第5話 『ギルマス「よし、そろそろ森でやるかの」』 ――“伝説は水晶の向こうで量産される”
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朝から妙な胸騒ぎがしていた。
目が覚めた瞬間、空気がやけにピリピリしてる。
嫌な予感しかしない。
階段を降りると、じいちゃんが無言でリュックを詰めていた。
ロープ、瓶、薬草袋、ナイフ。
サバイバル道具が揃っている。
俺、今日はただ薬草採りするだけのはずなのに！？
「……準備できたか」
「いや、まだ話が見えないんだけど！？」
返事はない。重たいリュックだけ押し付けられた。
裏庭に出ると、ばあちゃんが手を叩いた。
「おはようリヒちゃん！ 今日は森に出るぞい！」
「おはようございます……えっと、裏庭じゃダメですか？」
「実地が一番早い」
「……何が早いんだろうね……？」
「成果じゃ」じいちゃんが低い声で追い打ち。
（やばい、今日生きて帰れる自信ない……！）
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一方そのころ――屋敷のリビング。
父が水晶をテーブルに置き、家族が集まっていた。
「さて……今日はいよいよリヒトの修行開始だ」
母は手を合わせて笑う。
「ふふ、可愛いリヒちゃんが頑張る姿を見られるのね～」
兄二人と姉も興味津々で水晶を覗き込む。
長兄が小声で言った。
「じいちゃんとギルマスが同時に指導とか、普通じゃ有り得ないよね」
次兄がニヤリ。
「やっぱ弟、天才なんじゃね？」
姉は両手を握って目をキラキラ。
「リヒちゃん、がんばって……！」
父は真顔で水晶を見つめた。
「この子なら、何かやってくれる」
家族の期待が水晶越しに爆上がりしていた。
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森の入口。
ひんやりした空気が気持ちいい。
自主訓練で何度も来てるから慣れてるけど、今日は二人が後ろにいるだけで心臓がバクバクだ。
「リヒちゃん、薬草を見つけたらやってみぃ」
「は、はい……」
いつもの場所に青い薬草を見つける。
しゃがんで、指先に魔力を流す。
雑菌が怖いから消毒。
それから摘んで、瓶に入れて、ギュッと封をする。
……ただのルーティーン。
後ろから二人の声が同時に上がった。
「……ほう」
「……悪くない」
森の奥、家から遠く離れているのに、同じタイミングで屋敷でも声が上がる。
「……なに今の速さ！？」「消毒と採取を同時にやったぞ！？」
兄たちがざわつく。
「え、あれ普通じゃないの？」姉が首をかしげる。
父が低く呟いた。
「即時解毒と殺菌……あの歳で……」
母が感動して目元を押さえる。
「天才なのね、うちの子……！」
いやいやいや！
そっちの水晶から見たらすごいかもだけど、ただの滅菌だから！
俺の世界基準では普通だから！！
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次の薬草を採る。湿っているから、菌が多そう。
指先をしっかり熱くして、少しだけ魔力を強めて雑菌を焼く。
ポン、と瓶に入れて、封をキュッ。
後ろでばあちゃんが唸る。
「見事じゃ」
「……王都で売れば列ができる」じいちゃんがぼそり。
そして屋敷のリビングも同時多発テロ。
「おい見たか！？ 今、毒素抜いてたぞ！」
「即座に無害化する子供とか聞いたことねぇ！」
「リヒちゃんすごい！ すごいよぉ！」
「……弟、将来どころか今すでに伝説級じゃね？」
父が一言。
「これは……王族級の資質だ」
やめてくれぇぇぇぇ！！
勝手に評価がインフレしてる！
俺はただ菌が怖いだけなんだぁぁ！！
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休憩中、ばあちゃんが笑顔で言った。
「リヒちゃん、もう少し奥まで行ってみるかのう」
「えっ、もう結構取ったし帰っていいんじゃ……」
「奥のほうが薬草も珍しいし、実地は深いほうがええ」
「……実地のほうが早い」じいちゃんが追い打ち。
俺が青ざめている一方、屋敷の水晶前では歓声が上がる。
「ついに奥地か！？」「四歳で奥地デビュー！？」
「英雄の始まりを見ている気がする……！」
母はうるうるしながらハンカチを握りしめる。
「リヒちゃん……立派に育って……！」
いやいやいや！！
自主訓練で奥に行ったことあるけど、あれはゆるゆる散歩だ！
今のこれはガチ修行だ！
心臓に悪いから褒めないで！ 勝手に盛り上がらないでぇぇ！
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そして森の奥へ連行される俺。
後ろからはギルマス＆じいちゃんの圧。
屋敷からは家族の歓声。
（……なんでこうなったんだ……俺、ただの薬草摘み係のはずだったのに……！）
こうして、裏庭での平穏な修行は終わりを告げ、
俺の“ガチ森修行伝説”が、勝手に水晶の向こうで量産されていくのであった。
読んでいただきありがとうございます。
本作品は生成AIと協力して執筆しています。
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