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地上で見たもの

　長い長い暗闇を抜けると、鋭い光が差し込んできて、俺の視界を白く焼いた。

　少し時間を置くと次第に目が慣れ始める。すると白く焼けた視界の先に青々とした空が見えた。

「やっと帰ってきた……か」

　何処までも何処までも続いていそうな青く澄みきった空。そんな青空を見上げると、押しつぶされそうな閉塞感から解放され、気持ちよさと同時に、帰ってきたのだと安心感を覚える。

　地下迷宮(アンダー・メイズ)の中には青空は無い。一部人工的に作り出された太陽の様な光源があるが、どこもかしこも壁や天井があり、こういった開放感は無い。それだけに、今は見える青空が特別なものに見えた。

「ああ～疲れた。さすがに寝たい」

　帰ってきた。そう実感できると、今まで忘れていたかのような疲労感みたいなものが、一気に思い出される。

　ここへ来るまでの間、帰ったらまずするべき事なんかを思い描いていたが、それらすべてがどうでも良く思えてくる。

「まあいいや。ひと眠りしよう。まずはそれからだ」

　一旦すべてを忘れ、欲望に身を任せる。

　地下迷宮(アンダー・メイズ)への入り口――地下への門(ゲート)の傍には、昔から宿屋がある。冒険者用の宿だ。

　冒険者用の宿と聞くと、安価な宿屋に思えるが、実はそんなことは無い。

　冒険者の宿が、基本的には安宿であるのは確かにそうであるが、冒険者中には稼ぎの良い冒険者もいるため、それ用の高級な部屋もある場合が多いのだ。そこなら、今までの疲れを取るには十分だろう。

　のろのろとした足取りで、宿屋へと向かい、すぐさま一番いい部屋を借りる。そして、その部屋に辿り着くと直ぐに、備え付けのベッドへと飛びこんだ。

　久々のふかふかなベッド。とても気持ちいい。

「最高だ～……」

　柔らかいベッドに包まれ、微睡へと落ちていった。

　一時の幸福。それが終われば、また変わらぬ日常が返ってくる。

　辛い事なんかも多くある生活だけど、それでも俺はこの生活が好きだった。

　また、そんな冒険者生活が再び幕を開ける。

　この時の俺は、いつものようにそう思っていた。

　ほぼ丸一日眠り、目を覚ますと、俺は本来やるべき事を忘れ、再び地下迷宮へと向かってしまった。

　職業病とでも言うのだろうか？　長い時間をかけて身体に染みついたその行動ルーチンが、俺を再びそこへと向かわせてしまっていた。

　まあ、それならそれで別にいい。国への報告は後回しで、先に調べられる事は調べ、それから報告すればいい。

　必要な物は、途中で出会った冒険者から購入すれば問題ない。多分。だから別にいい。

　そう、思っていたのだ―――――

　ガシャン。

「えっと……これは？」

　地下への門(ゲート)の前に立つと、俺はそこを守る衛兵に呼び止められてしまった。あれ？　俺、なんかしただろうか？

「貴様、許可なくここへの立ち入ることは禁じられている」

　ちょっときつめな言葉で、衛兵がそう告げてくる。

「許可？　許可なら貰ってますよ。ちゃんと国から」

「許可をもらっている？　ならばその許可証を見せなさい」

「分かったよ」

　ごぞごそと許可証を探す。あれ？　許可証なんてあったっけ？　いまさらながらそんなことを思う。そういえば今まで許可証の提示なんて求められた覚えがない……。

　まあ、宮廷魔導師の印章を見せればそれで大丈夫だろう。

「これでいいか？」

　そう言って宮廷魔導師の印章を見せる。すると、衛兵は眉を顰めた。

「なんだね、これは？　ギルドの証明章ですら無いじゃないか」

「ギルドの証明章？　まあいいや。俺はちゃんと国から許可をもらっている。だから、通してくれ」

「ダメだ、ダメだ。許可を得てないものを通すわけにはいかない。ちゃんと許可を取ってからにしてくれ」

「だから、国から許可は貰っていると言ってるだろ？」

「国ってどこの国だ？　ここはギルドによる管理がなされていている。国から許可が出ているからといって、ギルドから許可が出てなければ入れない。そういう決まりだっただろ」

　はぁ？　国から許可が出てても、ギルドの許可がないと入れない？？　一体どうなってるんだ？　わけがわからないぞ……。ここはメルカナス直轄管理だったはずだろ！　てか、ギルドってなんだよ！

「ほら、分かったら、とっとと諦めてくれ。俺達だって忙しいんだ」

「……分かったよ」

　意味が分からなすぎる。とりあえず状況が分からないので、一端諦める事にする。

　俺が潜っている間に、管理体制に変更でもあったのか？

　地下迷宮の中では連絡が取れないので、それを知らないのは無理もない。とりあえず、何がどう変わったのか、確認しておかないといけなそうだ。

　ふと足を止めて、街を見返してみた。寝ぼけていたのだろう、ここまでの街並みを、俺はほとんど記憶していなかった。

　地下への門(ゲート)へと至るまでの大通り。地下迷宮へと通い詰めた日々で見慣れていた街並み。今目の前に広がる景色は、記憶にあるその光景をほんのわずかながらに残したながら、それとは別の景色が広がっていた。

「何だこれ……すげぇ変わってやがる……」

　ほとんど見慣れない景色と言って差し支えの無い光景を前に、俺はほのかな不安を覚えるのだった。

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