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遠い記憶の声

　　　――Another Vision――

『イーダちゃん』

　それは昔の記憶だった。幼い頃の記憶。

　おそらくイーダの人生において、もっとも幸せだった頃の記憶だ。

　家族が居て、姉妹が居た。暖かい家庭で、辛い事は殆どなく、日々伸び伸びと過ごしていた頃の記憶。

　幸せで、そして――最も辛い記憶だ。

『イーダちゃん……』

　燃え落ちる景色が目に映る。

　幸せだった家庭が燃え落ちていく。

　部屋の中には、三つの人影があった。義父と義母と義姉の姿だ。三人とも床の上に転がっている。

　乾いた床にツーっと赤黒い血が流れてくる。それは、ちょうど三人が倒れて所から流れて来ていた。そう、三人は燃え落ちる部屋の中で、血だまりの上に転がっていた。

　流れてくる血だまりの上に、人の姿が映る。それは、この光景を目にしている自分の姿だった。

「あ、ああ、あああ――……」

　思い出す。忘れられない。忘れられるわけがない。この光景を作り出したのは、全部『　　　』なのだから……。

　チリーン。

　　　＊　　　＊　　　＊

　鈴の音が耳の届いたかと思うと、イーダはバっとベッドから身体を起こし、目を覚ました。

　最悪の気分だ。つい先ほどまで見ていた夢を思い出し、気分が悪くなる。

　久々に見た夢だ。久しぶりに見た夢だけに、余計に気分が悪くなる。

　そっと、窓へと目を向ける。窓から見える外の景色は既に白み始めていて、夜が明けようとしていた。

　起きる時間までにはまだ少しある。けど、こんな気分では眠る気にならなかった。

「はぁ……」

　ため息が零れる。

　仕方ないので、ベッドから立ち上がり起きる事にした。

「これを使ってみるのはどうだ？」

「これは……火器、か？」

「そう。専門的な事になると、色々と技術が必要になるけど、扱う分には特にそれは要らない。それでいて威力も高い。魔術リソースを抑えるために扱う武具としては良いと思うけど？」

「なるほど、確かにな。じゃが師匠」

「何か問題あるか？」

「これ、大分コストのかかる代物ではなかったか？」

「え、まあ……それなりに？」

「それでは意味がないではないか！　妾の懐にはそんな余裕なんぞないぞ！」

　起きる事にして、居間へと来ると、早朝だと言うのにユリとイーダが顔を突き合わせて何やら議論しているようだった。

　というか、あれ、寝る前にもしてなかったか？

「何やってるんだ？　お前ら……」

「あ」

「お？　煩くて眠れなかったか？　済まぬ」

「いや、それは良いんだけど……」

「そうか、まあ、少し静かにする故、ゆっくり眠るとよい」

「いや、そうじゃなくて。お前ら、もう朝だぞ……」

「「え！？」」

　イーダがそう告げると、二人は慌てて窓の外を見た。どうやら、時間を忘れて議論していたらしい。本当、この二人は何かに集中すると、時間を忘れるんだなと、ちょっと呆れてしまう。

　このせいで、時たま安眠妨害されるのだから困りものだ。

　煩わしさを覚える。けど、今更眠る気になれない今の状況では、気がまぎれるだけにありがたかった。

「あ～悪い……」

「いいよ。もう起きたから。続けるなら、続けてくれ」

　少し申し訳なさそうな表情を浮かべた二人を見て、イーダは小さく笑みを零した。

　　　＊　　　＊　　　＊

「どうじゃ？」

　カチャリとヴェルナが長身の銃を構えて見せる。

　朝、今後の話をするために集まると、ヴェルナが新調したそれを見せつける様に構えて見せていた。

　ここ数日、あれを見せびらかしていたので、割と今更って感じがする。

「なんですか、それは？」

　そんなヴェルナを見て、クレアが尋ねる。クレアに関しては、ヴェルナの銃を見るとは初めてだった。

「火器じゃよ。銃(マスケット)。前回の地下迷宮探索で、魔術リソースをどう抑えるかって課題があったからな。それ用に用意したのじゃ」

「火器って確か、ドワーフ達が発明したっていう遠距離武器でしたっけ？　良く用意できましたね」

「師匠が用意しくれた。すごいじゃろう」

　カチャリとヴェルナが誇らしげにユリへと銃口を向ける。ユリは、それを払いのける。

「だから、銃口を人に向けるなって言ってるだろ」

「へぇ～、ユリさんが……よく用意できましたよね。火器ってかなりの値段していませんでしたっけ？」

「用意したていうか、昔作って使わずに放置していたものを譲っただけだよ」

「え！　作ったんですか？　これを！？」

　ヴェルナが手にする銃にまじまじと目を向け、クレアが驚きの声を上げる。

「設計は知ってたからな。金属加工は魔術で割と簡単に出る。そんな、驚く事だったか？」

「師匠よ……割と、さらっと言っておるが、それは大分すごい事じゃよ……」

「あはははは……」

　ユリがさらりと返事を返すと、ヴェルナ達からは何とも言えない表情が返ってきた。

　ユリが何者であるかに付いては、結局良く知らないままだった。だが、時たま無自覚にすごい事をしでかすので、割とこれも慣れてきた。

「火器って、確か火薬を使うんだったか？」

　ただじっと三人の話を眺めていたが、何もせずにいるのもあれだったので、イーダも質問を投げた。

「そうだな。火薬を炸裂させて、その勢いを利用して弾を発射させるって構造だ」

「あ～だから、バンバン煩かったのか……」

「悪いな……調整の為に試射しなくちゃいけなかったからさ」

「もういいよ。済んだのなら、それで」

「そうか、ありがとう」

　今日も、今日とて穏やかな会話が流れていく。

　エルフ達国エヴァリーズでの騒動が終わってから数日。特に何かが起きるわけもなく、こんな感じで何気ない日常が続いていた。

　割と退屈で、それでいてどこか安心できる。そんな日常だった。だけど―――

　チリーン。

　ふとした時に、耳に残っていたあの音が響く。

　忘れられないでいた。いや、無自覚に忘れない様にしていた。先日目にした白衣の暗殺者。あの姿と、彼らが身に着けていた鈴の音が記憶にこびり付き、何処かその日常に影を落としていた。

「何も……起きないと良いけどな」

　つい口からそんな言葉が零れてしまう。

「何か言ったか？」

「いや、何も」

　何も起こらないでほしい。そんな不安が、どうしてもぬぐえなかった。

お付き合いいただきありがとうございます。

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