を歩く。そして、ある墓標の前に立った。

　寄り添い合うように並ぶ４つの墓標。そこにはデリック・フィンドレイ、ルシア・フィンドレイ、ナディア・フィンドレイ、そして、イーダ・フィンドレイとそれぞれの墓標には刻まれていたい。

　その墓標は、前見た時と変わらぬ姿でそこに立っていた。

　ずっと分からない。現実として、それは突き立てられていた。

「あの、お知り合いの方ですか？」

　じっとその墓標を眺めていると、声が掛かった。振り向くと一人の女性が立っていた。

　見知らぬ顔だ。けど、その顔にはどこか懐かしさを覚える面影があった。

「違い……ましたか？」

　女性は再び尋ねると、首を傾げた。

「違う。ただの通りすがり」

　答えを返すと、墓標の前を開ける様に一歩後ろへと下がった。

「そう……でしたか」

　イーダの答えを聞くと、女性は少し寂しそうな表情を浮かべた。そして、イーダが空けた場所――墓標の前に立つと、静かに祈りをささげた。

「家族なの？」

　女性が祈りを捧げるのをしばらく待ってから尋ねた。

「いえ。親戚です。どうしてですか？」

「何となく」

「そう……ですか」

「なんで亡くなったんだ？」

「なぜそれを？」

「年、全部一緒だったから……何かあったのかなって」

　墓標を指さす。４つの墓標に刻まれたのそれぞれの名前、そこに続く様に記された埋没年。その年はすべて同じ年、同じ日付が刻まれていた。

「それは……」

　女性は口籠る。当たり前だ、見ず知らずの誰かに、身内の死に関する事柄など、聞かれたとして話したはずがない。無神経だったかもしれない。けど、知らない相手だ。どうだっていい。

「火事で亡くなったと、聞いています」

「事故？」

「おそらくは……そうだと言われています。ただ、殺されたのでは？　って、言っている人もいますけど。あの頃は、いろいろありましたから」

「そう……」

　事故。まあそうだろう。あの事件の犯人など、そう簡単に見つかりはしない。だから、事故もしくは無理心中。そうとしか片付けられない。

　あの時の事は今でも覚えている。

　焼け落ちる建物。血を流し冷たくなっていく三人の姿。そして、炎に巻かれ焼けていく三人の姿。大切で、暖かかったあの場所が燃え落ちていく様は、忘れようとしても忘れられない。

「もし、事件だったとして。その犯人を、あなたは許せると思う？」

「それは……どうなんでしょうね？　あまりに唐突だったから、ちょっと気持ちの整理がつかなくて、今でも良く分かりません。けど、たぶん、許せないと思います。そこに、どんな理由があったとしても」

「そう」

「あなたは、どうなんですか？　大切な……近しい人を、誰かのせいで失ってしまったら……」

「私も許せないかな。絶対に」

「そう……ですよね」

「ごめん。変な事聞いて」

「いえ」

　最後にそう謝罪を告げると、踵を返した。これ以上は、ここで感情に任せて居ては、何か変な事を言ってしまいそうだ。だから、早めに逃げる事にした。

「あの！」

　歩き出そうとすると、呼び止められる。

「何？」

「また……来てください。あの人たちも、喜びますから」

「私、ただの通りすがりだよ。知人でも何でもない」

「そう……かもしれませんが、忘れられるのは、はやり辛いですから」

「……気が向いたらそうする」

「はい、お願いします」

　そしてそのまま、イーダは逃げるようにその場を立ち去った。

　日が暮れ、街は夕暮れの薄闇へと沈み始める。

　ここ数日でなれた通りを通って、帰路へと就く。そして、見慣れ始めた三階建ての建物前に立つと、足が止まった。

　二階と三階の部屋にはすでに明かりがともっていた。この家の家主であるあの二人は、すでに帰宅しているようだった。

　明かりのともった部屋の明かりを見上げる。暖かい光だ。それを見ると、イーダの足は自然と踵を返した。

　　　――Another Vision end――

　コンコンと扉を叩き、ノックする。

「なんじゃ？」

　するとすぐに中から返事があった。

　ガチャリと扉が開かれ、ヴェルナが顔を出す。

「師匠か。どうかしたか？」

「イーダを知らないか？　まだ帰ってきてないんだが」

「なんじゃ？　あやつまだ帰ってなかったのか」

「一緒じゃなかったのか？」

「途中まではな、じゃがすぐ別れた」

「そうか……分かった。少し探してくる」

「待つのじゃ」

「なんだよ」

「まあ、そっとして置いてやれ。あやつも一人になりたい時くらいはある」

「？　まあ、そうかもな……分かったよ」

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