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呼び覚まされるもの

　　　――Another Vision――

『ゴオオオオオ――――』

「らあああああああ！」

　ゴーレムの拳が勢いよく振り下ろされる。それに、フィルマンは勢いよく戦斧を振るい、弾こうとする。

　ガキーン！

　大きな剣戟音が響き渡り、ゴーレムの巨大な拳の軌道がずれる。だが――

　バキーン！

　限界を迎えた戦斧が、ついに砕け散った。

「クソが！」

『ゴオオオオ――』

　ゴーレムの二撃目の攻撃が繰り出される。

「ふざけるなああああ！」

　フィルマンはそれに、腰から手早く手斧を引き抜くと、それを迫るゴーレムの拳へと叩きこんだ。

　バキーン！

　メイン武器の様に強力な強化が施されていない手斧。それはゴーレムの攻撃の前には、簡単に砕け散ってしまった。

　もはや打つ手がない。攻撃をするための武器も、攻撃を防ぎ、いなすための盾も、すべてが破壊されてしまった。生身一つでは、いくらフィルマンと言えど戦えない。

「万事休すってやつかよ……」

　攻撃を終えたゴーレムが、未だに立ったままのフィルマンを見据えてくる。

　時間を稼げと言われた。だが、それももうできない。となると――

　――――逃げるか？　いや、それは出来ない。

「俺は冒険者だ」

　無手になった両手を握り締める。

「困難に挑み。挑戦し続ける冒険者だ。こんな状態でも……逃げるなんて選択、そう簡単に出来るわけないよな」

　そして、ゆっくりと構えを取る。

『ゴオオオオオオ――――』

　ゴーレムがゆっくりと動き出し、攻撃を繰り出すための予備動作を開始した。

「行くぜクソ野郎が！」

　それを見て、フィルマンが飛び出す。ゴーレムとの距離を詰め、飛び掛かった。

『ゴオオオオオ――――』

「おおおおおおおお！」

　ゴーレムの拳が振り下ろされ始め、同時にフィルマンがゴーレムへと拳を振り下ろす。

　ぶつかり合えばどうなるかなど結果は見えている。けど、止まれるわけはなかった。

　ゴーレムの拳とフィルマンの拳との距離が零となり、そして――

「はあああああああ！」

　ガキーン！

　大きな衝撃音が響きいわたると、ゴーレムの身体がぐらり傾き、ゴーレム拳とフィルマンの拳が互いに空を切った。

　フィルマンの目の前に人影が掠める。ローブを着こみ、特徴的な曲刀を手にした男の姿。まはや見間違いはない。

『来たか！』

『ようやくですか……』

「おせぇんだよ……」

　つながったパスから念話で複数の声が零れてくる。フィルマンもそれに同意するかのように言葉が零れた。

　フィルマンの目の前に一つの人影が着地する。ユリ・レイニカイネン――つい、数時間前までフィルマンと打ち合っていた男姿だ。

　『策はある』『時間を稼いでくれればいい』。賢者が口にしていた、対ゴーレム戦の方策、それには大方予想は付いていた。

　フィルマン達に打てる手はない。それはおそらく、賢者たちも同じであっただろう。あるとすれば、この目の前に居る男。フィルマンとエヴェリーナを相手に、圧倒的な力を見せつけた男の力に頼るくらいだろう。

「ふ……」

　小さく笑みが零れた。正直、敵わない男だと思う。けど、それだけに、この男の本気を見てみたいと思ってしまう。もしかしたら、それが見られるかもしれない。そう思うと、胸の奥から湧き上がるものを感じだ。

「大丈夫か？」

　ユリが視線だけを向け、フィルマンの安否を尋ねてくる。それにも、小さく笑いが零れる。つい数時間前まで敵対していた相手だというのに、こいつは……。

「貴様に心配されるほど、軟じゃねぇよ」

「そうか、なら下がって居てくれ。後は俺がやる」

　ユリが視線をゴーレムへと戻し、構えた。その背中は、柄にもなく頼もしいものに見えてしまった。

「勝てるのか？」

　けど、それでもあのゴーレムは異常だ。それだけに、つい不安が零れてしまう。

「問題ない。任さてくれ」

　だがそれに、ユリは軽く返事を返した。

「なら、後は頼む」

　　　――Another Vision end――

　傷付いたフィルマンが去っていくのが見える。これでこの場には、俺とそれから目の前に立つ巨大なゴーレムだけが残される。

『大丈夫ですか？』

　ゴーレムへと向き直ると、ルーアからすぐに念話が飛んでくる。

「ルーアか？　そっちは大丈夫なのか？」

『はい。私、ヴェルナ様、クレア様、レイラさん、ノーマンさん、マリカさん、全員無事です』

「そうか。助かったよ」

『いえ、任された事ですから。あなたの為でしたら、出来る事を行いますよ』

「そ、そうか……」

　相変わらずのルーアの態度に、つい苦笑が零れてしまう。けど、心配していた相手は無事であることを知ると、安堵の息が零れた。

『それで……大丈夫でしょうか？』

　状況確認は済んだ。すると、話は次へと移る。

　目下最大の脅威は、おそらく目の前のゴーレムだろう。見たところ、他の冒険者達の頑張りにより、魔獣達は対処できているようだった。となると、問題はゴーレムだけとなる。

「問題ないよ」

　俺は、不安げなルーアの問いに軽く答えを返した。

『任せてもよろしいのです？』

「ああ、大丈夫だ」

『そうですか。では、お任せします』

　最後にそう告げると、ルーアからの念話は途切れた。

　これで、まずやるべき事は済ませた。後は、目の前のゴーレムをどうにかするだけ。

　一度息を吐くと、ゴーレムへと向き直ると、剣を構えた。

　目の前のゴーレムは普通のゴーレムではない。ゴーレムは、形状、構造、素材からその種類が分けられる。目の前のゴーレムは、その分類から言えばアダマンタイトゴーレムという名前が与えられるところだろう。素材にアダマンタイトを使用して作られたゴーレム。

　ゴーレムは魔術に対して絶対的な防御能力を持つ。それは俺ですら突破できない防御能力で、それ故、必然的に物理攻撃による対処が求められる。だが、このゴーレムはそれだけでは上手くいかない。素材に使われているアダマンタイト。この金属は、既存のどの鉱石よりも固く強固で、破壊が困難だ。

　魔術で強化したどのような武具でさえ、強度でアダマンタイト製の物にはかなわない。その上、この金属は加工の難しさから、まず人が武具として用いる事は無いような代物だ。

　一度剣を振るい、感触を確かめる。

　手にした使い慣れた曲刀――アダマンテイン製のエルフ族の曲刀《エルヴン・カーヴ・ブレード》。この剣は、あのゴーレムと同強度以上の強度がある。こちらの攻撃は問題なく届くはずだ。

　けど、それでも足りない。

　攻撃が届く。それだけでは単に同じ土俵に立っただけに過ぎない。一方的に攻撃される状況から、対等になっただけ。それだけでは勝ちは転がり込んでは来ない。

「出し惜しみは無しだ」

　じっとゴーレムの姿を見据え、集中し、胸の内から秘めたる力を呼び起こさせる。

　血統想起《リコール・ブラッドライン》。確かそう呼ばれる技だ。もともとは蛮族が扱う特異技術。生物が人に至る過程で、人は様々な生物の遺伝子を獲得してきた。それは普段は眠っているものだが、ある特殊な集中を行う事でそれを想起させられる。これは、そういう技だ。

　人が持つ動物的な力、およびその感覚、それらを呼び覚ます事で、人は人を超えた力を発揮できる。

　感覚が研ぎ澄まされていく。感じないものを感じ、見えないものが見え、身体にかかる負荷が変わっていく。

「行くぞ」

　そして、それらの感覚が最大限になった時、俺は目の前のゴーレムへと向けて走り始めた。

　戦闘開始だ。

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