転生したら猛毒ハーレム♡

第3章：アマゾネスの戦士と新たな拠点

第29話：屋敷のメイド

俺は神の言葉を思い出していた。

『ヒドラを片付けた後、ヴァリスの街の北西にある屋敷へ向かえ。

これはご褒美じゃ。ただし、必ず “一人で” 行くのじゃぞ』

──そうして今、俺はその屋敷の前に立っていた。

重厚な扉を押し開けた瞬間、長く止まっていた時間の匂いが鼻をつく。

埃の匂いに、かすかな花の香りが混じり、ひやりとした空気が頬を撫でた。

広大なエントランスに、俺の足音だけが乾いた音を立てて響く。

そのとき――背筋を射抜くような視線を感じた。

見上げると、大階段の踊り場に少女がひとり。

黒と白のメイド服をまとい、薄闇の中からじっと俺を見下ろしていた。

彼女は音もなくそこに立っていた。

まるで古い洋館の記憶そのものが人の形をとったかのように。

濡羽色の髪は光を吸い込み、雪のように白い肌は儚く透き通る。

何より印象的だったのは、その瞳だ。

熟れた柘榴のような、上質なルビーを嵌め込んだかのような赤。

感情を映さぬ静けさが、むしろ彼女の存在の謎を強調していた。

（いや待て、なんで屋敷にメイド？　神様に屋敷に行けって言われたけど「メイドさん付き」って聞いてないぞ！？　追加オプション！？　課金か？）

──次の瞬間。

少女は駆け下り、その勢いのまま俺の胸に飛び込んできた。

「ずっと……ずっとお待ちしておりました、旦那様！」

衝撃でよろめく俺。

華奢な体からは想像できない力で抱きしめられ、背中に爪が食い込む。

（痛い痛い！背中に爪立ってる！）

耳元で、押し殺した嗚咽が震える。

「覚えていらっしゃいますか……？　わたくし、ショウコです」

「ショウコ……？　ショウテデニィの？」

「はいっ……！」

その言葉を聞いた瞬間、彼女の瞳から涙があふれ出した。

安堵と喜びに震えながら、さらに強く抱きしめてくる。

思い出した……ショウテデニィ

人懐っこくて……ずっと俺を見てた、あの…ショウコと呼んでいたフグだ。

アフリカ、マレボ湖の固有種

10cm未満の小柄なフグで人怖じしない可愛いやつだった…。

「会いたかったです……！」

ショウコは顔を胸に埋め、もう二度と離すまいと力を込めた。

その温もりには、彼女が一人で耐えてきた永い時間の重さが宿っていた。

「寂しかったです……ずっと、ずっと……」

震える声が、俺の心の奥まで響く。

堰を切ったように涙を流し、子供のように甘え、泣きじゃくる彼女。

服を握る指先が、離れたくないと必死に訴えていた。

（健気だなぁ、ずっと俺の事を待っていてくれただなんて。）

俺はそっと背を撫でる。

その仕草に、ショウコは少しだけ顔を上げ、涙に濡れた瞳で俺を見た。

「そ、そうだ。庭でも散歩してみない？広いんだろ。」

「はい。旦那様」

庭に出ると、そこはまるで別世界だった。

夕暮れの光が花壇をやさしく染め、薔薇やラベンダー、白い小花たちが風に揺れる。金色の光をまとう花びらは、宝石よりも鮮やかにきらめいていた。

石畳の小道には落ち葉ひとつなく、まるで今朝も誰かが丁寧に掃き清めたかのよう。庭の奥の噴水は夕陽を受けて銀色に輝き、水音は静かに祝福の歌を奏でていた。

ショウコは俺の腕にそっと絡みつき、時折、顔を上げて見つめてくる。赤い瞳には、茜空よりも濃い色が宿っていた。

「……私が、ずっと管理しておりました。

旦那様と、こうして歩ける日を夢見ながら」

風に溶けるような声に、俺は思わず足を止める。

この庭は、彼女が独りで守ってきた証。

誰も来ないはずの庭に、こうして二人で立っている――それだけで奇跡みたいだった。

「ところで、この屋敷は……？」

「はい。旦那様が来られるまで、わたくし一人で守っておりました。

誰もおりません。どうぞ……お好きなようにお使いください」

（おいおい、異世界に来て早々、もうお屋敷ゲットって……ゲームなら完全に序盤チュートリアル飛ばしてるだろこれ）

ショウコは俺の腕に自分の腕を絡めたまま、顔を伏せて小さく呟く。

「ずっと一人でしたから……もう、寂しいのは嫌なんです」

その声は、祈りのように震えていた。

けれど次の瞬間、彼女は顔を上げ、涙の跡を隠すように微笑む。

「さぁ、お夕食の準備をいたしますね。

それから……今夜は、どうかお泊まりになってくださいませ」

（え？　泊まるの？　二人きりで！？　本当に！？）

◇

日も暮れ、俺はショウコと屋敷で一夜を過ごすことになった。

彼女は嬉しそうに、驚くほど手際よく夕食を準備する。

だが、豪奢なテーブルに並んだ料理は――明らかに五人分。

「ショウコ、これは……？　俺たちの他に、誰か来るのか？」

「いいえ。これはいつもの習慣ですから。

どうぞお気になさらないでください、旦那様」

そう言って微笑むが、その笑顔には寂しさの影が差していた。

……この広い屋敷で、彼女は毎晩、誰もいない空席だらけの食卓を囲んでいたのか。

その事実に気づき、胸が締め付けられる。

食事中、俺は見てしまった。

誰も座っていない椅子の皿から、ふわりと湯気が立ち、シチューが僅かに減るのを。

そして、パンを取ろうとした俺の手を、冷たい何かがそっと避けるのを。

「……ショウコ。誰か、いるのか？」

俺の問いに、彼女は驚くでもなく、静かに頷いた。

「はい。でも大丈夫です。悪い方たちではありません。

わたくしが一人で寂しくないように、ずっと一緒にいてくれたのです」

彼女にとって、彼らは「家族の霊」ではなく、

ただの「寂しさを紛らわせてくれる、名前のないゴースト」。

記憶がない彼女には、それが唯一の関係性だったのだ。

俺はショウコに提案した。

「ショウコ、もうこの寂しい『習慣』は終わりにしたほうがいい」

ショウコは寂しそうにうつむく。俺は続けた。

「彼らを本当の意味で救ってあげないか？ その魂を屋敷に縛り付けておくのは可哀想だ。きっと、彷徨い迷っているんだ。安らかに眠らせてあげることが、本当の救済になる」

そして真っすぐ彼女を見つめる。

「これからは俺がいる。もう寂しい思いはさせないから」

涙を浮かべたショウコは、小さく頷いた。

――こうして、二人だけの秘密の約束が交わされた。