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冒険者とパーティ

「これがギルドの登録証明になります。再発行は難しいので無くさないでください」

　元居た受付の前に戻ると、ライラさんがそう言って小さな金属プレートを差し出してくれた。そこに『ユリ・レイニカイネン』と刻まれていた。

　俺は差し出されたそのプレートを受け取る。

「ありがとう。これで、地下迷宮に入れるわけだな」

「いえ。地下迷宮へ入るための許可は別途申請が必要に成ります」

「あ、そうなの？　じゃあ、それをお願い」

「すみませんが、今の状態では地下迷宮への探索許可は出せません。申し訳ありませんが、準備を整え、再度お越しください」

「は？　なんで？」

「地下迷宮はとても危険な場所です。ですので、ギルドでは単独での探索は許可しておりません。ＰＴ(パーティ)での行動を推奨していますので、まずはＰＴ(パーティ)を組んでください」

「ＰＴ(パーティ)を組んでいないと許可は出せないと……？」

「はい。ＰＴ(パーティ)を組んでから、またお越しください」

　ニッコリと笑顔を浮かべ返されたその言葉に、俺は固まる。

　てっきりもう問題はなくなっていたと思ったら、再び大きな問題が浮上した。

「このまま許可出せない？」

「ダメです。ちゃんとＰＴを組んでからお越しください」

「俺強いよ。それでもダメ？」

「ダメです。あなたが凄腕の魔術師であることは確認しています。ですが、地下迷宮はあなたが想像している以上に危険な場所です。単独での探索は許可できません」

「そ、そうか……」

「では、またのお越しを」

　ニッコリと笑顔で追い返されてしまった。

　ＰＴ(パーティ)。それは３～６人程度の冒険者の集まりを指す言葉だ。

　地下迷宮での探索には多くの技能が必要となる。戦闘技能、魔術、機械工学、知識、などなど。多くの技能を必要とされる。だが、それらすべてを個人で賄うことは非常に難しい。

　よって、それら技能を分担し、より確実に、より安全に立ち回るため、冒険者達はこのようなグループを作るのだ。

「ＰＴかぁ……」

　ため息が零れる。

　ＰＴ。それの必要性は十分理解できる。理解できるのだが……。

　如何せん俺は集団での行動が苦手なため、それに抵抗感を覚える。

「どうすっかなぁ……」

　だが、抵抗があるからと言って避けていては始められない。ここはあきらめるしかない。

　こういう時、知り合いとかいたら楽なんだろうけど……100年の時を超えた俺にそんな相手などいるわけもなく……。悲しいなぁ……。

「とりあえず探すだけ探してみるか」

　ざっと冒険者ギルドの中を見回し、それらしい人を探す。

　冒険者ギルドは、その施設そのものが冒険者同士の交流を促し、ＰＴ結成を促す場所となっているらしく、多くの冒険者が集まっていた。

　それらの冒険者を見て、手ごろな相手を探し、それから声を掛けた。

「ちょっといいか？」

「ああん？　誰だ？　テメェ」

　声をかけると、威圧するような返事が返ってきた。これはいきなり外れを引いたかもな……。

「今、ＰＴを組んでくれる者を探しているんだが……どうだろう？　俺とＰＴを組まないか？」

「ＰＴだぁ？　オメェ、レベルいくつだ？」

「レベル？」

「レベルだよ、レベル。到達階層。まさか、テメェ、自分の実力も示せねぇような雑魚じゃねえよなぁ？」

「ああ、そういうことね」

　レベル――到達階層。なるほどね。

　地下迷宮は下層に行けば行くほど出現する魔物や、障害が強力なものとなる。故に、階層を下るにはそれだけ実力が必要に成ってくるというわけだ。そこから、到達階層に応じて実力を測るようにしているのだろう。

「ほら、いくつだ？」

「えっと確か……」

　記憶を探る。正直到達階層とか一々覚えてなかった。

「確か、１２８階層……だったかな？」

　何とか記憶をひねり出し、答えを返すと、聞いていた冒険者はぽか～んと呆けた表情を返してきた。

「ぷっ、くくく……ははは……ああはははは――」

　そして、しばらくすると大きく声を上げ笑い始めた。

「なんだよ。何かおかしかった？」

「おかしいって、当たり前だろ。嘘ならもうちょっとうまく吐(つ)きやがれ」

「嘘じゃねえよ」

「お前、馬鹿だろ。現在の最大到達階層は３３層。あの大賢者レイニカイネンだって６０層に到達したって根も葉もない噂が伝説になるレベルだ。１２８層なんてどう考えてもあり得ないだろ。そんな嘘、　誰だって信じねえよ。

　レベルの高いＰＴに入りたかったんだろうが、ちゃんと現実ってものを知ってから来な」

　ドンとどつかれ、拒否されてしまった。

「はぁ……。弱ったなぁ……」

　ＰＴを組む。その話を聞いた時から頭の片隅にあった問題が浮上してしまった。

　ＰＴというのは、基本的に同レベルくらいの実力の者で固まる。そうでないと、足を引っ張りあう事に成り、望んだレベルの行動が出来なくなるからだ。

　そのため、レベルの高いＰＴに入ろうとすると自然と実力や実績の確認がなされる。

　さっきのレベルの確認がその実績の確認だろう。

　そこまではいい。その行動自体に何か問題があるとは思わない。当然の行動だろう。だが、現状俺に実績、能力を示すための手段がほとんどない。そうなると俺が高レベルＰＴに入る事は不可能といえる。

　早々に下層へと降りたい身としては、これは由々しき事態だ。

「これは……真面目に困った問題かもしれない……」

　本日の戦績１０戦０勝。誰もＰＴを組んでくれなかった……合掌。

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