第18話 『準備だけは万端です』
馬車が町の門をくぐった瞬間、俺は全身の筋肉を総動員して固まった。
（うわああああああああ……！人が多すぎる！！）
あちこちから声が飛び交い、馬車が並び、荷物を担いだ人たちが行き交う。
町なんてテレビのニュースでしか見たことなかった前世。
今、初めて実物を目にしている。
そして本能が叫んだ。
（ここ……生きて帰れる気がしない……！）
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「リヒト、降りるぞ」
父が手を差し伸べてくる。
「……お、おおお降りる！？」
俺は震えながら首を横に振った。
「うん、降りような」
父が苦笑しながら俺を抱き上げる。
「やめて！ここは安全確認がまだ……！待って！まだ危険区域の調査が……！」
地面に下ろされると、すぐにしゃがみ込み、道を指差した。
「ほらあの人、絶対スリだし、あの馬車、暴走しそうだし……！」
「全部普通の人と普通の馬車だよ」
カイル兄が笑いながら肩を叩いた。
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でも俺は本気だった。
前世の記憶が、危険のイメージを山ほど見せてくる。
火事、事故、パニック、病気の感染ニュース……。
想像だけで全身が冷える。
だから俺は、リュックを下ろし、さっと広げた地図を地面に置いた。
「えーっと、今いるのがここで……逃げ道が二つ、非常避難ポイントがこっち……」
兄たちが目を丸くする。
「お前……何してんだ？」
カイル兄が呆れる。
「避難経路の確認！非常時はここから森に抜ける！いい！？ここ重要だから！！」
父と母は肩を震わせて笑いをこらえている。
アルヴィン兄が真剣な顔を作りながら頷いた。
「わかった。もしもの時はこのルートだな」
「兄ちゃん……信じてくれるの……？」
「もちろんだ。リヒトの作戦は大事だ」
少しだけ安心したけど、足は全く動かなかった。
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姉が手を差し出す。
「リヒちゃん、一緒に歩こう？」
「……でも……怖い……」
「ほら、今日はお菓子屋さんに行くんでしょ？」
「……お菓子……」
一瞬だけ心が揺れた。
甘いお菓子は正直気になる。
けど、まだ一歩が出ない。
俺はポーチから手製の「防御護符」を取り出した。
紙に『安全祈願』と書いたやつだ。
「よし、これで多少は生存率が上がるはず……」
「リヒト、何それ……おまじない？」
姉が覗き込む。
「うん！今日は命懸けだから！！」
兄たちは腹を抱えて笑い、父と母は優しく見守っている。
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道の端を通って、俺は慎重に一歩ずつ進んだ。
（ここは視界が悪い……罠がありそう……あ、あの樽、不安定だな……転がって爆発しないよな……）
全神経を張り詰めながら進む。
汗が額を流れ、呼吸が速くなる。
俺は振り返って兄たちに叫んだ。
「ちょっと待って！この先は危険地帯だ！回り道しよう！」
「いや普通の市場の通りだから」
カイル兄が笑う。
「でもでも……人が多い！危険な匂いがする！」
「気のせいだ、リヒト」
アルヴィン兄に肩を叩かれ、ようやく一歩進めた。
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そんな調子で、町の広場に着いた頃にはすでにぐったり。
「……生きてる……俺まだ生きてる……」
「何も起きてないからな？」
兄たちが笑う。
でも俺にはわかる。
この町には、無数のリスクが潜んでいる。
きっと今日も、何かが起きる。
だから俺は、持ってきたポーチをぎゅっと握りしめた。
（大丈夫、準備だけは完璧だ……非常食、包帯、煙玉……全部ある……！）
それでも足はまだ震えていた。
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こうして、俺の町デビューは、準備だけが万端で、
一歩進むたびに命懸けの冒険となった。
（……無事に帰れるのか、俺……）
読んでいただきありがとうございます。
本作品は生成AIと協力して執筆しています。
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