第16話 『家族会議、リヒトの町デビュー』
夕食後のグランメル家の居間は、どこかいつもと違う空気に包まれていた。
父と母がソファに腰掛け、兄二人が真剣な顔で向かい合っている。
姉エミリアも、なぜか俺の隣でわくわくした目をしていた。
（な、なんだこの雰囲気……なんか俺の視線がすごい集まってるんだけど！？）
俺はスプーンを置き、背筋をぴんと伸ばした。
こういう時の嫌な予感は、前世から外れたことがない。
父が口を開く。
「……リヒトを、そろそろ町に連れて行こうと思う」
「えっ」
俺の声が裏返った。
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「町って……あの、すごく人がいっぱいで、変な病気とか、怖い事件とか、そういうところの……？」
完全に前世のサスペンスドラマとニュースの影響である。
でも俺の中では、町は危険地帯の象徴だ。
カイル兄が肩をすくめる。
「そんな物騒な場所じゃないって。市場があって、ギルドがあって、村の人たちが買い物する普通のとこだよ」
アルヴィン兄も笑う。
「リヒトは屋敷と森しか知らないだろう？外の世界を少しずつ見た方がいいと思うんだ」
「そ、そんなの……見なくても生きていけると思うんだけどなぁ……」
俺は小声で反論した。
母がぽわんとした声で言う。
「でもねぇ、リヒちゃん、最近噂がすごいのよ？神域級の薬草坊ちゃんって、町の人たちが噂してるの」
「やめてよそれぇぇぇぇ！！！」
思わずテーブルに突っ伏した。
なんでだ。
俺はただ、森で薬草を拾っただけだ。
それがどうして「神域級の坊ちゃん」なんて呼ばれてるんだ。
⸻
父が軽く笑う。
「まぁ、リヒトが町に出れば、噂の真偽を確かめたい連中が集まるかもしれないな」
「怖っ！？なにそれ、俺デビューしたら公開処刑みたいにならない！？」
「大丈夫大丈夫。俺らが守るから」
カイル兄があっけらかんと言う。
「いやいやいや、守るって何から！？何が襲ってくる想定なんだよ！？もう怖いよ！」
アルヴィン兄が真剣な顔で言う。
「でも、リヒトがどんな子か知れば、変な噂も収まるかもしれない」
「もしくは増えるかもね～」
カイル兄が茶々を入れる。
「いや増える方が濃厚じゃんそれ！！」
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姉エミリアがにこにこしながら俺の肩を叩いた。
「大丈夫よ、リヒちゃん！お姉ちゃんが手を繋いで歩いてあげるから！」
「いや……お姉ちゃんは頼りになるけど、俺、町怖いよ……」
母が微笑む。
「でも、少しずつ世界を知ることは大事だと思うの。
怖いことばかりじゃなくて、楽しいこともきっとあるから」
俺は唇を噛んだ。
前世の記憶がちらつく。
ニュースで見た事故や事件。
混雑した場所で起きたパニック。
そういうのを思い出すだけで、胸がざわついた。
「……怖いけど……家族が一緒なら……」
小さな声でそう答えると、全員が柔らかく笑った。
⸻
父が立ち上がる。
「よし、決まりだな。次の休みにみんなで町へ出よう」
「ええぇぇぇぇぇぇぇ……」
俺の情けない声が居間に響いた。
姉はもう準備を考え始めている。
「リヒちゃんには可愛いお洋服を着せて……お菓子屋さんにも行こうね！」
「え、ちょっと……目立つ服はやめて……！」
カイル兄がニヤリと笑う。
「まぁ、どっちみち噂の本人だし、目立たないわけがないけどな」
「やめてえぇぇぇぇ……！」
俺はテーブルに突っ伏したまま、心の中で絶望した。
（また、よく分からない誤解が強化されていく……）
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こうして、俺の“町デビュー”は強制的に決定した。
逃げ道は、なかった。
読んでいただきありがとうございます。
本作品は生成AIと協力して執筆しています。
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